но только чтобы я смог ими ударить.

Левой и правой, размахнувшись, по очереди. Целил в голову. Снег плавился там, где его задевали раскрасневшиеся цепи. Куртка убийцы загорелась, сам он не шевелился.

Всё или нет?

Ещё идут, тёмные силуэты показались между домами. Раз не кричат и не поднимают тревогу, то точно не свои. Надо сваливать, и быстрее.

Я побежал, на ходу вытягивая руку в проход между избой и сараем. Там был виден крытый колодец. Цепь слетела с руки и обвила один из столбов и дёрнула меня за собой. С силой, но я успел напрячься, чтобы не вырвало руку из сустава.

Упал в снег в нескольких метрах от того места, где стоял, и меня ещё протащило следом. Надо бы такую же маску, лицо онемело. Снег сразу набился за шиворот. Я откатился за колодец, достал револьвер и дважды пальнул в небо самовзводом.

Ну же, просыпайтесь, если ещё есть живые. Где-то залаяла собака. Это что, бросили хозяева? По камням что-то начало щёлкать. Ну это точно пули, а стреляют из оружия с глушителями.

Я коротко выглянул и спрятал голову. Вместо того чтобы убегать, убийцы пытались меня достать. Скоро они побегут ко мне, чтобы добить любой ценой.

Снял перчатки и отложил револьвер. Рукава куртки порвались и обуглились, рукава мундира тоже. Светящиеся татуировки видны на голой коже. Сижу тут, как с фонарём.

Сжал пальцы в кулак и разжал. Они уже замёрзли, но им быстро стало тепло. Я осторожно направил левую руку в сторону сарая, вслепую, не целясь. Убийцы уже пошли в мою сторону, стреляя на ходу.

Где-то кричали. Начал стрелять автомат.

Сарай вспыхнул мгновенно, будто кто-то уснул на складе игниума с сигаретой в зубах. Теперь наши не заблудятся.

Убийцы этого не ожидали и прекратили стрелять. Я не полез за револьвером, долго искать в снегу. У меня есть другое оружие.

Один из них загорелся красным пламенем, огонь перекинулся на соседа. Но оставшиеся убийцы вместо паники побежали на меня. Хотят выполнить цель любой ценой.

В небо с шипением взмыла сигнальная ракета, следом ещё. Прямо над моей головой, ярко освещая окрестности красным.

Первому убийце, кто почти добежал до меня, цепи обхватили ноги и дёрнули на себя. Он упал в снег, я стегнул второго и снова пригнул голову.

Из деревянной крышки, которой был закрыт колодец, оторвало щепку. Кто-то стрелял из-за стены вспыхнувшего сарая, почти прижимаясь к горевшим доскам. И метил он прямо в меня.

Остался всего один враг, но выстрелов не слышно, только звук затвора. Ветер сильный, пламя сдувало в сторону. Чувствовал жар своим лицом, мимо меня пролетали искры.

Зараза! И где там наши? Уже прошло почти полминуты.

Бах!

Выстрел прозвучал оглушительно.

Убийцу с большой силой толкнуло вперёд, он упал в снег, раскинув руки. На спине огромная дырень и торчащие лохмотья куртки.

Следом вышел человек в чёрном нагруднике штурмовика, держащий в руках ещё дымящийся боевой дробовик. Ну хоть этого я знаю, Сергей, мой телохранитель.

Следом шёл второй парень, щуплый, но без рации за спиной. Вместо дробовика револьвер.

— Господин генерал! — крикнул Сергей. — Вы живы?

— Долго ходите, — я поднялся и отряхнулся. — Где остальные? Срочно, общая тревога! Найти лорда Яна! Живо!

Где-то раздались автоматные очереди. Следом далёкий крик, который почти не слышно из-за ветра. Только что пустынная улочка деревни уже кишела гвардейцами Варга.

Стрелки распределялись и докладывали обстановку, заглядывая в дома.

— Тут кровавая баня! — один выглянул из избы, куда только что вбежал. — Всех зарезали.

За его спиной видны белые обои, забрызганные кровью, и тела без одежды. Находили ещё тела гвардейцев-часовых, которых прирезали, пока шёл совет, чтобы занять их место. Стрельба, которая шла где-то в стороне, утихла.

Добрались до большого дома, где раньше жил староста, а теперь временно спал Ян с охраной. Тут уже целый отряд стрелков. Они вылупились на человека, который катался в снегу. Некоторые с ужасом.

Потому что он горел, и от него несло таким жаром, что снег вокруг него расплавился метрах в трёх.

Он кричал на незнакомом языке, или это просто были вопли боли, так сразу не понять. Яркое пламя, которым он был объят, почти белое, никак не затухало. Есть и другие обгоревшие, но они уже лежали в характерных позах кулачных бойцов. А этот пока жив.

Кто-то из гвардейцев взвёл курок револьвера и нацелил его на горящего. После первого же выстрела горящий успокоился.

Я растолкал охрану, пробираясь к Яну.

— Все живы?

Марк сидел рядом со свернувшимся клубком гвардейцем и пытался помочь ему с раной. Лицо у Марка забрызгано кровью, но это не его.

— Ну же, приятель, только царапина, — голос спокойный, как всегда. — Давай, помогу. Надо зажать.

Ян стоял в стороне, глядя на снова кровоточащую руку. Повязки на ней не было. Капли падали в снег.

— Сгорела? — шёпотом спросил я.

Он молча кивнул. Поэтому я и снял перчатки. Сам огонь нам повредить не может, а вот горящая от него одежда вполне.

— Напали у входа, — сказал Ян дрожащим голосом. — Чуть не убили, но они, — он показал на тела двух гвардейцев. — Закрыли меня. А потом я сам… сжёг. Не люблю, когда они так кричат. Ненавижу.

Я огляделся. Тут нападающих было больше, почти десяток. И почти все сгорели. Только одного успели расстрелять. Я опустился возле него на колени и сорвал маску.

Лицо точно не как у здешних, это кто-то из диверсантов дома Накамура. Я залез пальцами ему под воротник и достал чёрный шейный платок, забрызганный кровью. На нём белые иероглифы.

— Далеко они добрались, — задумчиво сказал я. — Наверное, высадились в порту и сразу поехали сюда. А теперь, — я оглядел гвардейцев. — Найти как они сюда попали, где перешли через фронт, и где укрывались. Если есть сообщники, тоже найти. Выполнять!

Стрелки разбежались, а я подошёл к Яну, которому Марк пытался повязать новую повязку.

— Я с вами с ума сойду, — шепнул Марк. — Один тогда дрался цепями. А другой, — он посмотрел на снег.

Там была целая борозда аж до чёрной земли. Будто кто-то прошёл по нему раскалённым плугом.

— Так получилось, — сказал Ян.

— А может я тоже так умею? — Марк усмехнулся. — Хотя вряд ли.

— Похоже, спать мы будем все вместе в каком-нибудь шагоходе под охраной, — сказал я. — А завтра за дело. У нас не поменялось ничего. У нас всего один день на осмотр.

* * *

Раньше Дому Варга служил некий Иван Сазонов, глава службы безопасности Великого Дома. Неприятный человек, и во многом благодаря ему мы в таком положении.

Но он умер. А так бы он живо нашёл, как у них почти получилось совершить покушение на Наблюдателя и на меня.

Зарезали почти двадцать гвардейцев за короткий промежуток времени. Профессионалы даже не подняли тревогу. А погода им в этом помогла. А кроме погоды небольшие радиопередатчики для переговоров, которыми они координировались.

Ещё нескольких человек задушили. Действовали так, чтобы на улице не было следов. Похоже, планы у них были огромные. Прикончить не только меня и Яна, но и генералов, которые были поблизости. А может, кто знает, повредить Исполина. Но и тут они не смогли.

— Тебе нужен глава службы безопасности, — сказал я. — Такой же кровожадный упырь, как Сазонов. Он бы сейчас пригодился.

— Где бы его взять? — ответил Ян.

Мы направились в инспекцию на самые важные рубежи западной оборонительной линии на моём шагоходе. Охрана и прочие ехали на отдельных машинах по дороге, тут только мы втроём.

Морозы усилились, метели тоже, и это очень мешало растянутому снабжению врага. Если он атакует, то это обернётся для него большим поражением.

Разве что они всё-таки рискнут напасть всеми Исполинами разом. Я пока этого не ожидал, но враг мог меня удивить. Но смысла от этого, если они не смогут дойти до Нерска, не растянув снабжение ещё сильнее.

За рычагами сидел мой адъютант, а мы с Яном позади, где я показывал ему карты.

— Разве нам не надо просто обороняться? — спросил он, обводя линию карандашом.

— Просто глухая оборона работает далеко не всегда, — пояснил я. — Так мы даём врагу право проявлять инициативу. Сейчас морозы, таких не было уже давно. И этим будем пользоваться.

— Понятно, — сказал Ян и потёр виски. С утра он жаловался на болевшую голову.

— Будем делать вылазки, — продолжил я. —