не разглядеть, и только по телосложению и росту становилось понятно, что это тот самый мужчина, только что скрывшийся в тумане.

— А он везунчик, — равнодушным тоном произнесла привлекательная женщина высокого роста. — Смотрите-ка, он все еще жив.

Мой взгляд переместился к женщине. Высокой, с копной красиво вьющихся чёрных волос, правильными изящными чертами лица и равнодушным взглядом. Пока она стояла в толпе, я не мог разглядеть подробно, но стоило женщине сделать пару шагов в мою сторону, и я заметил на ней точно такой же наряд, в котором был Евгений перед тем, как войти в дверь.

Вот чёрт… Я мгновенно понял, в чём дело. Несколько раз про себя выругался «вот чёрт», но снаружи оставил всё такое же непонимающее выражение.

— Что это за место такое? — увидев представшую перед ними картину, девушка, которая всё время плакала, разревелась ещё громче. — Мне так страшно…

— Мир дверей, — ответил переодетый Евгений. — Меня зовут Мария, я второй раз за дверью. А вы?

— Меня зовут Юрий, — ответил я, назвав первое имя, пришедшее в голову. — Я тоже второй раз.

— О, — кивнул Евгений и с теплотой добавил, обращаясь к девушке: — Не надо плакать, это очень страшное место, но из него всё же можно выбраться живым. Как тебя зовут?

Девушка, шмыгая носом, ответила:

— Меня зовут Ксюша. — Похоже, она начала рыдать сразу, как оказалась за дверью, потому что теперь её глаза уже совершенно опухли. — Здесь так страшно.

Остальные тоже постепенно представились, и вместе с тем мужчиной средних лет нас оказалось семеро, среди которых было трое новичков. Ксения и ещё один молодой парнишка тоже впервые оказались за дверью, девушка плакала, а парень стоял совсем бледный. Казалось, он в любой момент может свалиться без сознания.

Евгений выступил лидером в нашей команде — так же как Михаил тогда, он кратко объяснил остальным, что нужно делать, затем предложил для начала войти в здание и осмотреться.

Старичков оказалось двое, мужчина и молодая женщина с обычной внешностью, которая представилась Татьяной и сказала, что за дверь попала в третий раз. Она указала на мужчину, который в плачевном состоянии, точнее, весь в крови, вернулся из тумана, и спросила: — А с ним ничего не будем делать?

Евгений бросил взгляд на мужчину и абсолютно равнодушно ответил:

— Мне лень. Хочешь помочь ему, помогай сама.

— Ладно, тогда так и оставим, — кивнула Татьяна.

Мужчина, тяжело дыша, стоял на месте, но когда увидел, что все пошли вовнутрь здания, поспешил нагнать нас. Его взгляд наполнился ужасом. Оставалось только гадать, что он увидел в тумане.

Здание оказалось старым советским девятиэтажным общежитием с одним подъездом. В холе было два лифта, но, как и водилось, работал только один. Лифт мог вместить в себя не больше пяти человек за раз.

Поэтому пришлось нам разделиться на две партии. Все хотели поехать вместе со старым игроком, Евгением, поэтому у лифта возникла небольшая давка.

Оценив ситуацию, жденя предложил:

— Давайте сделаем так. Сначала я поднимусь с несколькими старыми игроками и осмотрюсь наверху, а вы подождёте внизу. Затем я снова спущусь за вами на лифте.

— Хорошо. — Сказала Ксения, которая до этого всё время плакала, наконец утёрла слёзы и теперь жалобно смотрела на Евгения. — Сестричка, только обязательно вернись за нами, мне очень страшно.

— Ага, обязательно, — ответил Женя.

Поэтому я, Женяу и ещё двое старичков вчетвером вошли в лифт.

Очевидно, срок эксплуатации лифта давным-давно истёк, стены были исписаны всяческими каракулями, рекламой, нецензурщиной и какими-то непонятными рисунками.

Кнопки в лифте шли от одного до девяти. Женя сначала хотел пройти по всем этажам, но обнаружил, что кнопки от одного до восьми не нажимаются, работала только кнопка с цифрой девять.

— Можно доехать только до девятого, — сказал Женя. — Едем.

Я кивнул.

По словам Евгения, этот мир должен быть не высокого уровня сложности, и, к тому же, Женя отмечал, что ему здесь предстоит работа, но только не объяснил, что эта «работа» из себя представляет.

Лифт медленно поднимался наверх, издавая металлический скрежет.

Все четверо молчали, можно даже сказать, были серьёзны и сосредоточены. Когда двери лифта открылись, я инстинктивно шагнул назад, опасаясь, что на пороге появится какая-нибудь тварь. Но ничего не произошло, нашему взору открылся лишь старый мрачный и обшарпанный коридор, в конце которого виднелась полуоткрытая дверь. Из неё доносились звуки телевизора. Должно быть, хозяин как раз смотрел телепередачу.

Мы тихонько прошел по коридору к двери и я постучал.

— Вы пришли! — За дверью показалась женщина в фартуке, видимо, она занималась готовкой. Увидев нашу четверку, она заулыбалась: — Проходите.

Женя шагнул через порог.

Мы с Татьяной последовали за ним.　

Жилище оказалось видавшей виды квартирой из трёх комнат и двух залов. По всей видимости, была произведена перепланировка классического общежития, впрочем, все было довольно просторно. И хотя в комнатах всё выглядело устаревшим, и по всей видимости давным-давно не делался ремонт, было видно, что здесь часто прибираются, даже в сравнительно труднодоступных местах не лежало ни пылинки.

Я вышел в центр гостиной и увидел старый телевизор, который они как раз услышали снаружи. Тут я вспомнил, что такой же был у моей бабушки. По телевизору шли мультфильмы — герои пищали и верещали, издавая немного раздражающий шум.

Но мой взгляд привлёк не телевизор, а сидящие на диване напротив экрана три девочки.

Они выглядели абсолютно одинаково. Помимо внешности, их одежда и причёски также нисколько не отличались. Увидев нас, они только переместили взгляд, кажется, совершенно не заинтересованные приходом гостей.

— Это мои дочки, — сказала хозяйка, на вид средних лет. — Спасибо, что пришли поучаствовать в праздновании их Дня рождения через неделю.

Поскольку у меня уже был опыт попадания за дверь, я сразу ухватился за важные детали в словах женщины — через неделю, то есть семь дней, празднование Дня рождения. Как видно, это и есть наша цель, установленная дверью.

Узнав ориентир, я спокойно вздохнул. Всё-таки День рождения — лучше, чем изготовление гроба.

Договорив, женщина сообщила, что ей нужно готовить, потом дала нам несколько ключей и заметила, что все комнаты на этаже свободны.

Женя спрятал ключи за пазуху и попросил нас немного подождать, пока он спустится вниз за новичками.

Мы с Татьяной согласно кивнули, глядя, как Евгений снова вошёл в лифт.

— Ты второй раз за дверью? — спросила девушка.

— Ага, — ответил я и кивнул.

Я не обращал внимание на Татьяну, меня настораживали тройняшки в комнате, я вдруг вспомнил трёх сестёр из сказки «Диковинная птица».

Татьяна, видя, мой задумчивый взгляд, тихо вздохнула