– Правда?

– Честное слово. Твори что хочешь. Я весь твой.

– Ну тогда… – от потемневшего взгляда Кристера сердце забилось часто-часто, а мысли в голове заскакали, как безумные. Сосредоточиться на столь важном деле, как поцелуй понарошку, было решительно невозможно. – Глаза закрой.

Муж послушался. Замер неподвижно, действительно немного напоминая застывшую маску автоматона, только не фарфоровую, а живую и теплую. Рыжие волосы смешно топорщились, словно предлагая запустить в них пальцы, на щеках едва заметно темнела россыпь веснушек, уголки губ чуть приподнялись в дразнящей улыбке…

Я тяжело сглотнула.

«Давай, Ри, – подстегнула себя. – Это же не по-настоящему. Не считается. Брак понарошку, поцелуй понарошку… Ничего сложного, любопытно даже…»

Медленно и осторожно я потянулась к лицу Кристера. Чуть наклонила голову, запоздало испугавшись, что мы столкнемся носами. И…

Губы Кристера были мягкими и теплыми. Я коснулась их всего на мгновение – и сразу же отстранилась, прижав ладони к пылающим щекам. Сердце жарко пульсировало в груди.

Такой реакции на в общем-то несерьезный поцелуй я от себя не ожидала.

– Ну как? – раздался насмешливый вопрос мужа. – Стр-р-рашно? Уже чувствуешь, как вступила на скользкую дорожку морального разложения?

Я фыркнула – скажет тоже!

– Повторим для закрепления успеха? Только на этот раз давай в полную силу, а то никто не поверит.

– Сам давай, – ляпнула я, не подумав.

Кристер будто только и ждал этих слов. Пальцы мужа обхватили мой подбородок, притягивая ближе, и не успела я возмутиться, задуматься, оттолкнуть – как его губы решительно накрыли мои.

О, теперь они показались мне какими угодно, только не мягкими. И уж точно не просто теплыми, нет – сильными, настойчивыми, обжигающе горячими. Кристер целовал меня жадно и как-то совершенно по-настоящему – так, что все мысли разом вылетели из головы. Я не могла думать ни о чем, кроме его губ, кроме жаркого дыхания, которое мы делили сейчас на двоих, кроме ладони, скользнувшей по шее к затылку. Не удержавшись, запустила пальцы в рыжую шевелюру. Я практически не осознавала, что делаю, действуя на чистых инстинктах – просто хотелось, чтобы Кристер не останавливался.

Просто хотелось…

Муж первым разорвал поцелуй и отстранился. Я чувствовала его дыхание – горячее, рваное – и пульсацию жилки на шее под моей рукой, которую я никак не желала убирать.

– Ну… в общем… примерно так и надо, – проговорил Кристер хрипло.

Я подняла на него взгляд, но не увидела на лице привычной усмешки. Наоборот, было что-то такое в его глазах, что заставило сердце забиться быстрее. Меня качнуло к нему – и внутри все сладко замерло, будто ярмарочные качели, набирая ход, скользнули вниз, чтобы потом взмыть и застыть в высшей точке.

Захотелось еще раз потянуться к его губам…

Пробормотав что-то невнятное, муж сгреб в охапку подушку, прижал к поясу покрывало и спешно ретировался в ванную, оставив меня одну.

* * *

Эта ночь прошла еще беспокойнее предыдущей. Я ворочалась с боку на бок, бесконечно прокручивая в голове произошедшее между мной и Кристером. На губах еще оставался вкус поцелуя. Казалось, я чувствовала его даже сейчас…

Мой первый…

«Нет. Это все понарошку. Не по-настоящему. Не считается».

Звучало неубедительно.

Разве можно верить, что этот поцелуй ничего не значил, когда все мысли были только о нем, сердце стучало как сумасшедшее, а щеки горели от одних воспоминаний?

И что же делать? Не целоваться же еще раз, чтобы точно понять, что это было – волнение, вызванное неопытностью и мучительной необходимостью изображать на публике влюбленную пару, или… нечто большее?

Ох, боги, не хватало только по-настоящему влюбиться! И в кого! В полицейского под прикрытием, для которого все: учеба, членство в Мужском клубе и, уж конечно, наш брак – было не более чем игрой на публику, нужной для того, чтобы отыскать виновного в таинственных исчезновениях студенток.

От отчаяния я уткнулась лицом в подушку, еще хранившую легкий запах мужа. И почему отношения – пусть даже и ненастоящие – это так безумно сложно? Сложнее лекций по сопротивлению материалов и магоэлементов первого уровня, какие я видела только на картинках в учебниках. В голове все спуталось, перемешалось, словно потоки в нестабильном кристалле, и я понятия не имела, за какую струну дергать первой, чтобы расплести этот клубок.

Поведение Кристера ясности не добавляло. Даже наоборот – сильнее сбивало с толку. Казалось бы, он не хуже меня понимал, что наш брак был лишь договоренностью, взаимовыгодным решением двух людей, нуждавшихся в заветном росчерке в регистрационной книге. Но почему тогда смотрел… так? Почему спрятался от меня за дверью ванной, а потом и вовсе сбежал, чтобы вернуться глубоко за полночь?

Я слышала, как он пришел. Любопытство и непонятная досада разрывали на части, невысказанные вопросы жгли язык. Но я так и не решилась окликнуть мужа и попросить раз и навсегда развеять мои сомнения. Замерла в постели, притворившись спящей и чутко вслушиваясь в шорохи за дверью, пока Кристер устраивался на ночь.

Тишина наступила быстро – тяжелые мысли мужа явно не мучили.

В отличие от меня.

Глава 12

За неделю, проведенную с Кристером Х. Россом, бессонница стала моим проклятием.

Я не могла уснуть, даже если за день уставала так, что под вечер валилась с ног. В отличие от дома со львами, где жизнь была сосредоточена исключительно на первом этаже, в общежитии всегда что-нибудь происходило. То загулявшие студенты вернутся затемно, то соседи по этажу устроят шумный праздник без повода, то кто-то посреди ночи начнет ломиться в дверь, перепутав комнаты, то нагрянет с проверкой суровая комендантша – а потом все то же самое снова по кругу. Пары бурно ссорились и так же бурно мирились, выясняли отношения, забывали в прачечной корзины с грязным бельем, тайком водили гостей, репетировали, экспериментировали, ломали водопровод и устраивали короткое замыкание в энергетической системе, пытаясь манипулировать потоками. Лежа в кровати с открытыми глазами и раскалывающейся головой, я вяло удивлялась, почему Кристеру так принципиально было остаться в общежитии. Это же не жизнь, а балаган какой-то!

Но Кристера, по всей видимости, все устраивало. Ко сну в ванной муж приспособился легко, место в шкафу освободил и даже прибил над столом дополнительную полку для моих учебников. На этом перемены в быту для Кристера Х. Росса закончились – зато начались для меня, вынужденной жить в одной крохотной комнатке вместе с мужчиной, который… которому…

Он словно нарочно издевался надо мной, продолжая следовать холостяцким привычкам и наслаждаясь моим смущением при виде