Некоторое время спустя… гораздо позже… целую вечность спустя… он сделал паузу, чтобы отдышаться и обнаружил себя стоящим на четвереньках, опустив голову вниз, и с горящими от напряжения легкими. Руки упирались в кафельный пол, который был скользким от черной крови и того, что капало с его волос и изо рта.

Джон сплюнул пару раз, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса, но что бы это ни было, это дерьмо было не только на языке и зубах; оно опускалось по горлу прямиком в его кишки. Его глаза жгло, зрение расплывалось.

«Неужели снова плакал?» Чувство печали ушло… на смену ему пришла пустота.

— Иисус… Христос…, — произнес кто-то тихо.

Из-за внезапно нахлынувшего изнеможения, Джон расслабил локоть и перенес свой вес на другую сторону. Лежа головой в прохладной луже, он закрыл глаза. У него не было сил. Все, на что он был способен, это дышать.

Через некоторое время он услышал, как с ним разговаривает Куин. И только врожденная вежливость, а не какие-то предположения того, что только что произошло, заставила его сделать кивок, в наступившей паузе.

На секунду Джон удивился, почувствовав руки на своих плечах и ногах, и ему удалось открыть веки, когда его подняли вверх.

Странно. Когда они только вошли сюда, столешницы и столы были белыми. Сейчас… они были окрашены в глянцевый черный.

В бреду, он задался вопросом, зачем кому-то это делать.

Черный едва можно назвать радушным цветом.

Закрыв глаза, он почувствовал толчки и сдвиги, когда его переносили, а затем, наконец, его тело положили. Завелся двигатель автомобиля. Захлопнулись двери.

Они были в пути. Без сомнения возвращаясь в особняк Братства.

Прежде чем окончательно отключиться, Джон поднял руку к своей щеке. Это действие заставило его осознать, что он забыл подушку.

Резко придя в себя, он заставил себя приподняться, будто Лазарь, воскресший из мертвых.

Блэй был уже тут как тут с тем, что забрал.

— Она здесь. Я позаботился о том, чтобы мы не уехали без нее.

Джон взял то, что все еще пахло Хекс, и свернулся калачиком вокруг подушки. Это было последним, что ему запомнилось о поездке домой.

* * *

Лэш проснулся точно в таком же положении, в каком и заснул: лежа на спине, с руками, скрещенными на груди… как труп, положенный в гроб. Еще в бытность вампиром, он ворочался во сне, и как правило просыпался на боку с головой под подушкой.

Приняв сидячее положение, первое, на что осмотрел — повреждения на груди и животе. Без изменений. Не хуже и не лучше. Да и уровень его энергии значительно не улучшился.

Несмотря на то, что он проспал… «Иисусе, три часа. Что за черт?»

Твою мать, спасибо, что ему хватило мозгов отложить встречу с Бенлуисом. Вы не можете встречаться с таким человеком, как он, когда выглядите и чувствуете себя, словно после полуторанедельного запоя.

Спустив ноги с кровати, он напрягся и оторвал свою задницу от матраса, приводя себя в вертикальное положение, покачиваясь всем телом. Он ничего не слышал, помимо тишины внизу. О… подождите. Кого-то рвало. Это означало, что Омега уже закончил свое злодеяние с новобранцем и у парня начался веселый марафон длящийся от шести до десяти часов беспрерывной рвоты.

Лэш надел свою измазанную и всю в пятнах рубашку и куртку, задаваясь вопросом, где, черт возьми, его сменная одежда. Для мистера Ди не заняло бы и трех часов, чтобы притащить свою задницу к Бенлуису, все перенести, а затем направиться в особняк, чтобы покормить Хекс и прихватить сменную одежду из шкафа.

Спускаясь на первый этаж, Лэш набрал номер телефона этого идиота, и когда включилась голосовая почта, прорычал:

— Где, мать твою, моя одежда, засранец?

Нажав «отбой» он посмотрел через зал в сторону столовой. Новичок был уже не на столе; фактически он находился под ним, сгорбившись над ведром, его сухие рвотные позывы походили на крысу в его кишках, пытающуюся найти выход.

— Я оставляю тебя здесь, — громко сказал Лэш. Это вызвало паузу, и новобранец осмотрелся. Его глаза были налиты кровью, а в приоткрытом рте было что-то смахивающее на грязные помои.

— Что… со мной случилось? — Тонкий голосок. Отрывистые слова.

Рука Лэша прижалась к его груди, и он обнаружил, что задыхается, снова подумав о том, что новобранцам никогда не открывали всей правды. Они никогда не знали, чего ожидать или полное значение того, на что они подписались и что получили в итоге.

Он никогда раньше не думал о себе, как о новобранце. Он был сыном, а не еще одним винтиком в механизме Омеги. Но сколько ему на самом деле известно?

Лэш убрал руку от повреждения.

— С тобой все будет в порядке, — хрипло произнес он. — Все… будет в порядке. Ты поспишь еще немного, а когда проснешься… почувствуешь себя гораздо лучше.

— Эта хрень…

— Это мой отец. Ты все равно будешь работать на меня, как я и сказал. Тут ничего не изменилось. — Лэш направился к двери, когда желание убежать стало слишком велико, чтобы с ним бороться. — Я пришлю к тебе кого-нибудь.

— Пожалуйста… не оставляй меня. — Слезящиеся глаза умоляли, а измазанная рука потянулась к нему. — Пожалуйста…

Ребра Лэша с такой силой сдавили легкие, что воздух перестал проходить дальше глотки.

— Кто-нибудь придет за тобой.

Выйти за дверь, убраться из дома, из этого хаоса. Он втащил себя в свой Мерседес, сел за руль, и заперся в машине. Выехав с короткой подъездной дороги, ему потребовалось около трех миль, прежде чем смог нормально дышать и пока не показались небоскребы центра города не почувствовал себя самим собой.

Направляясь в особняк, Лэш набрал мистера Ди еще дважды и все так же попадал на голосовую почту, а затем… снова на голосовую почту.

Сворачивая направо к переулку, ведущему к гаражу, он был уже на грани выкинуть телефон в окно…

Убрав ногу с педали газа, он позволил другой машине проехать мимо него… но не замедлился, чтобы проявить учтивость к Порше своего соседа.

Дверь гаража особняка была широко распахнута, Лексус мистера Ди был припаркован внутри.

Это, и все его неотвеченные звонки, были как красный флаг размером с Техас, и первой о ком подумал Лэш, была Хекс. Если эти гребаные Братья забрали ее, он пригвоздит их на лужайке и позволит солнцу красиво и медленно их поглотить.

Прикрыв глаза, он выпустил ментальное нутро наружу… и через минуту почувствовал присутствие мистера Ди, но сигнал был тусклым. Еле ощутимым.

Ублюдок явно превращался в прах, но еще не окончательно.

Когда позади него остановилась машина и просигналила, Лэш понял, что застопорился посредине проезжей части.

На самом деле, его первой мыслью было поставить Мерседес в гараж и дематериализоваться в особняк с кулаками наготове… но он до сих пор был заторможенным, вялым и одурманенным. И на тот случай, если Братья все еще были внутри, сейчас было не время заниматься своим врагом.