стуле под тяжелым взглядом эйра Штейна. Капитан был недоволен, если не сказать зол – но чувствовалось, что я смогла его заинтересовать.

– Хорошо, – наконец проговорил он, опускаясь в рабочее кресло. – Ты была знакома с пропавшей? Вы учились вместе?

– Нет. Но я знаю человека, которого допрашивала полиция Роудена в связи с повышенным интересом к Лейле Певенс. И он очень подозрителен. Тут все, что мне удалось вспомнить. Вот!

Я протянула капитану исписанные листы.

– Он следил за Лейлой, – взволнованно начала я, постепенно распаляясь. – Преследовал. Расспрашивал. И не только Лейлу Певенс – других девушек тоже! Посмотрите показания сотрудников портал-дорожной полиции Роудена, там есть все то же, о чем говорю я. Подозрительный молодой эйр, странные вопросы. Только вместо имени прочерк. Но я не боюсь! Я расскажу вам, кто он…

– Не части, – полицейский поморщился, потирая виски. – Давай по порядку. Когда ты последний раз видела Лейлу Певенс?

– Ну… – пришлось признаться. – Ее саму я никогда не видела. Но вот подозрительного молодого человека – да!

– А имя у этого подозрительного молодого человека есть?

– Кристер Х. Росс.

Эйр Штейн издал странный звук – будто поперхнулся воздухом.

– Тем утром, когда Лейлу последний раз видели в Роудене, эйр Росс приставал к ней. Задавал вопросы личного характера, интересовался ее семьей и знакомыми в кампусе, спрашивал про соседей, одногруппников, условия проживания. Эйр настаивал, что они с Лейлой знакомы, однако девушка утверждала, что не знает его. Эйра Певенс посчитала подобный интерес к своей персоне подозрительным и обратилась за помощью, но, очевидно, эйр Росс как-то заговорил зубы полицейским, пришедшим провести проверку, потому что те ничего не сделали и даже скрыли его имя…

– И почему я не удивлен? – пробормотал капитан вполголоса.

Я нахмурилась. Невысокого же мнения была столичная полиция о провинциальных коллегах!

– У Кристера Х. Росса была полная сумка объявлений о сдаче жилье в столице молодым девушкам. Вдовы, предлагавшие комнату одиноким студенткам, девицы, ищущие соседку, и все в таком духе. Я знала, что у эйра Росса были трудности с общежитием, но, согласитесь, выбор объявлений выглядит очень странным. Ну не мог же он серьезно хотеть заключить брак с приличным северянином ради комнаты в Грифдейле?

Внутри эйра Штейна что-то подозрительно булькнуло.

– Кристер Х. Росс дружит с эйром Шелтоном Лергеном и другими ужасными членами Мужского клуба, которых подозревали в причастности к исчезновению нескольких девушек на территории кампуса. Вы, наверное, знаете, что в прошлом году в Техномагическом пропали три эйры – Коринн Перри, Херманна Диллинджер и еще одна эйра, которую нашли с признаками насильственной магической смерти. А ведь Херманна была девушкой Кристера!

– И это, надо полагать, главное его преступление? – устало поинтересовался полицейский.

– Нет. Но разве не подозрительно – все эйры, которые попадают под пристальное внимание эйра Росса, рано или поздно исчезают. И то же самое можно сказать про его приятелей. Три девушки этой весной, одна еще год назад, а до этого – целых две…

– Откуда такая осведомленность? По твоим словам, ты и сама приехала сюда всего месяц назад.

– Не важно, – отмахнулась я. – Слышала от подруги. Кристер Х. Росс не только мне и Лейле показался крайне подозрительным. В университете говорят, что он лентяй, прогульщик и бездельник, но он мастерски обращается с потоками. И вообще, – выдвинула я свой последний аргумент, – когда я предложила пожениться, он сразу же согласился.

– Вот это действительно серьезное нарушение закона.

Голос эйра Штейна прозвучал странно. Я подняла голову – и к своему потрясению увидела, что полицейский едва сдерживал смех.

– Капитан! – в душе вспыхнуло раздражение. Я, можно сказать, нашла главного подозреваемого в деле о пропаже человека, а эйр… а эйр… – Я серьезно, а вы смеетесь! Кристер Х. Росс не тот, за кого себя выдает! Я уверена, он…

Я замолчала на полуслове, потому что полицейский, не прекращая сдавленно булькать, кивнул на дверь кабинета. Обернувшись, проследила за направлением его взгляда…

Тело прошиб холодный пот. За полупрозрачным стеклом отчетливо угадывалась рыжеволосая фигура мужа. Меня Кристер не видел, поскольку был занят приготовлением чая с помощью хваленого сверхопасного кипятильника. Того самого…

– Капитан Штейн, – внутри уже зрело страшное подозрение, постепенно превращавшееся в уверенность. Кто, помимо опасного маньяка и преступника, мог доставать порядочных людей расспросами, совершать непонятные на первый взгляд поступки и магическим образом пропадать из официальных документов? Ответ напрашивался сам собой… – Вы же говорили, что вашим самодельным кипятильником умеют пользоваться только стажеры, выпустившиеся из Понтеррской академии…

Дверь распахнулась, пропуская в кабинет Кристера с подносом и тремя кружками чая. Заметив меня, муж насмешливо подмигнул, а я… я совершенно не знала, как теперь на него реагировать. С одной стороны, вроде и хорошо, что эйр Росс не похищал девушек. А с другой…

Ну какая же я!..

– Даже не знаю, что хуже, – капитан, совершенно не удивившийся появлению Кристера, потянулся за кружкой, – жена с богатой фантазией или очень наблюдательная жена с хорошей памятью.

Я почувствовала, что краснею.

– Наблюдательная злопамятная жена с богатой фантазией, – ухмыльнулся муж, наслаждаясь моим смятением.

– Я была уверена, что ты маньяк.

– Я слышал.

– Ладно, молодожены, идите отсюда, – махнул рукой капитан, делая глоток из чашки. – Нечего меня от работы отвлекать. Это, – эйр Штейн выделил из стопки мое заявление на «преступного» мужа и протянул Кристеру, – можешь забрать себе. Почитаешь на досуге, как выглядишь со стороны, может, мозги наконец на место встанут.

Про мозги я не поняла. Но вот начало фразы…

– Капитан Штейн… вы хотите сказать, я свободна?

– Отпущена под залог чая, – он фыркнул, сдувая с поверхности ароматный пар. – Заявление оформлю, подпись поставлю. Но напоминаю, если в деле вскроются дополнительные детали, повторного визита в участок тебе не избежать.

– Конечно.

Я резво бросилась к дверям. Хотелось на свободу – глотнуть свежего воздуха, пройтись по шумным вечерним улицам. Вот, казалось бы, сколько я пробыла в участке – час-два, не больше – а ощущение было такое, будто меня держали в плену, по меньшей мере, лет десять. Удивительно, да и только!

Но Кристер не вышел, задержавшись в кабинете капитана. Дверь закрылась за моей спиной, разделив меня и мужчин тонкой стеной. Но закрылась неплотно – и оттого, замерев у порога, я услышала все.

– Крис, я серьезно, – голос капитана прозвучал строго. – Если продолжишь в том же духе, по заявлению какой-нибудь девицы тебя точно упекут за решетку. И в следующий раз меня может не оказаться рядом, чтобы вовремя вычеркнуть твое имя из списка подозреваемых. Заканчивай с этим делом – оно не просто так было закрыто за отсутствием улик и доказательств. Оставь в покое испорченных мальчишек из этого твоего