Воцарился полный хаос. Если бы кто-то прямо сейчас решил устроить взрыв в центре зала — и то было бы спокойнее.

Мастер Юлий пришёл в сознание только через две минуты. Стоун помогла ему подняться на ноги. На всеобщее беспокойство формацевт лишь покачал головой: «Я в порядке… В порядке… Со мной всё хорошо… Хватит обо мне волноваться! Где моя прелесть?!» — старик выхватил нефрит из рук ученика (он её подобрал с пола) и продолжил начатое, будто собственное состояние его волновало меньше, чем игровая формация Булкова. Он самозабвенно играл в водопроводчика, не обращая внимания на дрожащие руки и текущие по щекам слёзы. Он никогда так не наслаждался времяпровождением.

Формацевту потребовалось пять минут, чтобы убить своего первого монстра: «Да! Я раздавил этот треклятый гриб! А-ха-ха! Умри, проклятая плесень! А-ха-ха-ха-ха!» — полубезумно рассмеялся грушеголовый старик, запрокинув голову, как вдруг опомнился и понял, что вокруг него сгрудились с полтысячи зрителей. Смотрят на него как-то странно… Похоже, он настолько увлёкся игрой, что забыл обо всём вокруг! Неловко вышло.

Сухо покашляв, Юлий припрятал прелесть в кармашек, обнял Сруля как своего сына и, вскинув руку, громко объявил: «Внемлите моим словам! Перед вами — гений, посланный нам небесами! За полчаса под нескончаемой травлей он безошибочно наложил игровую формацию невероятной сложности! Я присуждаю Срулю Булкову тысячу баллов из десяти! Браво!»

Послышались неуверенные приглушённые хлопки.

Эльза обречённо сомкнула веки. Теперь она проиграла Срулю ещё и в формацевтике… Подчистую. Девушка начинала бояться толстяка и с его безграничными абсурдными способностями, не поддающимися здравому смыслу. Его образ настолько ослеплял, что она не могла заставить себя смотреть ему в глаза дольше трёх секунд. Почему его внешность и сила так не соответствуют способностям? Неужели таков некий мировой баланс?

«За сим я объявляю Сруля безоговорочным победителем испытания по формацевтике! Отныне любой, кто скажет, что он незаслуженно получил тысячу баллов по всем восемнадцати учебным дисциплинам, пойдёт против меня и Фенга!»

Должники обреченно склонили головы. Кто-то даже заплакал.

Тимофей, Клементина и Серафима с завидной синхронностью фыркнули.

Роза, заметив, что на нём сосредотачивается всё больше взглядов, проглотил свою гордость и, стиснув зубы, взял инициативу в свои руки и громко изрёк: «Сруль Булков, извини меня за то, что называл тебя лжецом! Я ошибался!»

{А-а-а, чёрт! Обязательно надо было говорить это так громко, чтобы все услышали…} — с досадой подумал Кён и снисходительно кивнул. — «Так и быть, извинения приняты. Впредь знай, что я лучший из лучших, и не смей бросаться необоснованными обвинениями в мой адрес.»

Глаз Розы нервно задёргался, но он заставил себя улыбнуться, по-видимому, решив, что такая реакция будет уместной. Но результат выглядел пугающе.

Эльзу почему-то извинения её парня нисколько не утешили.

{Всего лишь два процента тьмы? Бомж проклятый.} — недовольно заметил Лавр и размашистым взмахом рук привлек к себе внимание всех собравшихся. — «А теперь я хочу сделать небольшое объявление для всех вас! С завтрашнего дня я буду проводить по одной двухчасовой лекции по формацевтике и алхимии в день в тринадцатом домике. Сто посадочных мест. Записаться может каждый желающий, даже мастер, если он готов заплатить пятьсот очков за посещение.»

«Лекции в твоём исполнении?! Ты шутишь?!» … «Пятьсот очков за лекцию на сто голов?!» … «Да кому ты нужен?!» … «К тебе никто не придёт!» — возмущались ученики.

«Я запишусь.» — немного поколебавшись для виду, пылко произнёс мастер Юлий.

Зрители обескураженно замолкли. Раз даже формацевт 3-го ранга записался к Срулю, то какое право они имеют критиковать его? Теперь 500 очков не кажутся таким уж грабежом. Неприязнь-неприязнью, но навыки Булкова глупо отрицать после сегодняшнего.

«Тогда я тоже приду.» … «И я хочу послушать!» … «Что поделать, я с вами…» — ученики со скрипом, через не хочу, но всё же решались посетить лекцию Сруля. Всё же 500 очков — это мелочь. После первого занятия станет ясно, зря ли они потрачены или нет.

«Всех желающих приглашаю завтра в десять утра к тринадцатому домику. И помните, как только сто посадочных мест будут заняты, тот, кто заплатит больше, займёт место того, кто заплатит меньше.» — сбросив очередную бомбу, Кён нарочно перехватил взгляд павшей духом Эльзы и многозначительно улыбнулся ей.

У блондинки перехватило дыхание от вспыхнувших эмоций. Её гордость макнули в помои! Она тоже преподаёт лекции по алхимии и формацевтике, однако берёт по 50 очков за занятие и даже так с трудом набирает 10 человек, да и те в большинстве своём её фанаты, которые приходят услышать её приятный голосок, а не получить знания. У Сруля же занятия стоят на порядок дороже, и к нему даже её собственный мастер придёт!

{Что я тебе такого сделала, урод?! За что ты так со мной?!} — Эльза активировала невидимость и со слезами на глазах убежала домой погоревать в одиночестве. Как же обидно проигрывать Булкову по всем фронтам. Единственное, что не позволило Стоун погрузиться в беспросветное отчаяние — это уверенность в собственной силе и таланте к развитию. Уж в этом она точно никогда не проиграет своему слабому толстому сопернику.

{Эльза, ты согреваешь мне сердце.} — злорадно подумал Кён. — {Думаю, за тот инцидент на складе мы с тобой рассчитались. Интересно, а ты придёшь на мои занятия? Я бы не отказался плотненько над тобой поработать!} — от пошлых мыслишек даже тёмная часть ядра запульсировала. Ах, как жаль, что от блондинки не поступило ни капли тьмы. Видимо, её эмоции недостаточно негативные. Либо же она в действительности восхищается Срулем. Не понять.

«А теперь, дамы и господа, будьте добры рассчитаться за свои долги!» — жадно оскалился Лавр.

Толстяк с довольной миной собирал долги с учеников. Те, кто ещё недавно планировали линчевать его, сейчас вынужденно платили по счетам. Подобный поворот событий вызывал головокружение. Особенно еле сдерживались от необдуманных действий сёстры-близняшки и Тимофей. Слишком уж им хотелось свернуть ростовщику шею! Но вряд ли вообще найдётся тот, кто пойдёт против любимчика мастера Фенга и Юлия.

По итогу Кён заработал 2 % тьмы от Розы и жалкий 1 % от учеников. Негусто. Всего набралось только 43 %. Зато теперь на его балансе числится 100 тысяч очков за ставки и рекорды в испытаниях. Этого как раз хватит для оплаты аренды домиков и найма людей на год вперёд.

«Приветствую всех! Что я пропустил?» — полюбопытствовал только зашедший в павильон испытаний мастер Фенг.

{Явился, не запылился.} — Кён закатил глаза. — {Зато плюс один ученик на лекции!}

…

В домике номер 17 Роза в окружении группы Валентайнов с перекошенной от ярости физиономией ударом кулака превратил стол в щепки: «Я