тем более из детёнышей гренландского тюленя, то есть бельков!

– Как же шубы попали сюда?

– Контрабандой.

– А как они их продавали?

– Скорее всего, через интернет.

– И что, за это могут убить?

– Вполне…

– Но детей! Почему детей?

– Потому что бельки – дети.

– Если это правда, то это ужасно!

– Согласен.

– Ты можешь найти тех, кто продавал шубы?

– Не уверен. Но попробую.

– И потом, как убийцы узнали про тех, кто купил шубы? Наверное, от того, кто бывает в этих семьях? – предположила она.

– Кого ты имеешь в виду?

– Почтальона, разносчика, медсестру.

– И при чём здесь они? – изумился Артур.

– Ну как же, – озадаченная его непониманием, проговорила Андриана, – они могли рассказать о шубах другим. Так слух дошёл до похитителей и убийц их детей.

– Андриана! – ответил молодой человек возмущённо. – Убийцы нашли тех, кто приобрёл шубы, в интернете! Так же как мы с тобой!

– Ах да! – несколько запоздало дошло до неё. – Но откуда они узнали, что у них дети?

– Ты права. Не все потерпевшие выкладывали на своих соцстраницах фотографии с детьми. Так что я пока не знаю источников информации.

Глава 15

Артур уехал на работу, а Андриана от переизбытка охвативших её противоречивых чувств сначала просто металась по всей квартире, переходя из зала в спальню, потом на кухню. И так несколько раз. Встревоженные кошки с беспокойством наблюдали за хозяйкой. Она же просто-напросто не замечала того, что Фрейя и Маруся ходят за ней по пятам. Потом Андриана остановилась перед портретом Петра I и, не сводя с него взгляда, спросила:

– Может быть, мне купить ноутбук?

Государь император ничего ей не ответил, только посмотрел, как ей показалось, очень уж сурово. И только тут до Андрианы дошла вся неразумность её поведения.

Перед Петром Алексеевичем она всё-таки извинилась. Пошла на кухню, заварила и выпила чашку крепкого чая. А потом решила, что ей нужно освежить мозги, и отправилась на прогулку.

На улице стояла чудесная погода. Солнце смотрело сквозь тонкие, наплывающие облака, точно красавица через смежённые ресницы. Потом пошёл редкий неспешный снег. Хрупкие изящные снежинки медленно кружились в воздухе.

Андриана подставила ладонь. Перчатку она снимать не стала. Это позволило ей долго и тщательно рассматривать чудо, созданное природой из крохотных кристалликов льда. Потом она взмахнула рукой, и снежинка слетела с её перчатки. Андриане даже показалось, что она выпустила на волю маленькую птичку, которая, помня её добро, принесёт ей удачу. Она почему-то не подумала о том, что снежинка просто-напросто упадёт на землю и в лучшем случае станет частью сугроба недалеко от дороги.

После прогулки сыщица почувствовала себя значительно лучше. В голове её прояснилось, нервная система обрела прежнее равновесие, а главное, она перестала испытывать нетерпение, и её покинуло желание мчаться неведомо куда, не разбирая дороги.

Прошло целых два дня. Андриана Карлсоновна начала беспокоиться, не забыл ли Артур о своём обещании поискать продавцов шуб, навлекших страшную беду на головы семейств, их приобретших.

Наконец, увидев на мобильнике высветившийся номер Артура, она включила связь и воскликнула:

– Говори!

– Во-первых, здравствуй, – проговорил он и, не давая ей ответить, продолжил: – А во‑вторых, я нашёл в интернете рассказ о покровительнице тюленей.

– Кто она? – спросила Андриана.

– Белая Баба.

– Белая баба? – удивлённо переспросила сыщица.

– Да, послушай. На берегу Белого моря среди снегов живёт в ледяном дворце, что укрыт в пещере, скрытой от глаз людских, покровительница тюленей Белая Баба. Она подманивает пищу для самок тюленей, помогает разрешиться им от бремени, а потом выжить и набраться сил. Она же заботится о выживаемости бельков. И только от браконьеров не может она их защитить. Но зато страшно мстит всем, кто убил детёныша тюленя или воспользовался плодами этого убийства. Белая Баба выслеживает всех провинившихся, где бы они ни были, и месть её так страшна, что стынет кровь в жилах и превращается в лёд.

– Но ведь это легенда? – перебила его Андриана.

– Да, – ответил Артур и добавил: – Но интересно не это.

– А что же?

– Легенду эту сочинили не так давно. Раньше никто не слышал ни о какой Белой Бабе.

– Понятно.

– Ещё я узнал, что существует организация НЗЖ.

– Что это значит? – спросила удивлённо Андриана.

– Непримиримые защитники животных.

– То есть они защищают, насколько я поняла, не только тюленей?

– Не только, – согласился он.

– У них есть сайт? – спросила Андриана Карлсоновна, всерьёз заинтересовавшись информацией, сообщённой Артуром.

– Сайта у них нет, – ответил он с нескрываемым сожалением. – Но по интернету расползлись рассказы об их так называемых подвигах.

– Что ты этим хочешь сказать? – встревожилась она.

– Они сожгли магазин шуб, выпустили на волю лис со зверофермы и освежевали браконьера, убившего лося.

– Как освежевали? – дрожащим голосом спросила Андриана.

– Как животное, – ответил Артур.

– Ужас!

– Тебе это ничего не напоминает? – спросил он.

– Напоминает. А что о них известно?

– Никаких точных сведений нет. Но у них много сочувствующих. Время от времени они выкладывают номера анонимных кошельков, на которые деньги льются буквально рекой.

– А отследить их по номерам кошельков разве нельзя?

– Не знаю. Думаю, что навряд ли. Они слишком быстро и бесследно их убирают.

– Не понимаю людей, которые переводят им деньги.

– Я же тебе сказал, что многие одобряют их деятельность, сочувствуя зверушкам.

– Ты думаешь, что, узнав об убийстве детей, им будут сочувствовать?! – сердито спросила Андриана.

– Полиция и потерпевшие пока не афишируют свершившиеся убийства детей, – напомнил он ей.

– Да, и я их понимаю, – вздохнула она.

– Но рано или поздно это всё равно выплывет наружу.

– Да, шила в мешке не утаишь.

– Будем надеяться, что это случится после задержания преступников.

– Будем, – буркнула Андриана.

– Я хотел ещё кое-что сказать тебе.

– Что?

– Ты была права.

– В чём?

– Я узнал, что шуб действительно было пять.

– И где же пятая шуба?

– Её купил владелец ночного клуба «Курочка».

– Курочка? – переспросила она недоумённо.

– Да. Чему ты удивляешься?

– Это название больше подходит для птицефермы, – высказала Андриана своё мнение.

Артур расхохотался.

– Чего смешного? – поджала губы Андриана. Хотя он этого, естественно, не видел.

– Курочками называют девушек, – пояснил Артур с некоторой снисходительностью в голосе.

– Как это неприлично! – возмутилась Андриана Карлсоновна.

– И не говори, – притворно вздохнул он.

– Скажи его фамилию! – потребовала Андриана Карлсоновна.

– Чью? – удивился он.

– Хозяина Курочки! И адрес!

– Ты что, собралась идти в ночной клуб? – спросил он с притворным ужасом в голосе.

– А что мне ещё остаётся делать?! – возмутилась Андриана Карлсоновна.

– Андриана! Ты что, на самом деле собралась идти в этот вертеп? Гнездо разврата и порока? – спросил он, приглушив голос и вплетя в него зловещие нотки.

Андриана