– С чего бы? – опешил я.

– Вашего брата жгут, – пожевав губами, выдавил из себя Литке. – Сильно жгут. Вести эти из первых рук, не сомневайтесь. Был тут у меня днями один человек, ему верить можно. В Королевствах сильно неладные дела, этот в бобровой шубе не соврал. И война есть, и Линдус этот разошелся – сладу нет. И про магов тоже правда. Крепко за них принялись, как в старые времена прямо. Так я к чему – эта, уехать бы вам, от греха. Да вот хоть бы на дальние хутора, те, что за Штауфенгроффом в лесах стоят. Туда никакой Орден Истины не полезет, уж будьте спокойны. Сестрица моя на одном из них хозяйствует с мужем, вот у нее бы и пересидели до лета. А там, глядишь, успокоится все. Я вам дорогу к ней обскажу и слово дам, по которому она вас как родного примет. Если же вас милсдарь Агриппа искать станет, так я ему шепну, где вы обретаетесь, не сомневайтесь.

– Можно подумать, у нас здесь меньшая глушь, – засомневался я.

– Вот только про замок господина Ворона все знают, а про хутор тот – никто, – резонно заметил Йоганн. – А замок – он что? Приезжай да выкуривай вас из-за стен, как лису из норы. Ясно дело, что до такого, может, и не дойдет. Ну а вдруг? Жизнь – одна, другой боги не ссудят.

– Да кому мы нужны? – поморщился я. – Вдобавок еще и так, чтобы со штурмом и тому подобным. Наш наставник никуда не лезет, никому дорогу не переходит. Хотя… Ты мне дорогу до хутора сестры все же опиши. И слово назови, то, что для нее знаком послужит. Жизнь – она по-всякому поворачивается.

– Про то и речь, – подтвердил корчмарь. – Значит, как до Штауфенгроффа добрались…

Если я за что и благодарен мастеру Гаю, так это за то, что он научил меня тому, как запоминать большое количество информации. Тогда, по дороге в замок Ворона, он нещадно истязал мою память, ежевечерне утрамбовывая в нее разнообразные сведения о королях, землях, традициях и правилах, а наутро заставляя повторять это все слово в слово. Сначала было трудно, потом – привык.

Вот и сейчас я запомнил все сказанное корчмарем с первого раза. Не думаю, что мне придется воспользоваться этими знаниями, но – пусть будут. Почему вряд ли? Просто этот хутор может оказаться ловушкой похлеще нашего нынешнего дома. Да, Орден Истины туда, возможно, и не доберется. А вот мастер Гай – запросто. Литке служит Агриппе, а тот – сами знаете кому. Он, конечно, меня пробует по-своему защитить от грядущих напастей, но если встанет выбор – моя жизнь или верность его хозяину, то, боюсь, сделан он будет не в мою пользу.

При чем тут мастер Гай? Не знаю. Но чую – не обошлось тут без него. Точно не обошлось. Имени его ни тот бородатый хитрец, ни корчмарь не назвали, но вот только спинным мозгом чую – он один из тех, кто помогает своих собратьев на костер отправлять. А может, и главный у них.

– На конюшню иди, – сказал я Карлу, вернувшись к столу. – Там кобылка пегая, ее сейчас седлают для тебя.

– Вот это дело! – обрадовался Фальк, одним глотком вылакал содержимое кружки, которую держал в руке, и вскочил на ноги. – Определенно, день задался. И поел, и пивка попил, и добрую сталь скоро в ход пущу. А то совсем я мхом у нас в замке покрылся.

– Особо не резвись, – посоветовал ему я. – Купец этот не так-то прост, похоже. Товара у него нет, сопровождающих тоже, зато при себе арбалет и шпага. Ты много видал торговцев, которые таскают с собой шпаги? Имеется в виду – не на продажу?

– Вообще не видел, – беззаботно ответил мне Фальк. – Только это ничего не меняет. Так, вы давайте, меня дождитесь, ясно? А то я один по темной дороге в замок идти забоюсь.

Он подхватил со скамьи свой плащ и направился к выходу, в дверях столкнувшись с наставником и Вартаном.

– Куда это наш дуболом направился? – поинтересовался Ворон, еще раз глянув на уже закрывшуюся дверь. – На столе полно еды, а он уходит из-за стола, да еще с таким радостным лицом, будто узнал, что где-то ум раздают бесплатно. Выкладывайте, что случилось? И почему Грейси такая бледная?

– Как роженица? – елейно поинтересовался у наставника Монброн. – Надеюсь, все прошло удачно? Кто почтил мир своим приходом – мальчик, девочка?

– Мальчик, – заулыбался ди Скорсезе, пристраиваясь поближе к миске с соленьями. – Очень крупный. Очень. Неудивительно, что эта бедняжка никак не могла вытолкнуть его из себя. Да там еще и кости таза были немного искривлены. Нет, дорогие мои, вам невероятно, сказочно повезло с наставником! Из всех, кого я знаю, с такой неимоверной трудной врачебной задачей могли бы справиться только трое – собственно Герхард, его соученица Эвангелин и Сезар Вилеруа, который ныне обретается где-то в Халифатах.

– Сезар сильный маг, – хрупнул яблоком Ворон. – И великолепный лекарь, куда лучший, чем я. С полвека назад мы одно время странствовали вместе. Но я так и не услышал ответ на мой вопрос. Фон Рут, будь любезен, объясни мне, что происходит.

– Война происходит, – хмуро ответил я. – Эльфы пересекли Луанну, предали огню и мечу Фольдштейн. А папаша Аманды сами знаете кто, вот она и запереживала. Да там еще и брата ее убили, так что…

– Разве такое возможно? – изумился Вартан. – Тяжелая кавалерия Фольдштейна известна во всех пределах Рагеллона! Она непобедима.

– Как оказалось – нет, – Монброн обмакнул перышко зеленого лука в солонку, стоящую на столе. – Сам удивлен безмерно. И тем не менее, все так, как сказал Эраст. Фольдштейн пал, эльфы хозяйничают в нем, а Линдус Восьмой велел всем королям поставить свои войска под его знамена.

Магов эта новость поразила приблизительно так же, как и нас некоторое время назад. И выводы они сделали ровно такие же. Как, кстати, и из других новостей, которые мы поведали им вслед за уже сказанным.

– Это Гай, – сразу же заявил наставник, только услышав о том, что на площадях вновь зачадили костры, на которых сгорают маги. – Вартан, это он. Хочешь верь мне, хочешь нет.

– Архимаг Туллий амбициозен, но не безумен, – мягко возразил ди Скорсезе. – Он не может не понимать, что сначала будут сожжены те, кто не по душе ему, но после придет его очередь, потому что Ордену Истины неугодны вообще все маги.

– И тем не менее. – Ворон стукнул кулаком по столу.

– Что-то не так, месьор маг? – немедленно подскочил к нам корчмарь.

– С чего ты взял? – удивился Ворон.

– Так кулаком ваша милость долбит по столешнице, – пояснил Йоганн. – И лицо у вас недовольное.

– Это, милейший, его естественное состояние, – пояснил Вартан под наши с Гарольдом смешки. – Но хорошо, что вы подошли. Принесите мне горячего вина со специями. И гвоздики побольше, прошу вас. Сушеная гвоздика, молодые люди, крайне полезна в это время года. Она укрепляет здоровье.

– У нас такое не подают, – замялся Иоганн. – Но для вас, месьор, расстараюсь!

– Кха! – просипел наставник, с изумлением глядя на отошедшего корчмаря. – Друг мой, ты слишком добр к этим бездельникам. Им не здоровья, им ума надо. Фон Рут, куда направился Фальк? Последний раз спрашиваю!