- сообщил Эрик, оказавшийся рядом со мной.

Ну, это ещё ни о чём не говорило. У ра0,збойников они тоже могли быть.

- Ирбисы! – донеслось от дозорных, и я опустила оружие.

- Свои, - сообщила Ясарату, который тоже держался поблизости. Надеюсь, он не собирался меня защищать?!

- Тогда почему вы не прячете оружие? – спросил принц, опустив взгляд на мою руку, сжимающую клинок. И тут его глаза удивлённо расширились, стоило ему рассмотреть узор на металле: - Работа Морууза?! Откуда?

Подарок Борка был теперь всегда со мной. И перед схваткой я приготовила именно его. Сталь, заговорённая непревзойдённым мастером Моруузом, несет в себе особую магию, раскрывающуюся при защите своей жизни.

Я слышала, если клинок обагрить кровью невинной жертвы, то оружие покинет своего владельца. В ином случае, украсть или отобрать его у хозяина не получится, он всегда вернётся к владельцу.

Удивление принца было объяснимо. О работах этого мастера ходят легенды. Даже короли приезжают к нему, чтобы тот выковал оружие именно для них. Не знаю, где Борк раздобыл эти клинки, но они баснословно дороги, хоть и выкованы были для другого. Но раз хозяин их потерял, теперь принадлежат мне.

- Подарок, - кратко ответила я, но клинок не убрала. Лишь перехватила в ладони, прижимая к руке и пряча в одежде. – Пойдёмте, посмотрим, кто к нам пожаловал.

- Нам есть чего опасаться?

- Вам – нет. Ирбисы дружественное племя. Можете убрать оружие.

А вот я делать это не спешила. После моего похищения наследник вождя Ирбисов искал способ вымолить моё прощение и вернуть былую дружбу, только я его не простила и избегала встреч. А если ему удавалось попасться мне на глаза, всегда держала оружие наготове, давая ему понять, что больше не верю. Хотелось убедится, что мне повезло и его нет среди прибывших.

Всадники неспешно приближались к центру лагеря. Доносилось ржание лошадей, как перебрасываются приветствиями, слышался смех. Но стоило мне увидеть белые волосы центрального всадника, как я расстроенно прошептала, словно ругательство имя:

- Олаф!

Он вскинул голову и безошибочно нашёл меня взглядом. Казалось, что за время, что мы не виделись, он стал ещё красивее. Свет от костра бросал на его лицо тени, делая их ещё выразительнее и мужественнее.

Мой ответный взгляд заледенел, а рука крепче сжала рукоять кинжала. Фантомная боль на месте шрама сдавила грудь. Хотела бы я оставаться к нему безразличной, но не могла. Прежняя любовь и восхищение обернулись жгучей ненавистью. Я ничего не забыла. До сих пор помню, как беспомощно билась под его сильным телом. И ненавижу себя за свою наивную первую любовь и доверчивость.

- Это действительно ирбис? А я думал, что это просто название племени, – произнёс удивлённо Ясарат, и я перевела взгляд на Уну, которая скользила рядом с аквиллом Олафа, нервно подёргивая хвостом.

Я была рада предлогу отвести взгляд и ответила на вопрос:

- У прославленного вождя их племени был приручённый ирбис. Они верят, что дух этого животного до сих пор охраняет их племя. Его потомки считают своим долгом пойти в горы и тоже добыть себе детёныша ирбиса, ни коим образом не вредя самке, а договорившись с ней. Или положиться на милость судьбы.

- Договориться с самкой?! – переспросил Ясарат.

Вот кто бы удивлялся! А у самого в питомцах ахана, которая мало того, что редкая птица, так ещё и считается не приручаемой.

- Силой забирать нельзя. Считается, что тогда гнев и немилость падёт на всё племя, - подтвердила я. – Но если судьба награждает вождя ирбисом, значит, дух предка считает его достойным. Олафу повезло. Он нашёл Уну застрявшей в расщелине и спас. Кроме неё, в племени ирбис был только у его отца.

Насколько я знаю, тот его тоже нашёл и спас. Не знаю, пробовали ли другие заполучить себе питомца, но пока факт остаётся фактом – ирбиса удалось добыть только вождю и его наследнику. Видимо, другим судьба таких подарков не оставляла, а переговоры со встречными самками с детёнышами успехом не увенчались.

Кстати, ирбис отца Олафа умер от старости как раз после того, когда у нас с ним произошёл конфликт. Злопыхатели поговаривали, что дух предка отвернулся от племени не одобрив поступок Олафа. Ведь похитить деву это одно, а вот ранить её при этом, совсем другое дело. Не достойно мужчины.

Я в это не верила. Иначе, почему тогда пострадала не Уна.

Глава пятнадцатая

Глава пятнадцатая

Ясарат, наследник Игенборга

Что-то было не так. Да, угрозы от незваных гостей я не ощущал, как и Конор. Уж он то не упустил бы ни малейшей детали. Но все же странное напряжение окутывало фигуру Эсфер, когда она смотрела на всадников. Ее улыбка из открытой стала точно выточенной изо льда, как и взгляд. Синие глаза теперь не напоминали весенние цветы или бездонное небо. Скорее, их можно сравнить с самым холодным льдом на далеком Севере. Бросил быстрый взгляд на Борка и Эрика. Эти двое ее друзья, уже понял. К тому же догадывался, что они неравнодушны к золотоволосой принцессе.

Борк и Эрик стояли по обе стороны от Эсфер. Не такие напряженные, но и не добрые. Так ждут того, с кем остаешься в нормальных отношениях, но кому не доверяешь.

- Нам надо о чем-то беспокоиться? - тихо спросил у Эсфер.

- Нет. - ответила она коротко. - Я же сказала - все в порядке.

Первым спешился тот высокий светловолосый всадник. Он превосходил почти всех ростом и статью. Такие девушкам нравятся. Я чуть склонил голову к плечу, когда он раскинул руки и шагнул прямо к Эсфер. Точно собирался обнять ее. Хм, не боится, что ему руки отгрызут?

- Эсфер, дорогая! Рад тебя видеть.

- Олаф. - я просто слышал ледяную вежливость, от которой птицы на лету замерзали. - Мы проездом в ваших землях. Как здоровье твоего отца? Как мать?

- Все хорошо, Эсфер. Ирбисы движутся на запад. Отец в порядке, как и мать. Наши земли открыты для наранцев, можете оставаться здесь, чтобы поправить силы. Далеко путь держите? Я давно тебя не видел.

Принцесса почему-то коснулась пальцами места слева, у ребер.