терпкий, непривычный, но вместе с тем неуловимо знакомый. Я не сразу осознала, что так пахнет Кристер Х. Росс – неповторимой смесью ароматов туалетной воды, лосьона после бритья, мыльной пены, свежих рубашек и мужского тела. И это приводило в смятение, рождая внутри тянущее беспокойное чувство, мешавшее заснуть в чужой постели даже сильнее скрипа пружин и мыслей о муже, отделенном от меня одной тонкой перегородкой.

А когда мне наконец удалось выкинуть из головы все лишнее, случилось то, о чем грозно предупреждала нас суровая комендантша: из комнаты за стенкой послышались глухие стоны и ритмичный стук. Пара разошлась не на шутку – скрипели, стучали и стонали почти час. Но, как ни странно, явления эйры Андрачек, грозившейся твердо стоять на страже тишины, не случилось. То ли запрет комендантши не распространялся на ночные часы, то ли сон бдительной эйры, несмотря на почтенный возраст, был крепок и глубок, как у младенца.

В итоге, я забылась только под утро – и, разумеется, едва не проспала. Вскочила лишь тогда, когда по векам запрыгал солнечный луч, грея кожу мягким осенним теплом. И в первое мгновение чуть не умерла от разрыва сердца, забыв, что нахожусь не в доме Линн, а в семейном общежитии Грифдейлского Университета Техномагии.

Пришлось напомнить себе обо всем, что случилось вчера: обвинения эйры Тильды, полицейский участок, пропавшая эйра, признания мужа и под конец ночь в комнате Кристера. Первая – но далеко не последняя, раз уж мы договорились, что с сегодняшнего дня для всех в университете будем изображать влюбленную пару.

Бездна морская!

Университет! Пары! Я же опаздывала, безбожно, невероятно опаздывала!

Путаясь в покрывале и нижних юбках – спать за неимением другой одежды пришлось в чем была, разве что без верхнего платья и жакета – бросилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. И только распахнув дверь, поняла, что забыла еще об одной крайне существенной детали моей новой жизни.

Собственно, о самом Кристере Х. Россе, втором жильце комнаты в семейном блоке, которого я нагло выгнала из кровати на холодный плиточный пол.

Муж спал, забросив длинные ноги на бортик ванны. Видимо, ночью ему было не так уж и холодно, потому как раздеться эйр успел до трусов. И эти самые трусы сейчас возмутительнейшим образом топорщились, привлекая внимание к… тому, на что я уж никак не собиралась смотреть!

Словно почувствовав мой взгляд, Кристер вздохнул в полудреме – и этот… вздыбленный синий хлопковый пик Флейде… дернулся, недвусмысленно покосившись в мою сторону.

Каюсь, так громко визжать все-таки не стоило. И отпрыгивать тоже – бедра больно врезались в дверной косяк, отчего я, не удержав равновесие, упала. Для Кристера экстремальная побудка оказалась еще болезненнее – резко выпрямившись, он ударился головой о край раковины. Из ванной послышался глухой стук, немедленно сменившийся потоком заковыристых ругательств, поминавших всуе бездну морскую и всяких сомнительных особ женского пола.

И, конечно же, на этот раз – о, магия – не прошло и секунды, как в коридоре послышалась тяжелая поступь комендантши. В дверь забарабанил тяжелый кулак.

Повторяя про себя ругательства, уже озвученные Кристером, я поднялась с пола. Муж из ванной не показался. И даже более того – демонстративно самоустранился, предоставив мне решать проблему, которую я же и создала. Зашумела вода.

Едва я успела щелкнуть замком, как дверь распахнулась, явив взгляду грозную эйру Андрачек.

– Так, молодежь, – прямо с порога набросилась она. – Что тут происходит? Что за крики?

– Я… – я попятилась, судорожно запахивая полурасстегнутый лиф, запоздало осознав, что, можно сказать, почти не одета.

– Ри поскользнулась в ванной, – любезно раздалось из-за спины пояснение мужа.

Комендантша скептически оглядела меня, подметив растрепанный, но все же слишком одетый для посещения ванной вид. А потом перевела взгляд за мое плечо – по всей видимости, на Кристера, все-таки выглянувшего из своей временной спальни.

– А вы воду на пол не лейте, – буркнула эйра. – Одежду не бросайте – и никто падать не будет. И вообще, – что-то привлекло ее внимание, потому что я заметила, как взгляд комендантши опустился чуть ниже, а брови недовольно сошлись на переносице, – если заляпаете стены, уборщица это оттирать не станет.

– Да чем же их можно заляпать? – удивилась я. Брился там Кристер, что ли, так, что клочья пены по всей ванной разлетались? Только зачем тогда смотреть мужу куда-то в район пупка?..

Но мой вопрос, похоже, не понравился суровой эйре еще сильнее неаккуратности эйра Росса.

– Не умничай тут! – фыркнула она и грозно удалилась, захлопнув за собой дверь.

– Кристер… – я обернулась к нему, чтобы выяснить, что на этот раз было не так – и еле успела зажать рот, чтобы снова не призвать комендантшу своим криком.

Муж, вместо того чтобы одеться, забрался в ванну. И на этот раз… был абсолютно голым. Хвала богам, что у меня было две свободных руки – как раз хватило, чтобы одной закрыть себе глаза, а другой рот… хотя хотелось обеими надавать Кристеру по довольной физиономии.

Осторожно, бочком пробралась вглубь комнаты и там уже открыла глаза, не решаясь повернуться в сторону ванной – а то вдруг наглому мужу придет в голову выйти в таком… непотребном виде. И без того не знала, как унять быстро бьющееся сердце и выбросить из головы мельком подсмотренную картину…

Бездна морская, и как с таким вообще жить?

А потом взглянула на окно, на часы – и пульс подскочил еще сильнее.

– Время! – я суетливо забегала по комнате, собирая вещи. А у меня ведь платье в пыли и рукав порван! Может, удастся зашить, если у мужа найдется иголка? – Первой парой практикум у профессора Корда, так что мне никак-никак-никак нельзя опаздывать! Кристер, пожалуйста, можешь… э-э-э… мыться быстрее?

– Ладно, ладно, – хвала богам, раздался шорох надеваемой одежды. – Сейчас буду. Но не забывай, – из-за двери высунулась растрепанная рыжая голова. – Мы пойдем вместе. Надо поддерживать легенду о счастливом воссоединении семьи.

* * *

На словах все было легко.

А вот на деле…

На деле все оказалось куда сложнее, чем я только могла вообразить.

Кожу жгло от любопытных взглядов, а плечо – от тепла вольно лежавшей ладони Кристера. Мне казалось, все – все-все – смотрят на нас. Оборачиваются, перешептываются, хихикают, исподтишка показывая пальцем на первокурсницу, идущую в обнимку с эйром Россом, известным на весь Техномагический талантливым бездельником, членом Мужского клуба и закадычным приятелем самого Шелтона Лергена – да еще и в его пиджаке, небрежно наброшенном на плечи.

Как тут не заинтересоваться?

Можно было не сомневаться, о том, что