сказал полковник. — Хотят запутать.

— Бдительность не ослаблять, — приказал я. — А то вы расслабитесь, и они нападут. Нарландские штурмовики — это не те, с кем можно шутить. Особенно когда они приблизились.

— Мы знаем это хорошо, — полковник показал на стрелков, которые занимали позиции. У каждого винтовка с оптикой. — Никого не пустим. Вчера нападали. Мы их отбили.

— А где тела? — спросил Ян, показывая на поле.

— Так унесли. Они команду собрали, чтобы раненых и трупов забирать. Мы тоже своих забрали.

Я посмотрел в бинокль, но осторожно, чтобы не приморозить к нему кожу вокруг глаз. Металл настолько холодный, что я чувствовал это через перчатки. Всё почти замело снегом, но следы крови ещё видны.

— Вы даёте им забирать тела?

— Ну да, — полковник откашлялся. — Но если это запрещено…

— Я это не запрещаю, — сказал я. — Только следите, чтобы это не было уловкой. А то могут использовать, чтобы подобраться.

— Принято! Мы смотрим за ними в оба.

Волынки играли просто так, без атаки. С той стороны засели нарландцы. Без окопов и траншей, в такой мороз их не выкопать. Они просто использовали овраги и воронки.

Скоро громкая музыка прекратилась. С той стороны, где сидели враги, вылез здоровенный мужик с окровавленной повязкой на глазу и помахал нам рукой.

— Эй, северяне! — заревел он, как медведь. — Я к вам приду! Перестреляю вас всех! Кто мне там глаз выбил? Я тебя пристрелю, сучёныш! А потом пойду к тебе домой и трахну твою жену!

— Ты бы и собаку трахнул! — раздалось с наших окопов. Кто-то громко захохотал.

— Иди в жопу, северянин!

— Нарландский выродок!

Солдаты принялись перекидываться оскорблениями. Полковник посмотрел на них, потом на нас, потом покраснел.

— Я им такое устрою, — пообещал он. — Просто первая линия не знает, что вы здесь, и…

— Пусть развлекаются, — сказал я. — А мы осмотрим дальше. Не ослабляйте бдительность, полковник.

* * *

Мы с Яном осмотрели и другие места. Там, где с другой сидели войска из Нарландии, Хитланда или Мидлии, всё было спокойно. Редкие стычки, почти всегда без участия ригг, или вылазки и ночные обстрелы.

Там, где стояли войска Инфиналии и Калиенты были иначе. Это армия Великих Домов Кос и Аристид. Их наследники были убиты в ночь заговора прямо в академии. У Аристидов погибла только девушка-близнец, её брат остался жив и мечтал отомстить.

А их войска мстили всем, до кого могли дотянуться.

Мы приближались к последнему пункту, который оставалось проверить на сегодня. Чем дальше на запад, тем злее становились враги, и тем чаще между сторонами случались короткие перестрелки, а то и полноценные бои.

— Передал, что мы пришли, — Василий повернулся к нам. — Но там сейчас идёт бой.

— Какие силы нападают? — спросил я. — Это общая атака?

— Это… — он нахмурился. — Это мы нападаем. Генерал Соколов приказал своей бригаде атаковать позиции врага.

— Пехоте? — я посмотрел в перископ, но ещё ничего не было видно. — Он же упрямый хрен. Какого он попёрся туда? Первый пилот! Длина шага на полную, двигатели на пятнадцатую позицию! Скорость максимальная. Орудийные платформы — положение «в бой».

— Есть! — Василий повернулся к пульту.

— Ты тоже хочешь атаковать? — спросил Ян.

— Сначала посмотрим, из-за чего они атакуют.

Глава 16

Мы никак не могли связаться с генералом Соколовым. Это он командовал бригадой, которая засела в обороне в этих местах. И почему-то приказал напасть на превосходящие силы врага.

Бой уже виден. Темно, но враги пытались осветить всё сигнальными ракетами. Света добавлял и пылающий на позициях врага огонь. Во все стороны летели трассирующие пули.

— Есть ответ? — спросил я у адъютанта.

— Никак нет, — Василий, мой адъютант, помотал головой, придерживая наушники.

Ригга стояла на месте, идти вслепую не хотелось. Но я не собирался давать врагу прорываться. Ян сел на место второго пилота и приготовил перископы.

Я прыгнул в своё кресло, переключил рычаг АСО на себя и выглянул наружу через оптику. Если надо будет, открою огонь.

— Вижу Катафракта на вражеских позициях, — сказал я, прижимая микрофон к горлу. — Идёт в нашу сторону. У меня на прицеле.

Он не стрелял по своим позициям, боялся задеть своих. Мне тоже не особо хотелось стрелять, особенно не понимая, что происходит. Вдруг к нему уже подобралась наша пехота, чтобы срезать лючки и забраться внутрь.

Из-за холма, где был оборудован наш наблюдательный пункт, вышел укрытый там Паладин с Копьём и пальнул в Катафракта. Яркий луч в темноте заметен ещё сильнее.

Заряд попал слишком высоко. На землю посыпались искры, пока заряд из Копья плавил броню. Теперь хорошо виден герб в виде шипастой дубины Дома Кос.

Наплечные автопушки начали поворачиваться. Через пару секунд они начали палить по своим же окопам. Трассирующие фугасные снаряды, с зелёными и красными следами, прошлись по земле.

— Штаб Соколова на связи! — закричал Василий. — Просят атаковать Катафракта! Наших там нет, отошли. Нужно прикрыть отход!

Упрямый старый генерал, я даже не знал, что он задумал. Но придётся вмешиваться, пока Катафракт не перебил кучу наших солдат. Главный калибр я тратить не хотел, видимость всё равно плохая, а нам ещё возвращаться.

Я переключил тумблеры, открывая лючки ракет «Преисподняя». Замерил дистанцию, покрутил рычажок, нацеливая ракеты.

Пустил обе. Преисподние с шипением вылетели с места, скрывая всё в густом дымовом следу. Но ветер быстро развеял, так что попадание я увидел.

Донеслось два далёких взрыва. Одна ударила ему в кабину, сбивая радар и обвес. Вторая в ногу. Вспышка взрывов осветила поле ярче, чем сигнальные ракеты.

Катафракт начал отходить задним ходом. Видно, как выходил сжатый воздух из повреждённой пневмомагистрали, но это некритичное попадание.

Дать по нему из главного калибра? Нет, там может быть, кто-нибудь ещё, а перезарядиться здесь негде.

В свете огня видно, как отходила наша пехота. Без паники, организованно, подразделения прикрывали друг друга. Едва отошёл последний взвод, как на позиции врага обрушился артиллерийский огонь. Всё скрылось в дыму, но звуков не слышно.

И в чём была цель атаки? Они вряд ли собирались закрепиться, у нас мало людей. Хотели захватить знамя? Убить командующего? Нарушить работу ригг?

Атака достаточно массивная и внезапная. Уже видно, что враг перебрасывал сюда подкрепления, но они не успели. А потом метель усилилась. Теперь видно только зарево огня.

Очевидно, Соколов не собирался прорывать линию врага, у него не хватило бы для этого людей. Он для чего-то напал, выполнил свою цель и отступил. И ни с кем это не согласовал.

Я пальнул ещё из автопушек, чтобы не расслаблялись, и отошёл. Уже через полминуты по старому месту начала долбить артиллерия. Прицельно, целая батарея.

Но достаточно было отойти за холмы, чтобы пропасть из виду. Тем более, я даже по собственному радару видел, что он сходит с ума. Дальше они нас не увидят.

Мы остановились у них в тылу. Солдаты с удивлением смотрели, как вместе со мной вышел Ян, и даже не знали, как реагировать на появление Наблюдателя и командующего.

— Господин лорд Наблюдатель? — два стрелка вытянулись, когда мы подошли к краю траншей.

— Где генерал Соколов? — спросил Ян.

Ему показали. Через траншеи мы пробрались в блиндаж, где размещалось командование. В землянке, стены которой были сделаны из деревянного бруса, собрались офицеры, склонившись над картой. Холодно, маленькая печка не спасала.

Увидев нас, все вытянулись.

— Почему вы атаковали, генерал Соколов? — с ходу спросил я, не дожидаясь, когда они проорут приветствие Яну. — На каком основании?

— Я лично отдал приказ, — мрачно произнёс высокий старик в чёрной шинели и посмотрел на нас усталыми глазами. — И готов понести за это ответственность. Но атака оказалась успешной, свои цели мы выполнили.

— Что случилось? — я сел за грубый деревянный стол, на который положили карту, и снял меховые перчатки.

Позиции врага обозначенными монетами. Этот участок сложный, один фланг упирается в горы, а враги напротив нас — островитяне и пустынные жители, привыкшие к жаркому климату.

В этой местности они воевать особо не могут. Зато их очень много. Здесь только пехота, всего по паре шагоходов с каждой стороны. Не смогут прорваться они, но не сможем и мы.

— Они взяли наших в плен ночью, — ответил Соколов, опустив голову. — Поймали часовых и забрали с собой. Пришлось идти выручать.

— Не могли обменять? — спросил Ян, подходя к печке, чтобы погреть руки. — Некоторые