— Так куда летим? — встряла в разговор Нулька. Она быстро нагнулась, подхватила с пола кота-робота и посадила на колени. — А он будет есть варенье?

Богинька, не дожидаясь ответа, зачерпнула полную ложку и сунула ушастому и усатому роботу в пасть, тот даже мявкнуть ничего не успел.

— Стой! — запоздало выкрикнул княжич, подавшись вперёд.

Полужидкий кошак фыркнул и затряс мордой, разбрызгивая клубничные капли по всей кают-компании.

— Да твою мать! — заорал навигатор, забрав руки, оглядев забрызганный комбез. — Нулька, сама драить будешь!

Девушка широко улыбнулась и показала язык Михаилу.

— Так, куда летим? — в третий раз спросила она.

Иван почесал в затылке, поставил банку с беснующимся анчуткой на стол и задумался. Если бы ранее, окрылённый свободой и множеством новых возможностей, поторопился к затерянному кораблю, навстречу приключениям, то сейчас, глядя на нечисть и осознавая весь полученный от подобных созданий материальный ущерб, уже не мог ответить наверняка. Конечно, хотелось и рыбку съесть и на звездолёте покататься, но если корабль развалится, то и долететь не получится вааще никуда.

— Миш, ты же можешь составить матрицу маршрутов по трём точкам.

— Станция твоего батюшки, брошенный корабль и Земля? — переспросил навигатор и тут же заохал, подхватывая под локоть начавшую заваливаться набок Марью. — Тихо, не убейся. Блин, птиц, ты следишь за ней или как?

— Провожу повторную диагностику переносного сервера, — торопливо отозвался искин и пробурчал что-то невнятное.

Иван со вздохом сел в кресло, положил на стол руки и с лёгким стуком уронил голову на столешницу.

— Всё через задницу получается.

— Ничего, научишься, княже, — спокойно ответил навигатор. Он отлепил от стола примагниченный планшет и принялся ковыряться в программе.

Иван слегка повернул голову и стал смотреть на Михаила с надеждой на лучшее решение.

А навигатор не спешил, хотя казалось, чего там медлить. Ввёл текущие координаты и нужные точки. А ещё мелькнула мысль, что человечество освоило нейроинтерфейсы, супермощные процессоры и умные алгоритмы к ним, но сам человек по-прежнему пользуется кнопочной клавиатурой, мышкой, сенсорной панелью и контроллером взгляда. Наверное, эти механизмы достигли пика своего совершенства, как обычный топор или лопата, которые не меняются с каменного века, если не считать совсем уж дизайнерских вещей.

Взгляд княжича перетёк на Нульку, которая тискала кота, а жидкий робот, наоборот, даже недовольно мявкая, сосредоточил всё внимание на анчутке в банке. В инструкции написано, что высокочастотный ток малой силы, но высокого напряжения, который подаётся к клыкам робота-неудачника, препятствует переходу нечисти в многомерную форму. И тварь на отцовской станции тоже наверняка была заточена в сетку под током.

Странно, но Иван поймал себя на мысли, что у него не получается ругаться на богиньку. Наоборот, от неё веяло теплом и беззаботностью. В универе не водилось таких девчонок. Все какие-то зануды из боярских, зажиточно-купеческих и захудало-княжеских родов. И чем древнее род, но при этом тоньше кошелёк, тем больше пафоса. Хотя Фёкла выбивается в худшую сторону даже на их фоне.

Нулька ощутила на себе взгляд княжича, улыбнулась, дунула на чёлку и кокетливо стрельнула озорными глазками в Ивана. А потом сделал вид, что не заметила внимания.

— Ути, моя прелесть, — приподняла она кота и потёрлась носом о его морду.

— Ну, княже, — неспешно и даже тягуче начал ответ навигатор: — Станция твоего батюшки совсем не по пути, а вот на брошенный корабль можем заскочить. Что с ним, что без него количество прыжков одинаковое. Затраты по времени буду зависеть только от обстоятельств на месте, но никак не от прыжков. Я просмотрел дисперсию отклонений, которые показывала Нулька в последнее время, к летучему голландцу выйдем с погрешностью в полторы тысячи километров. Это очень неплохо, тем более что Нулька выспалась.

— Летучий голландец? Так называются брошенные корабли?

— Да, — вздохнул навигатор и добавил: — Я не думаю, что станция твоего батюшки такое уж срочное дело. Тот беглый монстр, скорее всего, очень маловероятный форс-мажор. Не стали бы тебя, княже, посылать на первое задание, если бы там был опасный урод. Да и голландец — тоже для новичков. Я даже думаю, что его специально никто не останавливает.

— Почему? — Иван оторвал голову от стола и уставился на навигатора.

— Да. Почему? — тоже переспросила Нулька.

— Это такой тест для новичков. Куратор наверняка уже знает правильный ответ, но хочет услышать результаты твоей работы. Сам посуди, надо-то просто-напросто найти пропавший корабль и сверить реальные координаты с забитыми в базу. А когда справимся с экзаменом, тогда вот и дадут серьёзные задачи.

Иван откинулся в кресле и задумался. Задумался, над тем, что Михаил прав. Его действительно тестируют. Да и не могло быть по логике вещей иначе. Он бы и сам не доверил что-то ответственное непроверенному человеку.

— Решено, летим к летучему голландцу и сразу на Землю, паразитов выводить.

Глава 17. Любовный треугольник и прочие неурядицы

Прыжок прошёл без происшествий. Ещё бы, к нему готовились полдня. На случай внезапной потери гравитации закрепили грузы. Перепроверили все расчёты на десять раз. Навели порядок в каютах. Петрович распаковал непривычный для человека цилиндрический моющий пылесос и вручил роботу-скорпиону, чтоб тот отмывал стены и пол. Скорп схватил инструмент, сжав в клешнях по краям цилиндра, и помчался со всех своих восьми лап.

А затем весь экипаж расположился на штатных местах, пристёгнутый к креслам.

Стоило перестать мелькать перед глазами звёздочкам и искоркам, оставшимся после яркой белой вспышки гиперперехода, как Иван соскочил с места, выключил свет и бросился к иллюминатору. Но за толстой прозрачной преградой ничего, кроме бескрайнего чёрного космоса с россыпью незнакомых созвездий неимоверно близких и в то же время бесконечно далёких звёзд, не было видно. Казалось, неведомый казначей каждый раз заново высыпал мешок самоцветов на чернеющий бархат. Белые, оранжевые, голубые, красные, жёлтые. Им не нет числа, и не было цены, как не имела цены та свобода, которую только сейчас начал ощущать княжич на борту хрупкого звездолёта. Не зря же «Синих птиц» по человеческому сектору Млечного Пути летает не меньше сотни.

Иван отлип от толстого стекла и выскочил в коридор. В это время пол едва заметно качнулся, словно поезд тронулся с остановки. Это двигатели включились на малую тягу, и их тихий гул которых прокатился по кораблю, проникая в каждую щёлочку. И если бы не Нулька, пришлось бы держаться за поручни, а так она скомпенсировала инерцию.

Влетев в кают-компанию и чуть не сбив навигатора, который пережидал прыжок с большой бутылкой кефира и мягкой булкой, княжич подскочил к большому