кто чей подопечный, - шепнул мне подъехавший Эрик. Пришлось даже шикнуть на него, чтобы не смел дальше развивать тему. Мне хоть и было смешно, глядя на эту парочку, но насмехаться над наследником Игенборга недопустимо.

Проникнувшись моим страшным взглядом, он сделал вид, что закрывает рот на замок и, тяжко вздохнув, чтобы я оценила, чего ему стоит молчать, отъехал.

Так и не увидела, чем дело закончилось и куда делся злополучный червяк. Ясарат и его питомец выглядели одинаково взъерошенными и недовольными. А ещё через мгновение Конор взмыл в небо, обиженно что-то проклекотав. Словно мамаша пожурив нерадивого ребёнка.

Найденные следы снизили градус напряжения в отряде. Значит, мы на верном пути! Это воодушевило, и мы ехали без остановок до самого вечера. Лагерь разбили прямо в степи. К сожалению, воды поблизости не было, и это меня тревожило. Сами поели, ограничившись сухим пайком из запасов, а лошадей отправили пастись. Не знаю, куда поведут следы, но первоочередной задачей становится напоить лошадей и пополнить свои запасы воды. Мне не хотелось рисковать состоянием Золотого, загоняя его.

Полностью лагерь решили не разбивать, переночевав у костра. Слишком открытая местность, и я здесь раньше не была, нужно быть готовыми ко всему. Задумавшись, не заметила как ко мне подсел наследник.

- Интересно, кого вы выберите.

- Что, простите?! – очнулась я и с непониманием посмотрела на него.

- Не пойму, что вы предпочитаете: ум, силу или дружбу?

- О чём вы?!

- Тхамул говорит, что эта поездка важна для вас. Вы собираетесь выбрать себе мужа и совместное путешествие лучше раскроет качества каждого из кандидатов.

В этот момент мне захотелось придушить непонятно что возомнившего себе Тхамула, но я сдержала гнев, решив выяснить подробности.

- А что ещё Тхамул говорит?

- Это не так? – заподозрил неладное Ясарат. – Просто я видел, что все трое не отходят от вас, стараясь показать себя. Борк демонстрирует силу и качества лидера, Тхамул старается показать свой ум и начитанность, а также умение ладить с детьми. Он же взял под опеку Ленни, демонстрируя, что будет хорошим отцом. А Эрик… Вижу у вас с ним дружеские отношения, он умеет рассмешить вас и расслабить. Поэтому непонятно, кому из них вы отдаёте предпочтение.

- Вы ошибаетесь. Эта поездка никак не связана с моим замужеством. Я об этом пока не думаю. Борк лучший друг моего брата, а Эрик мой друг детства и рядом с ними я взрослела. С Тхамулом общались меньше. Он предпочитал больше читать, чем подвижные игры.

- Не стоит его недооценивать. Мой брат тоже любит больше книги, чем воинское искусство, но от этого он не слабее меня. Как видите, у него достаточно ума и сообразительности, чтобы оставаться неуловимым.

- Я хотела лишь этим сказать, что с Тхамулом мы менее дружны, но как наследница я готова отдать должное его достоинствам, и если он проявит себя, сделать в будущем советником. А насчёт выбора… Как такового его не стоит. В мужчинах я ценю смелость, ум хочу, чтобы мой будущий муж стал мне не только любимым, но и другом, соратником, разделяющим мои взгляды. Хорошо, если эти качества соединит в себе один мужчина. А если нет, значит, у меня будет несколько мужей.

Своим заявлением мне удалось шокировать наследника.

- Что вас так удивляет? У вас ведь тоже принято многожёнство. Своё право самой распоряжаться своей жизнью и выбирать мужа я отвоевала, а как наследница повелителя, имею право выбрать несколько мужей, и не ограничивать их количеством трёх как у вас. Всё будет зависеть от моего желания.

- Сомневаюсь, что уважающий себя мужчина смирится с таким положением дел.

- Разве ваши мужчины спрашивают согласия жены, беря ещё одну? – парировала я. Мне нравилось его дразнить и рвать шаблоны. – Таковы ваши традиции, а у нас такие. Пожелай я какого-то мужчину, мне достаточно победить его и пленить. После этого уже мне решать, брать его в мужья, или нет. Согласия мужей не требуется.

Своими словами мне удалось его ещё больше шокировать. Хотя, казалось, куда уж больше!

- Вам нравится мысль принадлежать нескольким мужчинам?!

Ясарат смотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова, которая могла вот-вот полезть к нему целоваться: шокировано, со смесью неверия и ужаса. Я пока вообще никому не принадлежала и его отношение задело за живое.

- Я пока никому не хочу принадлежать, - хладнокровно ответила на это, - но кто знает, что будет в будущем. Возможно, государственные интересы вынудят меня взять нескольких мужей, ради мира и процветания народа. Я отношусь к этому спокойно. Мой отец любил мою мать, но был вынужден ради мирных соглашений взять в свой шатёр ещё нескольких жён. Вот только вторая жена забеременела лишь через год после её кончины.

Я не сказала прямо, что он не посещал их постели, чтобы не оскорбить племена жён отца, в открытую озвучив, что ими пренебрегали. Но ведь он умный парень, пусть делает выводы сам.

- Не важно, сколько у меня будет мужей – как наследница, править народом и принимать решения буду я, - напомнила ему, чтобы он помнил, с кем разговаривает и так открыто не выражал своё пренебрежение. – И меня удивляет ваше отношение к этому вопросу. У вас принято многожёнство, а у нас вожди племён имеют право брать в свой шатёр нескольких жён. Или мужей, как в моём случае. Это наши традиции. Вы требуете уважать свои, имейте же силу духа уважать и наши, даже если они отличаются от ваших взглядов на жизнь.

Мне очень хотелось встать и уйти, дав ему время осмыслить мои слова, но помнила его слова о том, что не стоит убегать, не дав человеку извиниться, если он был неправ. Поэтому замолчала, переведя взгляд на огонь.

Извинений услышать не успела. Через минуту мы все вскочили на ноги, услышав крик дозорных:

- Всадники!

Все схватились за оружие, но что приятно, суеты не было. Сопровождающие наследника были бывалыми воинами, да и моих людей намечающейся заварушкой не испугаешь.

Даже меня охватил азарт перед предстоящей схваткой. Надеюсь, это разбойники. Хотелось хотя бы на этот раз показать игенборгцам, что и мы чего-то можем, а не только сонными лежать, когда сражаются за нас.

- У них аквиллы,