Она и сама была большой любительницей варенья и так же, как небезызвестный Карлсон, считала его лучшим лекарством от всех болезней и печалей.

Артур же совсем другое дело. Он если и ел варенье, то только из маленькой изящной вазочки и чайной ложкой.

В конце концов Андриана решилась позвонить Артуру:

– Ты где? – спросила она, когда он включил связь.

– В машине, – коротко ответил он и поинтересовался: – А что? Сгораешь от нетерпения?

– Сгораю, – призналась она, – но не совсем от нетерпения.

– Только не говори, что от любви ко мне, – хмыкнул он.

– От любви тоже, – бесстрастно отозвалась она, – но не мог бы ты по пути заехать в кулинарию и купить какой-нибудь сладкий пирог? А то у меня нет ничего на десерт.

– А ты уверена, что у тебя вообще дома есть хоть что-то съедобное? – забеспокоился он.

– Ужин у меня готов, если тебя интересует именно это.

– Это-то как раз и интересует меня больше всего! Я голоден как волк. И если не накормишь ужином, слопаю тебя.

– Я что, Красная Шапочка, что ли? – хихикнула она.

– Ты Дюймовочка! Порядочному волку на один зуб!

– Порядочные волки не едят девушек! – парировала она.

Он расхохотался и отключил связь.

«Да, с девушкой я, конечно, перестаралась», – подумала Андриана и снова хихикнула.

Артур заявился спустя сорок пять минут. У него в руках было два пакета, коробка с тортом и букет цветов, которые, несмотря на зиму, пахли весенней свежестью. Андриана сразу же сунула в них нос. Потом освободила цветы от обёртки и понеслась на кухню ставить их в вазу.

– Возьми торт! – крикнул ей вслед Артур.

– Сейчас!

Он услышал звук льющейся из-под крана воды, наполняющей вазу. Вздохнул, подхватил поставленные было на коврик в прихожей пакеты и понёс всё на кухню.

Разместив всё на стуле, велел:

– Ты пока всё разбери, а я в душ.

– Ладно, – донеслось до него. – Ой! – Дальнейшее он уже не слышал за шумом воды.

Зато когда он вернулся на кухню, Андриана набросилась на него:

– Зачем ты купил столько еды? И хлеб?!

– Всё, что я купил, – ответил он, – спокойно пролежит неделю, а то и больше, в холодильнике. А насчёт хлеба – никогда нельзя быть уверенным в том, что у тебя в доме есть, а чего нет.

– Ты хочешь сказать, что я нехозяйственная? – она упёрла руки в боки.

– Ну что ты! – сделав большие глаза, проговорил он. – Ничего подобного я сказать не хотел. Тем более что со дня нашего знакомства ты сильно изменилась в лучшую сторону.

«Если бы твой дед, – подумала она, – не поторопился жениться на твоей бабушке, а подождал бы, пока я созрею до переезда к нему, я бы уже тогда изменилась в эту так называемую лучшую сторону».

Вслух Андриана, естественно, ничего не сказала, но тяжело вздохнула.

– Ты чего вздыхаешь? – спросил он.

– Так, ничего. Тебе это неинтересно.

– Мне о тебе всё интересно, – возразил он.

– Просто я вспомнила твоего деда.

– Я тоже его никогда не забываю. Светлая ему память.

– Светлая, – прошептала Андриана одними губами.

– Ладно, давай накрывать на стол. – Он поднялся, чтобы помочь ей.

– Нет! Ты сиди. – Она толкнула его на стул. – Я сама.

– Ишь какая силачка! – со смехом опустился он на стул. И когда она строго посмотрела на него, сложил по-ученически руки на столе.

После того как они прибрались на кухне, закончив ужинать, Артур тщательно вытер стол, убрал клеёнку, постелил салфетку и поставил на неё свой ноутбук.

– Я чего позвонил-то тебе сегодня, – не сразу решился он перейти к деловой части своего визита.

– Я думала, что ты соскучился, – тихо проговорила Андриана, неосознанно отодвигая начало заранее пугающего её разговора.

– Это, конечно, тоже, – кивнул Артур, – но смотри! – Он указал ей на засветившееся на мониторе сообщение о том, что у банкира Туземцева С. Ю. похищен ребёнок.

Андриана невольно вскрикнула и тут же прикрыла рот своей маленькой ладошкой.

– Значит, ты подумала о том же, что и я, – мрачно констатировал он.

Она молча закивала головой, а спустя полминуты всё-таки спросила:

– О требовании выкупа ни слова?

– Нет.

– Может, на самом деле выкуп запросили? – проговорила она с робкой надеждой. – Просто общественность информировать не стали?

– Общественность и так никто информировать не собирался, – проговорил он, не отвечая прямо на её вопрос. – Эта заметка проскользнула в нескольких блогах, посвящённых криминалу.

– Их читают немногие?

– Любители пощекотать себе нервы чужими бедами всегда найдутся, – отозвался он неопределённо.

– А что известно об этом банкире? – спросила Андриана.

– Софрон Юрьевич Туземцев – старый холостяк. Впервые женился в сорок девять лет на Анне Кирилловне Зайчик.

– Какой ещё зайчик? – не поняла Андриана.

– Фамилия у неё девичья такая! Зайчик! Теперь она уже три года как Туземцева.

– Она тоже намного моложе мужа?

– На двадцать пять лет.

– Тебе не кажется это закономерностью?

– Что именно?

– Что у всех пар, лишившихся детей, жёны намного моложе мужей!

– Ты хочешь сказать, что детей похищают из-за разницы в возрасте супругов? – удивился Артур.

– А почему нет? – спросила Андриана.

– Ты извини меня, конечно, – проговорил он, – но это бред!

– Почему же сразу бред? – ощетинилась она.

– Да потому что таких пар тьма-тьмущая! И ничего плохого с ними не случается. И на этот раз ты уж, пожалуйста, прислушайся ко мне. Эта твоя версия никуда не годится!

– Много ты понимаешь в версиях, – проворчала Андриана Карлсоновна.

– Да уж больше, чем ты в колбасных обрезках, – попытался отшутиться Артур.

– А давно он стал банкиром? – переключилась Андриана с возраста на статус потерпевшего.

– Да уж почти двадцать лет.

– Это-то и подозрительно, – протянула она. – То, что молодой да ранний.

– Не такой уж он и молодой, – прокомментировал Артур её утверждение с высоты своего возраста.

– Я имела в виду не теперешний возраст Туземцева, – пояснила Андриана, – а тот, в котором он стал хозяином банка.

– А…

– Вот тебе и «а»! – передразнила она и продолжила свою мысль: – Опять же, возникает вопрос: «Откуда дровишки?!»

– «Из леса, вестимо», – ответил он на автомате.

– Не из леса, а с поля дураков, – поправила она.

– С какого ещё поля дураков? – не понял он.

– С того, которое засеяли, удобрив своим потом, подчас ишача на двух работах, люди старшего поколения. При этом во всём себе отказывая! Копили на старость! А их обобрали до нитки! После начала Гайдаровской реформы все накопления просто сгорели! Ты ещё был маленьким и не помнишь!

– Отчего же, помню! Вернее, мне бабушка с дедушкой рассказывали. – Он помолчал, а потом проговорил без особой уверенности в голосе: – Вроде потом что-то компенсировали.

– Ну да, компенсировали, – согласилась Андриана. – Мои родители сорок лет откладывали. Накопили