— Он намного старше, может жить отдельно?

— Нет, это тоже выяснили бы рано или поздно. И вообще, все ее родственные связи и место жительства — полная липа.

— В смысле?

— Я сам ходил туда и узнавал. Алиса никогда не жила по адресу прописки, хотя он указан в ее анкете, как место проживания. И не переезжала, если спросишь об этом, в том доме о ней никто и никогда не слышал. В квартире по адресу прописки последние лет тридцать живет какой-то алкаш без семьи.

Удивление на лице девушки вдруг сменилось недоверием:

— Как такое может быть?

— Я проверил лично.

— Ничего себе. Вот вам и Черниченко, девочка-замухрышка. — Катя предприняла последнюю попытку. — Ну, он может оказаться двоюродным?

— Нет.

Катя как-то тихо произнесла:

— Убедил. А дальше? Почему же не парень?

— Он представился братом.

— И?

Максим вздохнул, чувствуя себя учителем, разъясняющим первоклашке, почему два плюс два это четыре. Хотя ее замешательство он прекрасно понимал.

— И, это значит, они никогда не встречались. Будь он таковым, так бы и сказал: «Я — ее парень». Он же представился братом.

— Логично.

— Конечно, без вариантов.

Она наигранно поклонилась и восхищенно проговорила:

— Ты — гений! Преклоняюсь и трепещу! Что еще я упустила?

— Мою бабулю. Ты не знакома с ней. Она — человек, который никогда и ни при каких обстоятельствах не заведет знакомство, не узнав о человеке всю подноготную. В этом вопросе бабуля очень разборчива. Ее знакомых по пальцам пересчитать можно. А Алиса пришла к нам домой — вообще не припомню, чтобы за пять лет такое случилось хоть раз — и я могу сделать только один вывод, они очень близко знакомы.

Катя внезапно напряглась:

— Она приходила к тебе?

Максим улыбнулся, из всего сказанного его девушка пожелала услышать только это.

— Приходила. Расслабься. Но не ко мне, к бабуле. Они даже чай пили.

— Не к тебе?

— Опять начинаешь? — Девушка отвернулась, а он продолжил. — Сначала я тоже так понял, хотел выставить ее, но бабуля так возмутилась…

«Так возмутилась…»

— …Так и сказала: «Алиса — моя гостья…»…

«Моя гостья…»

Катя оживилась, становилось все интереснее и запутаннее.

— Ого, то есть они как подружки чаепитие устроили? Правда?

— Не знаю. Но после ее прихода бабуля стала странной… Все трое знают друг друга, полагаю, очень давно, но… — Он на секунду задумался. — …все трое молчат об этом. И еще, я почти уверен, знают обо мне что-то, что я забыл… Один я ничего не понимаю… Бесит!

Катя довольно улыбнулась:

— Теперь ясно. Я просто навыдумывала себе.

Максим покачал головой и скривился, но решил все-таки закончить этот разговор, раз уж начал его сам.

— Кстати, Алиса — не наркоманка.

Катя расслабленно спросила:

— Почему? Она же хотела похитить тебя.

— Поняла, что сказала? Как эта девчонка могла похитить меня в одиночку? Она мне еле-еле до плеча достает.

— И то, правда.

— Она, конечно, устроила спектакль, но вовсе не с этой целью. И как наркоманка могла придумать такой изощренный план моего завоевания, если бы твои слова можно было воспринимать серьезно?

— Говорят, наркоманы изобретательны.

Максим покачал головой:

— Конечно, но в отношении наркотиков. Я — не наркотик.

— Ну, это с какой стороны посмотреть?

— Хватит дурачиться, а?

Катя приподнялась на локтях и подмигнула ему:

— Успокойся. Забей на них, это просто неудачная шутка. Я уверена… И преклоняюсь перед твоим гением.

Она подняла большой палец вверх и снова подмигнула ему.

— Не стоит. Для меня было бы лучше, если бы твой бред оказался правдой…

— Хорошо. — Девушка вполне серьезно продолжила. — Моя больная фантазия снова подпортила тебе жизнь, но тот парень мог и правду сказать о ее состоянии. Мы не можем знать наверняка.

— Первое, солгал, потому что изначально все его слова были ложью. И мне, и тебе он врал.

— Тебе?

— О нашей дружбе. Не могу отрицать наше знакомство в прошлом, но друзьям так в глаза не смотрят. Ложь. И второе, солгал, потому что у нее отсутствуют какие-либо признаки наркомании. Я видел ее руки, глаза и наблюдал за ее поведением.

— Она может курить травку?

— Нет. Исключено. Даже ее действия абсолютно адекватны и логичны. Пусть они не имеют смысла для меня, но он точно там присутствует. Эти люди хотят от меня… никак не пойму чего…

— Шпионские страсти какие-то.

— Угу, страсти…

Катя вскочила, будто ее осенило:

— Спроси бабулю!

Максим не ответил. В молчании прошло несколько минут. Девушка начала испытывать тревогу, прекрасно понимая, что отвлечь его шутками не удалось.

Парень со вздохом, наконец, произнес:

— Я не могу.

— Почему?

— Не спрашивай. Просто не могу и все… Да она и не скажет… — Последние слова он произнес почти не слышно. — Пойду поплаваю.

— Угу.

Вода принесла облегчение. Голова, по крайней мере, стала болеть меньше. Максим прекрасно понимал, нужно лишь набраться терпения, скоро все прояснится. Рано или поздно они придут к нему, потому что, только начав игру, останавливаться сейчас глупо. Но был еще один человек, который беспокоил его, и о котором он не знал вообще ничего — некто, звонивший бабуле на домашний телефон.

Катя, наблюдая за парнем, задумчиво крутила трубочку в стакане с соком. Теперь, когда она узнала немного больше о происходящем вокруг него, внутри засело предчувствие чего-то нехорошего.

Девушка проснулась рано. Потянувшись, она поднялась с постели и выглянула в окно. На небе не наблюдалось ни облачка, а солнце светило ярко.

«Будет жарко?»

Заглянув в комнату, где спал Максим, Катя бессознательно улыбнулась. Прикрыв дверь, девушка спустилась вниз, решив выйти на улицу и прогуляться перед завтраком. На улице, несмотря на пригревавшее солнце, было еще прохладно. Она сладко потянулась и, спустившись с крыльца, направилась в сад к беседке. Все ее существо переполняло счастье. Максим все-таки убедил ее, что ничего не чувствует к этой девчонке, приравнивая ее к остальным приставалам. И сейчас в ее сердце царили гармония и спокойствие. Прекрасное утро обещало превратиться в чудесный день, наполненный щебетом птиц, легким ветерком, обдувающим лицо, и солнцем, пригревающим, но не жгучим.

Девушка так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как тень закрыла солнце, а пение птиц вдруг прекратилось. Не услышала гнетущей тишины, воцарившейся вокруг нее.

Катя сидела с закрытыми глазами, рисуя в уме планы на день.

И лишь, когда рядом с ней раздался приглушенный смешок, открыла глаза.

От неожиданности девушка вздрогнула:

— Ты? Что…

— Выспалась?

Глаза ее одноклассницы сверкали яростью.

Катя захлопала глазами, пытаясь выдавить из себя вопрос:

— Как ты сюда попала?

Алиса не ответила, продолжая смотреть на