и стал разворачивать толстый слой упаковочной пупырчатой плёнки, а затем завис в недоумении. Взгляду предстал похожий на скорпиона, но размером с большую таксу, робот. Корпус расписан золотистым, красным и чёрным под хохлому. На морде, позади чёрных блестящих глаз-камер, располагались четыре стрелочных прибора с выпуклыми стёклами. А на спине словно крышка от шкатулки. Крышка поддалась пальцам легко, но там оказались радиолампы с цифрами, рычажки, кнопки и даже небольшие счёты.

— Дерьмо какое-то, — пробормотал капитан и достал инструкцию.

А та была написана не только на множестве земных языков, но и на трёх тех, на которых говорят э́ксены. Робот оказался экспортно-сувенирной моделью.

Слово «эксены» прижилось, так как с ударением на первую гласную легко произносится и людьми, и чужими.

— Вот блин, угораздило купить.

Петрович коротко усмехнулся и нажал большую красную кнопку.

Робот приподнялся, несколько раз пискнул, ухватился лапами за коробку и расправил клешни.

— Хрень, — пробурчал капитан и снова углубился в инструкцию. — Так, так, так. Есть голосовое управление, но по-русски ни хрена не понимает, надо в меню установить наш язык, а для этого придётся работать с пиктограммами эксенов. — Но начав листать пояснения, капитан выругался: — Блин, проще китайский за ночь выучить. Ладно бы мульнайха, те хоть гуманоиды, а зерионс вообще несовместимы с людьми по логике и физиологии. Но не хрен ныть. Робот сам себя не включит.

И Петрович принялся листать инструкцию и водить пальцами по дурацкой приборной панели робота-скорпиона, дабы озадачить бестолковую самоходную железяку.

* * *

Навигатор сидел в кают-компании.

После инцидента с котом всё вернулось в прежнее русло. Да и нападение пиратов словно не сегодня случилось, а не меньше недели назад. Усталость настойчиво стирала событие из памяти, отодвигая его на задний план.

Рядом с Михаилом располагалась привязанная к стульчику Марья. За большим иллюминатором виднелся патрульный катер и краешек планеты. Если присмотреться, то можно заметить крохотного дозорного, вышедшего в открытый космос для осмотра судна в тяжёлом скафандре. Им тоже изрядно досталось во время обстрела.

— Птиц! — позвал навигатор и довольно оттолкнулся от столешницы. Отлетев к стене и стукнувшись в неё спиной, он подумал, что княжич прав. Надо бы обить стену чем-то мягким, чтоб во время внезапных манёвров было комфортно пережидать перегрузки.

— Добром это не кончится, — пробурчал искин.

— Ты даже не знаешь, что я задумал, — протянул навигатор, глянув в потолок.

— Я заранее предполагаю, что не кончится. У вас ни она затея ещё ни разу добром не кончалась.

— Это твои личные ощущения? — с улыбкой переспросил Михаил и снова оттолкнулся, но уже от стены.

— Это экстраполяция удачи.

Навигатор облизал губы и продолжил свою речь.

— Птиц! Я купил нейросервер. А знаешь, за сколько я его купил?

Искин промолчал. Но даже если бы за этим последовал прямой приказ отвечать, выполнил бы, но с большой неохотой.

Михаил же был доволен. Он один выстрелом убил сразу двух зайцев.

— Птиц! Представь себе, за копейки. Они даже рады были его спихнуть. В местном захолустье продать некому, а доставка на другую планету обойдётся дороже, чем сам сервер. И тут я нарисовался, с самовывозом. Ты спроси, зачем он мне.

— Зачем? — нехотя выполнил приказ искин.

— Подключайся к нему. Даю разрешение. А потом подсоединяйся к контроллеру Марьи. Будешь думать как протез головного мозга, а то я задолбался менять ей подгузники и кормить с ложечки.

— Добром…

— Кончится. Всё кончится добром, — закинув руки за голову, перебил искина Михаил и отдал приказ: — Подключайся.

— Выполняю, — со вздохом ответил Птиц, а навигатор повернулся к Марье.

— Открой глаза. Что ты видишь?

Девушка медленно приподняла веки, глядя перед собой. Лишь через десять секунд с потолка раздался голос искина.

— У человеческих камер очень хорошее разрешение, но фокусировка производится с задержкой, — ответил искин.

— Посмотри на меня.

— Ищу драйвера для шеи.

— Ну-ну. Ищи, бедолажка.

Навигатор долетел до холодильника, взял оттуда ке́глевской минералки и упаковку копчёного криля и вернулся.

В это время почти одновременно в кают-компанию заплыли княжич и Фёкла.

Иван быстро прильнул к гибкой трубочке питьевого крана, а купчиха надменно смерила всех взглядом и, насколько это было возможно в невесомости, вальяжно развалилась в кресле. Она задрала одну ногу, и уперевшись носиком босоножки в край столешницы, и вытянула в сторону другую ногу, отчего весь срам оказался напоказ, так как на Фёкле по-прежнему были лишь прозрачные стринги и юбка из стеклокожи. Для разнообразия соски прикрывали узкие полоски бежевого пластыря.

— Эй, — протянула купчиха, — кто-нибудь выключит свет?

Иван сделал вид, что пропустил слова мимо ушей, а навигатор, чтоб не накалять обстановку задрал голову и отдал приказ:

— Птиц, выключи.

— И даже шампанского никто не нальёт? — закатив глаза, громко возмутилась девушка.

В этот момент свет погас, и стало ясно, что хотела Фёкла. Оказывается, у девушки в темноте светились ногти, наверное, маникюр такой. Вот и пришла похвастаться. Но не только ногти. Под пластырем на сосках вспыхнули мягкие, но яркие розовые огоньки. Вспыхнули рубиновым светом губы, и тонкими синими колечками края радужки в глазах. Но больше всего поражало, что у неё светился красным низ живота. Так же светятся ладони, если между ними зажать яркий фонарик.

Она что, внутрь себя в это самое место прожектор засунула?

— Нет у нас шампанского, — пробурчал княжич, сглотнув и с силой оторвав взгляд от этой новогодней ёлки из стриптиз-бара. Михаил, впрочем, тоже.

— Не хозяин, раз своего холодильника не знаешь, — фыркнула Фёкла. Княжич с силой зажмурился, развернулся и нырнул в коридор.

Купчиха насупилась и проводила Ивана недовольным взглядом.

Михаил вздохнул и доплыл до холодильника, где действительно нашлось шампанское, причём космическое, в прозрачной мягкой упаковке, словно детское питание. Он достал одну и протянул купчихе.

— Я ему новые тренды несу, а он бежит, как деревенщина, — Процедила девушка, даже не глянув на навигатора, а потом отрывисто рыкнула и оттолкнулась ногой от столешницы и поплыв в коридор. При этом стал виден светящийся изнутри силиконовый шарик на месте хвостика. Уже в проёме девушка ухватилась за поручни и противно провизжала:

— И долго я шампанское буду ждать?!

— Так, вот же, — пробубнил навигатор вслед.

— Подайте со льдом и омарами в номер! — проронила Фёкла и исчезла из виду.

— Да пошла ты, — пробурчал Михаил и вернулся за стол. Настроение улетучилось, словно сухой лёд в кипятке.

Навигатор схватил со стола магнитную ложечку и протянул Марье, а краем глаза заметил ещё одно свечение в углу. Это был выглядывающий из-за шкафчика мыш.

Навигатор слегка воспарил над столом и медленно поплыл к грызуну, а тот глядел в