– Спасибо за добрые слова, батя, – поблагодарил Иван.

– Заслужил, чего уж там. Теперь что?

– Будем пристреливать прицел. Ну, помнишь, я тебе рассказывал?

– Чай, не старик еще. Помню, конечно. Ну давай.

Процесс пристрелки растянулся на пару часов. Но ничего, управились. Целик Иван сделал в форме буквы «Г». Малая палочка, постоянный прицел на полсотни сажен. На большой, поднимавшейся вверх при перевороте, рамка и ползунок с прорезью. По мере пристрелки сделал отметки, потом нужно будет устроить пропилы, чтобы ползунок фиксировался.

Наконец с пристрелкой было покончено, и настал час триумфа парней. Они целый день кружились вокруг Ивана ради одного. И вот он, долгожданный момент. Правда, все закончилось, так и не успев начаться. Только и того, что пальнули по три раза, как все. Патронов не осталось.

– Пустое ты затеял, Иван, – неодобрительно высказался самый младший, Гришка. – Все же берендейка она куда надежнее, чем твои эти патроны.

– Ой ли? – скосив на парня лукавый взгляд, усомнился Иван. – И сколько в той берендейке зарядов?

– Так дюжина.

– А сколько вы сейчас походя расстреляли? Уж не дюжину ли? Да еще и куда как более споро, чем из пищали.

– Так на берендейке еще и пороховница есть. Можно и сверх той дюжины стрелять.

– А тут сколько было готовых патронов? Считать умеешь? Три десятка. Мало?

– Ну-у, в пороховнице может быть и больше, – не желал сдаваться Гришка.

– А вот и у нас пороховница. Да и сумка с пулями в наличии.

– А где этот твой пресс, которым ты в мастерской свои патроны крутил? – решил поддержать друга Егор.

Если бы парни хоть чуть разбирались в механике, то подобных вопросов и сомнений не последовало бы. Они по меньшей мере задумались бы, что это за ерунда такая имеется сбоку цевья. Но с технической грамотностью у них определенные трудности.

– Гляди сюда, парни, – расставляя на столе гильзы, назидательным тоном произнес Иван. – Сыпем порох до вот этих плечиков. Видите?

Он засыпал порох в толстостенные латунные гильзы. Плюс-минус чуть, ничего страшного. Конечно, на точности скажется, но черный порох прощает и вполне серьезную передозировку. Здесь же серьезно превысить лимит попросту не получится. Объем не позволит. У Ивана имелась мерка, с помощью которой дозировалось нужное количество пороха, но здесь и сейчас отрабатывался полевой вариант.

– Теперь ставим гильзу сюда, – он приладил ее на стальной выступ на цевье, – наставляем на нее пулю. Вынимаем из зажима этот рычаг и давим.

– Так это как твой пресс, что в мастерской остался, – сообразил Артем.

– Именно. Р-раз, и пуля в гнезде. Р-раз, а вот и второй патрон собран. Р-раз, третий.

За разговорами он снарядил все три десятка, и заняло это не так много времени. Разумеется, если сравнивать с заряжанием пищали. А потом парни вновь стреляли, радостные, возбужденные и донельзя довольные.

Ничего. Пусть веселятся. Лодыри, конечно, несусветные. Но Иван и не собирался ставить их к станку. Глупо бы было. А вот заиметь рядом с собой хороших стрелков с достойным вооружением – это уже дорогого стоит. Ивану вовсе не улыбалось стоять в общем строю и палить залпами. Куда лучше выделиться в штуцерники.

Нет, он вовсе не собирался именовать привычную винтовку штуцером. Тут подразумеваются штучные стрелки. Можно и охотниками обозвать, но… Словом, воинского меткого стрелка следует как-то выделить. Оно бы куда привычней обозвать снайпером, но ты поди обоснуй подобное название в местных реалиях. Так что будут штуцерниками.

Но одного выделять никто не станет. А вот если их наберется десяток, то совсем иное дело. Ирина свет Васильевна уж похлопочет. Полностью соскочить, если вдруг какая войнушка нарисуется, не получится. И она первая этого не поймет. Тут ведь нравы совсем иные. Вот так попробуй откосить, так она же еще и под кнут загонит. Впрочем, не сказать, что он ее за это осудил бы. Зато если Иван предложит в качестве эксперимента выделить в отдельное подразделение первоклассных стрелков, это будет совсем другое дело.

Батя уже присматривает себе помощников. Да даже своими силами они вполне смогут изготовить десяток нарезных карабинов. Без проблем. И в сжатые сроки. Не за трое суток, разумеется, для такой скорости народу все же требуется побольше. Но и не месяц придется трудиться, это точно.

– Ну как, набаловались? – встретил отец Ивана, когда тот вернулся во двор.

– Ну а чего ты ждал, батя? Молодые же.

– Это да. Молодо-зелено.

– Батя, я это… В общем, пока суд да дело, а потом бежать мне надо.

– Бежа-ать. Кобель малолетний.

– Батя…

– Цыть! Жениться тебе надо, вот что.

– Батя, не начинай, а? Нам оттого пока только польза была, – примирительным и увещевающим тоном произнес Иван.

– Человек без семьи никто и звать его никак, – решительно рубанул Архип.

– Согласен.

– Так женись.

– Да чего сразу «женись»-то, батя? – слегка притопнув ногой, возмутился Иван.

– Тьфу, бестолочь. Вон еще один идет.

Во двор как раз вошел улыбающийся Митя. Летом Иван взял отца в оборот и настоял на том, чтобы определить Митю в школу при академии. Благо церковно-приходская школа ему уже ничего толком дать не могла. Парнишка имел тягу к наукам, которые давались ему с необычайной легкостью. И такого к наковальне? Намашется еще молотом, случись из него бестолочь. Да только не будет этого. Тут Иван был готов прозакладывать голову.

И младший брат не обманул ожиданий. Набросился на учебу как голодный. Правда, при этом ему было настолько интересно происходящее на подворье у брата, что он и не знал, за что хвататься, за учебу или бежать сюда. Ну да пока вроде бы успешно совмещал. И это радовало.

Поздоровались. Переговорили. Старший брат всегда подробно выспрашивал Митю об учебе, не забывая о похвале. Подростка буквально распирало от гордости. Иван же откровенно удивлялся успехам мальчишки. Вот шинкуй в капусту, но Иван при подобном обучении, да еще упустив столько времени, ничему толком не выучился бы. Этот же пер семимильными шагами. Гений, вундеркинд, иначе и не скажешь.

– Ну как, Вань, сегодня стреляли?

И чего спрашивать, когда сам ответ знаешь. Опять же, вот он старший брат в копоти, с карабином на плече и патронташами в руках. Но…

– Ладно, братишка. Сейчас снарядим патроны и пойдем снова пальнем.

– Не настрелялся? Чего порох пережигать? – вновь проснулась в отце бережливая натура.

– Батя, ну что того пороху? И вообще, я вскорости хочу свой начать выделывать. Все получше этого покупного будет. А Митя, он, между прочим, не меньше нашего над карабином этим работал.