Двигаясь очень медленно, Маул опустил руку в перчатке на рукоять лазерного меча, висящего на поясе.

Ситх не ожидал, что атака произойдет сверху. Но она не застала его врасплох. Маул почувствовал, как; электрошоковая сеть падает на него, и знал, что рубить ее мечом бесполезно: она пошлет энергию обратно по руке. Вместо этого он нырнул вперед, переходя в мягкий плечевой перекат, уворачиваясь от сети. Вскочив на ноги, он активировал оба лезвия меча.

Они были перед ним.

Дарт Маул открылся темной стороне, позволяя ей управлять движениями и ударами. Он стоял в середине круга неуклюжих силуэтов, видимых только в коротких вспышках вращающихся клинков, сшибающих их на землю. Маул вспомнил этих созданий из курса о нищем населении Корусканта: ктхоны, дегенерировавшие подземные гуманоиды, считающиеся некоторыми школами несуществующими. Учителю будет интересно узнать, что они на самом деле существуют. Если, конечно, Маул сейчас их не уничтожит как вид.

Между тем они прекратили отбиваться и, подвывая, начали ретироваться в соседние переходы. За последние минуты их стало гораздо меньше. Маул убил (по подсчетам в темноте) штук девять.

Ситх двинулся дальше, размышляя, попались ли Паван и джедай ктхонам. Если да, то очень возможно, что в живых их больше нет. Тогда работа рке выполнена за него. Конечно, неприятно выйдет, что его лишили удовольствия убить жертву, но так миссия подойдет к концу.

Само собой, он этому не поверит до тех пор, пока не найдет доказательств. Убить этого Павана, оказывается, гораздо труднее, чем он сначала думал.

Маул шел вперед, сквозь вечную ночь, готовый к новым нападениям.

* * *

Шагая за И5 по темному туннелю, Лорн придумывал различные выходы из сложившейся ситуации. Что-то немного их было. В будущ ность свою бизнесменом, информационным брокером или даже во время работы на джедаев Лорн никогда с таким не сталкивался. Ситх на хвосте — которому существовать-то не положено, — вокруг самая глубокая часть города, где ею едва не слопали милашки каннибалы… Вот тебе и проблемка.

Особенно непонятно — что делать, когда они покинут эти шахты и поднимутся к цивилизованным уровням…

Лорн знал, что падаван хочет привести их прямо к Храму, чтобы он смог поделиться информашкой с душкой Мэйсом Винду и его дружками. Это не первый пункт в списке желаний… Конечно, джедаи — лучшая защита от ситха (если этого зануду не испарило взрывом). Но такое решение еще похуже самой проблемы будет. Чтобы джедаи его снова использовали?! Нетушки, от этого уже тошнит! Сразу всплывает чересчур много воспоминаний, от которых не так-то легко избавиться. Вместо того чтобы предаваться панике, нужно что-то делать — бежать!

Осталось придумать, как попасть на корабль, который доставит его и И5 куда-нибудь подальше, и избавиться от преследований со стороны джедаев и ситха. Транспорт, который И5 заказал раньше, уже явно улетел. Но это же не последний челнок в космопорте. Главное — выбраться с Корусканта, дальше будет проще. Галактика большая. Ситхов там немного, иначе бы ходили слухи, что у джедаев неприятности. А если их мало, решил Лорн, у них найдутся дела поважнее, кроме как гоняться за информационным брокером.

Вот вам и план: добраться до скоростного корабля, может и контрабандистского, и покинуть Корускант. Как заплатить за перелет, еще не ясно, но это и потом придумать можно. Можно отправиться на планету, где не хватает воды, — Татуин, например, — осесть в Дюнном море или в Юндландских пустошах, прижиться там. Через несколько лет открыть таверну где-нибудь в Мос Айсли. Конечно, это не мечта всей жизни, но это все-таки жизнь.

И5 наверняка не будет в восторге от всего этого песка. Дроидам обычно надо принимать масляные ванны в таких условиях. Лорн тща тельно осмотрел компаньона, идущего впереди. Металлическое покрытие дроида отражало свет фоторецепторов. Надо будет с ним обсудить этот план. Может, И5 подбросит каких-нибудь идей по поводу денег. У него в запасе всегда есть неплохие мысли. Но для этого нужно хоть на секунду избавится от джедая.

Дарша. Ее зовут Дарша.

Лорн с неудовольствием почувствовал, что ему стыдно так просто сбежать от нее. Он не переваривал джедаев с такой страстью, так долго, что уже перестал, видеть в них людей. Очень тяжело принять тот факт, что она джедай. Но внутри Лорн сознавал, что Дарша еще и личность. Даже очень милая, хоть в это тяжело поверить. И достойная восхищения. Ее наставника убило взрывом, а печаль она переносит крайне мужественно. Она несомненно спасла их от ктхонов.

Но не потому, что ты ей нравишься, а потому, что ей нужна информация.

Лорн кивнул. Надо помнить, что джедай не делают ничего, чтобы не служило их собственным интересам. Абсолютно ничего. А желания попасть им в когти у него нет.

Нет, лучший выход — бежать. Но даже наем мусорного ведра для перелета вызывал финансовые затруднения.

И тут Лорн вспомнил — Туден Сал! Несколько месяцев назад он дал владельцу вполне успешной сети ресторанов информацию, которая помогла сакианцу сохранить лицензию на ликеры. Но в тот день Лорн был богат и заказал всего лишь парочку напитков — ну, не парочку, конечно… Но Сал пообещал помочь ему, когда потребуется.

А насколько Лорн понимал, уже требуется. Туден Сал, по слухам, имел крепкие бизнес-связи с некоторыми контрабандистскими организациями, в том числе и с «Черным солнцем». Уж он-то знает, как можно выбраться с Корусканта. Лорн почувствовал себя воскресшим. Хороший план — если получится дожить до того момента, когда его можно будет привести в действие.

Дроид впереди замедлил шаг, В воздухе что-то изменилось. Эхо шагов стало более гулким, отдаленным.

И5 это подтвердил.

— Для тех, кому интересно: пещера, в которую мы только что вошли, семьсот стандартных метров в ширину и двести метров в длину. Она наполнена сталактитами, начинающимися метрах в тридцати— сорока у нас над головами. Край, на котором мы стоим, к сожалению, обрывается через семь метров, низшая точка… — дроид сделал паузу, -.. за пределами действия сенсоров.

Жуть, подумал Лорн.

* * *

Дарша услышала, как Лорн обреченно вздохнул;

— Давай я догадаюсь, — сказал он. — Нам нужно прыгать.

— Ну, если ты вдруг сможешь воспользоваться левитацией помощнее, чем у нашего друга ситха, то можешь этого не делать, — ответил дроид.

Дарша коснулась Силы, Она не почувствовала ничего, кроме обычных признаков низшей жизни.

— Здесь вроде пусто, — объявила она,

— Что ж, спасибо, Великая Властительница Силы. Но соизвольте извинить меня, если я не перестану дергаться, — с сарказмом ответил Паван. — Судя по всему, твои достижения в этом умении находятся в области воображения.

Она взглянула на Павана.

— Случается, что и джедая, которым я, кстати, не являюсь, можно застать врасплох чем-нибудь, что нельзя почувствовать с помощью Силы. Существа, которые создают слишком маленькие жизненные колебания, могут быть практически невидимыми, — Дарша вдруг вспомнила, как учитель Бондара перепрыгнул к ситху, и замолчала.