нахлынуло умиротворение. Казалось, она знала этого человека с детства, и – удивительное дело – ей вдруг захотелось рассказать ему историю своей жизни, но потом она осознала, что человек и является источником этого настроения.

– Эмерик Кафтор. Рад познакомиться, – сказал темнокожий джедай. – Стеллан много рассказывал о ваших свершениях, и я надеюсь, что когда-нибудь мы поработаем вместе и я увижу, как вы фехтуете. Я слышал, что ваш стиль довольно уникален.

– А, он не слишком отличается от стиля мастера Йоды. Хотя мне до него далеко, – засмеялась Вернестра. Фехтовальным стилем мастера Йоды она восхищалась и хотела когда-нибудь выйти на его уровень, но для этого требовалось тренироваться намного больше. – Впрочем, новые соперники мне всегда интересны, так что, надеюсь, мы сможем встретиться в дуэльном круге. – Вернестра немного сконфузилась; похвала всегда так действовала на нее. Однако мысль о том, что мастер Стеллан высоко отзывался о ней, вернула девушке покой и сосредоточенность.

Эмерик Кафтор еще раз кивнул Стеллану и ушел. Вернестре вдруг стало невыносимо любопытно, кто он такой. И почему вообще приходил к мастеру Стеллану?[3]

– В общем, я ждал тебя немного раньше, – произнес Стеллан, знаком предложив Вернестре пройти в кабинет. Как и большинство комнат Храма, помещение было аскетичным и утилитарным: вся обстановка состояла из нескольких круглых сидений и стола, на котором лежал планшет. Комната ничуть не изменилась с тех пор, когда Вернестра была на Корусанте последний раз, а кабинет принадлежал Рейне Кант, бывшей наставнице Стеллана. Теперь, когда она снова пришла повидать Стеллана в том же помещении, возникло странное чувство, будто она ходит по кругу – не движется вперед, а снова и снова посещает одни и те же места.

На сей раз, однако, Стеллан сел на одно из медитационных сидений и знаком велел Вернестре занять такое же напротив. Девушка уселась на круг и ответила на невысказанный вопрос учителя.

– Мы приняли сигнал тревоги с Тиикея, и пришлось завернуть туда. У них возникли проблемы с нигилами, а мы как раз пролетали мимо, так что заодно им помогли.

Стеллан кивнул:

– Я рад, что вы оказались неподалеку. Ты, значит, летела с мастером Комаком? Совет ждет и его тоже.

– А, да. – Лицо Вернестры обдало жаром. – На станции… э-э… мало кораблей.

Стеллан утробно расхохотался:

– Ты уверена, что дело тут не в том, что кое-кто регулярно их разбивает?

Девушка застонала:

– У меня ужасная репутация. Заслуженная лишь частично.

– А может, Эйвар звонила мне после того, как вы улетели, и пожаловалась на потерю компетентного джедая как раз в ту пору, когда она готовит наступление. И может, она упомянула, что моя бывшая ученица такой же скверный пилот, каким был когда-то я сам. – Он печально улыбнулся. – Не волнуйся, Вернестра, ты научишься. Одна из проблем столь раннего посвящения в рыцари состоит в том, что некоторые навыки осваиваешь дольше, чем другие. Наберись терпения.

– Вы по собственному опыту говорите? По словам мастера Комака, за вами тянется собственная легенда, связанная с «Вектором».

Стеллан вновь коротко рассмеялся.

– У этого джедая слишком хорошая память, – сказал он, и его взгляд затуманился от давних воспоминаний. – Как бы то ни было, история та еще, но ей определенно придется подождать, когда у нас будет на нее время.

Вернестра кивнула:

– Хорошо, что вы поговорили с мастером Эйвар. И я надеюсь, что Совет прислушается к предостережениям насчет нигилов. Если их не остановить как можно скорее, я боюсь, что они изыщут способ разнести всю Галактику.

Мастер Стеллан кивнул:

– Согласен. Но здесь, на Корусанте, нигильский вопрос очень щекотливый. Половина Сената считает, что нигилов должен уничтожить Орден, а остальные – что это проблема пограничья и пусть ее решают сами планеты, которых она касается. Часть планет прислала войска в помощь, но так как канцлер Со все еще лечится, некоторых упрямых сенаторов очень трудно мобилизовать, хотя они и согласны, что нигилов надо остановить.

Вернестра была обеими руками за то, чтобы не дать нигилам погубить еще больше жизней, и никогда не отказывалась помочь. Но не могли же джедаи бороться с этой чумой в одиночку. Похоже, Республике интереснее утопить проблему в дебатах, чем положить конец угрозе, нависшей над гипертрассами.

Вернестра осознала, что политика ей не по душе. Как же это утомительно – спорить о методах, когда все и так понимают, что проблему надо решать.

– Как бы то ни было, тебе следует знать, что дискуссии продолжаются. На данный момент Совет пришел к заключению, что необходимо принять какие-то меры для устранения угрозы, но, боюсь, мы все еще несколько расходимся во мнениях о конкретных шагах. Хотя все и согласны, что сейчас наши действия разрозненны и требуют большей координации. Вот поэтому я тебя и вызвал, – сказал Стеллан.

Вернестра позабыла свои тревожные мысли о том, что джедаи вынуждены сражаться за всю Республику, и навострила уши:

– Вы поручаете мне секретное задание?

Стеллан покачал головой:

– Спокойно, это всего лишь дипломатическое поручение. Сенатор Гирра Старрос просит, чтобы ты сопровождала одного весьма влиятельного члена семьи Грэф в сектор Беренж. По данным Грэфов, нигилы могут испытывать там какую-то экспериментальную технологию, и ваша задача – отправиться туда и подтвердить, что это не просто какая-то гиперпространственная аномалия.

– А для чего им нужен джедай? Как понимаю, это дело для ученых. – Вернестра старалась не испытывать разочарования, но тщетно. Она проделала весь этот путь до Корусанта ради – как говорили на Хейлипе – дураковаляния. Ради задания, которое было пустой тратой времени.

Стеллан нахмурился:

– Ты работала над своими способностями, как мы договаривались? Я подумал, что ты хорошо подходишь для этой работы благодаря твоему таланту чувствовать гиперпространство.

Вернестра поерзала на стуле.

– Я же вам говорила, это была просто игра воображения. – Ей не хотелось рассказывать Стеллану о недавнем видении, потому что учитель непременно сочтет его чем-то более существенным, чем оно есть. Особенно когда услышит, что на этот раз видение сбылось; что она видела нечто реальное и осязаемое, а не просто отвлеченный образ места, где она никогда не бывала. Мастер Стеллан всегда был высокого мнения о ней, но иногда его ожидания было трудно удовлетворить, и хотя Вернестра больше не была его ученицей, ей все равно не хотелось его разочаровывать.

Стеллан приосанился и окинул девушку вопросительным взглядом.

– Я никогда не встречал другого джедая, который умел бы ориентироваться в гиперпространстве, используя только Силу. Знаю, ты отрицаешь, что происходит именно это, но я не верю. Твои необычные видения могут быть предвестниками этого редкого дара. Ты ведь знаешь, говорят, что в