— Глючит, — неопределенно сказал он и отложил гаджет в сторону. — Опять привезли какой-то левак. Нужно Сторожеву шею намылить. Сколько раз я говорил ему, чтобы просматривал партию как положено, а не только тот образец, что подсовывает поставщик.

— Может, поставщик ему заплатил, чтобы он не слишком придирался? — предположила я.

Пименов вскочил из-за стола и нервно зашагал взад-вперед по кабинету. В течение пятнадцати минут я выслушала все, что накипело на душе у директора сети магазинов «Магнетрон». Он жаловался на своего заместителя, на бухгалтерию, на шоферов и даже на секретаршу. Свои слова он подкреплял бурной жестикуляцией и в выражениях не стеснялся. Я уже десять раз пожалела, что высказала свое предположение вслух. Теперь нужно было ждать, когда Лев Яковлевич остынет — только тогда я смогу тонко намекнуть на причину моего сегодняшнего визита.

Наконец Пименов успокоился, вынул из ящика стола вейп, включил его и с наслаждением затянулся. В воздухе запахло свежезаваренным кофе. Я поймала себя на том, что по-хорошему завидую Льву Яковлевичу. У меня тоже как-то возникло желание бросить курить и перейти на электронные сигареты. Я купила себе девайс, заправила, как было написано, и пару раз затянулась. Такой реакции я от себя не ожидала: мои легкие буквально разорвались от кашля. Я кашляла после каждой затяжки минут по пять, после чего аккуратно выключила аккумулятор и убрала е-сигу подальше. Уже потом, дней через десять, я наткнулась в Интернете на статью, объясняющую, почему начинающие вейперы так надсадно кашляют. Там говорилось что-то о ресничках эпителия, которые уничтожает дым обычных сигарет. Хорошая статья, обнадеживающая: оказывается, в процессе парения реснички восстанавливаются. Вопрос только в том, когда. В общем, я поняла, что кашлять больше так не хочу, и снова начала курить обычные сигареты.

— Лев Яковлевич, а я ведь к вам по делу, — попыталась я начать разговор.

Но Пименов был занят своими мыслями и еще минут пятнадцать втолковывал мне, как нужно проверять партии поступающего в «Магнетрон» товара. Мне ничего не оставалось, как внимательно выслушать его, ободряюще поддакивая в нужных местах. Наконец его пыл окончательно угас. Он спрятал е-сигу в стол и наконец-то обратил внимание на меня.

— Я тебя, наверное, утомил. Не задерживаю?

Обычно таким вопросом дают понять, что визитеру пора убираться восвояси. Но вот уходить-то я как раз и не собиралась.

— Лев Яковлевич, можно я в двух словах расскажу, зачем я сегодня у вас?

Пименов присел за стол, положил руки перед собой и приготовился меня выслушать.

— Конечно, можно, Женечка. Я весь внимание, — сказал он и посмотрел на часы.

Я поняла, что все-таки нужно поторопиться.

— Лев Яковлевич, я сейчас охраняю клиентку, которая в прошлом работала… индивидуалкой.

— Что ж, дело хорошее, — Пименов послал мне дежурную улыбку и снова посмотрел на часы. — А что ты хочешь от меня?

— Понимаете, мою клиентку преследуют.

— Ну а как она хотела? Поди работала налево, а теперь пришла пора расплачиваться, — хохотнул директор «Магнетрона». — Нужно было сразу уезжать куда-нибудь в Сибирь.

Его бы слова да Алексею в уши!

— Она не работала налево. Она просто вышла замуж, — заступилась я за Кристину.

— А вот это уже интересно!

Лев Яковлевич вскочил из-за стола и опять заходил по комнате. О часах, которые так занимали его пять минут назад, он, кажется, напрочь забыл.

— И за кого же она вышла замуж?

— За мужчину, — отрезала я.

— Ах да! — Пименов поднял палец вверх. — Как же я мог забыть, что личная жизнь клиентов для тебя — святое. А чего ты хочешь от меня?

Я собралась с духом и выложила ему все, опустив имена и даты.

— Значит, сменилось руководство, — подытожил он. — Сутенера пристукнули? Туда ему и дорога!

Лев Яковлевич выразительно фыркнул и снова подошел к столу, чтобы взять свой вейп.

— Видите ли, — осторожно сказала я, — мне нужно понять, кто сейчас занимается этими девочками. Хорошо бы поговорить с одной из них и выяснить, кто у них новый сутенер.

— Узнать, чем он дышит? — усмехнулся Пименов.

— Не только. Я хочу знать, не он ли преследует мою подопечную. Кроме того, хорошо бы понять, куда делись деньги, переданные убитому сутенеру.

Я испытующе посмотрела прямо в глаза Льву Яковлевичу, но он только пожал плечами.

— Я, знаешь ли, тоже не склонен распространяться о том, как и с кем провожу досуг, — начал было он, но я его перебила:

— Половину правды вы мне уже сказали. Осталось совсем немного.

И я заискивающе улыбнулась, чувствуя, что за подобные вопросы меня вообще-то могут и вытурить. Даже невзирая на мои прошлые заслуги.

— Хорошо. — Пименов выпустил облако пара, пахнущего апельсином. — Что ты на самом деле хочешь знать?

Взгляд его стал жестким, голос — холодным. Так разговаривает преступник, прижатый к стенке.

— Мне нужны координаты хотя бы одной из девочек, которая могла бы рассказать мне, что именно произошло в их так называемом «шоу»…

— …и дала координаты сутенера, — продолжил Лев Яковлевич.

— Да, — я сама удивлялась своей наглости, — и дала координаты сутенера. Если это, конечно, возможно.

Лев Яковлевич на миг замер, часто-часто заморгал глазами, потом тряхнул головой, словно не веря своим ушам, и притворно вздохнул. Затем он сел обратно за свой стол, вынул из ящика листок бумаги и ручку и протянул их мне:

— Записывай!

* * *

Валерия назначила мне встречу в бывшем студенческом кафе, разместившемся в подвальчике на проспекте. Старожилы говорят, что раньше на этом месте была блинная, где по вечерам собирались студенты со всех близлежащих вузов и не только. Блины стоили копейки, и те, кто жил на стипендию, вполне могли позволить себе эту роскошь. Кроме того, в блинной было весело: студенты знакомились, заводили романы, влюблялись, ссорились и мирились. Мирились со всем. Даже с тем, что порой блины приходилось есть без сметаны, меда и даже без масла.

Теперь положение исправили: помещение бывшей блинной заняло модное кафе с широчайшим ассортиментом. Здесь можно было купить буквально все — от нехитрых салатов под мясо до настоящих кулинарных изысков типа поросенка с хреном. Но из напитков продавали только чай и кофе во всевозможных вариациях, а также колу, спрайт и прочий оранж. Казалось бы, рай да и только, если бы не цены, которые приближались к астрономическим. Хотя претензии к ассортименту и качеству блюд предъявить было просто невозможно: и салаты, и второе, и даже первое приготавливалось из расчета на день работы. Вчерашнего в кафе не держали.

Я оставила машину на ближайшей к проспекту улочке и спустилась в заветный подвальчик. Постояв для приличия у витрины с салатами, я заказала чашку капучино и села за свободный столик. До назначенной встречи оставалось около четверти часа, и я могла попить кофе в непринужденной обстановке.