— Герр генерал! Но ему вполне достаточно тех сил, которыми он располагает! Мы уже практически завершили окружение отходящих диверсантов...

— Они никуда не ушли, Хайнеманн! В настоящий момент их группы атакуют склад! Там уже было несколько взрывов.

— Но это невозможно, герр генерал! Русские потеряли только убитыми более половины личного состава! Атаковать в таких условиях — это безумие!

— Ну, значит, мы имеем дело с сумасшедшими. Выполняйте приказ! — и генерал положил трубку.

Майор потерянно опустил трубку на рычаг. Как же так? Ведь всё было спланировано и учтено до мелочей! Пара часов — и жалкие остатки диверсионных групп расплющат между наковальней засадных подразделений и молотом преследующих егерей. И в этот момент прекратить преследование?! Что такого должно было произойти у этого болвана Вачовски, раз генерал отдал столь недвусмысленное приказание? Вожделенный Железный крест, печально звякнув на прощанье, исчез где-то вдали. Да Бог бы с ним, с Железным крестом! Что не было учтено, и какой фактор прошёл мимо внимания майора?

Ни на один из этих вопросов ответа не находилось.

Хайнеманн повернулся к лейтенанту, который терпеливо ожидал его около входа в блиндаж.

— Гюнтер... Передайте приказание егерям... И вообще всем, кто сейчас преследует русских. Преследование прекратить, форсированным маршем выдвигаться к месту утреннего боя. Диверсанты снова атакуют склад.

Как гудит колокол в голове...

Открываю глаза и вижу, как мимо проплывают верхушки деревьев. Что за хрень такая? Меня реально покачивает. Ничего не понимаю...

— Осторожнее там! Кочки!

Блин, так меня на руках тащат!

— Э, хорош, мужики, я и сам идти могу...

М-м-да! Вот не надо спешить делать опрометчивые заявления — меня так в сторону и потащило, еле-еле в сосну не впечатался мордой. Но, слава Богу, удержался и не уронил свой авторитет ниже плинтуса.

Оглядываюсь.

Раз, два, три... Пятеро нас, считая и меня тоже. Охримчук, с остатками отделения, Казин... всё.

— Остальные где?

— Там все остались, товарищ старшина. Безрукова гранатой достали, остальных снарядами побило.

— Снарядами?

— Так накрыли немцы-то пушку артогнём. Там всё так перепахало... Вас взрывом тоже приложило, мы на руках вытащили.

— Так... Далеко отошли?

— Версты три.

— Немцы на хвосте есть?

— Да, кто ж их знает-то? Так-то, вроде и не слыхать пока. Собаки не лают, да и выстрелов нет.

Охримчук мужик обстоятельный. Немолодой уже и по-крестьянски рассудительный. Вот и сейчас докладывает неторопливо, тщательно подбирая слова.

— Что склад?

— Стоит, чертяка, чтоб ему... Дым оттуда валил густой, а что там горело... Взаправду мы его подпалили, или это фрицы дымшашки жгли — кто ж отсюда разберёт?

Да, скорее всего, именно дымовухи там и работали — уж больно быстро дым поднялся, при обычном пожаре так не бывает. Не лопух там рулил, не лопух...

— Немцев мы там сколько положили, считал кто?

Никто, как выяснилось, не считал — как-то вот времени на это не оказалось. Что, в принципе, и не удивительно совсем. Ну, да это не страшно, прикинем так.

Одиннадцать артиллеристов — это, раз!

У вагонов прихлопнуло хоть кого-нибудь? Да, фиг его знает... я, вообще-то, там людей никаких не видел рядом. Но жахнуло-то как! Быть не может, чтобы хоть кто-то да под такую раздачу не попал. Ладно, приплюсуем ещё десяток, для полноты картины, так сказать. И это будет — два!

Далее.

Пулемёт наш, он тоже, я полагаю, не в воздух стрелял? Да и снаряд мы куда-то там вломили, тоже, надо думать, не совсем впустую... Так что, десятка три фрицев мы в общей сложности, как я думаю, уконтрапупили.

Но, главное всё же не в этом!

После такой явной демонстрации серьезности своих намерений не будут немцы своими солдатами разбрасываться — стянут их сюда! Здесь у русских главная цель, и именно по этой причине надо всё вверх дном перевернуть — а диверсантов найти!

А раз так — не будут у наших на хвосте преследователи висеть. Может, кто и останется... только уж не в прежнем количестве, зуб даю!

И с этой стороны мы можем считать свою задачу выполненной. Надо, однако ж, мужикам всё растолковать, вон, как они на меня все уставились.

Удалено по требованию издательства

"Драли бы черти этих русских! Это только в их азиатских мозгах могут рождаться подобные изуверские замыслы! — думал обер-ефрейтор Хандельблат, перешагивая через рытвину. — Надо же, вылезти из кустов и зверски изрезать ножами несчастных зенитчиков! Да как изрезать! Такое впечатление, что озверевшие русские просто пытались искромсать их на куски!"

Он ещё раз вспомнил жуткую картину, которая предстала перед его глазами на позициях погибших зенитчиков. У одного из солдат рука была почти перерублена пополам. У кого-то отрублено два пальца. Больше всех досталось офицеру. Судя по ранениям, его резали ножами сразу несколько человек. И это было совершенно непонятная жестокость со стороны русских. Ладно, остальных артиллеристов застрелили. Так кто мешал подобным образом расправиться и с этими? Но нет же, зарезали, да ещё таким жестоким образом. Обер-ефрейтора аж передёрнуло. Нет, правильно говорил лейтенант: с этими варварами нельзя воевать общепринятыми методами. Это не цивилизованные французы или англичане. Те, правильно оценивая ситуацию, давно бы уже приняли решение прекратить бессмысленное сопротивление. А чтобы вот так, исподтишка нападать на солдат из лесу — это могут делать только дикари.

Он ещё раз огляделся по сторонам. Где-то здесь уже должен стоять на посту Иогансон. Пора бы ему уже и окликнуть разводящего. Хандельблат сделал ещё несколько шагов вперёд и нахмурился: этот болван что — уснул на посту? Ну, в таком случае он скоро возблагодарит Всевышнего, если отделается всего лишь десятком нарядов. А если это дойдёт до командира роты... Тут обер-ефрейтор только головой покачал. Что в данном случае придумает господин гауптман, он даже и предположить не мог.

Но растяпа Иогансон до сих пор не подавал никаких признаков жизни. Ну, точно: уснул!

— Крафт, Нойман — влево и вправо от тропы. Идёте следом за мной, не шумим. Похоже, этот растяпа заснул. С него станется спросонья пальнуть куда-нибудь в нашу сторону. Поэтому ведём себя осторожно и постараемся его не напугать. Бог его знает, где он там залёг. Андерс! Ты идёшь сзади нас, прикрываешь тыл. Мало ли что... Всем приготовиться к стрельбе.

Осмотрев своих солдат и увидев, что они беспрекословно выполнили все его указания, обер-ефрейтор перехватил поудобнее автомат и решительно шагнул вперёд.