Вегетарианцы делятся на абсолютных и относительных. Первые употребляют в пищу исключительно растительные продукты, относительные же могут себе позволить некоторые продукты животного происхождения – творог, сыр, молоко, яйца, простоквашу.

В Древней Греции нравственные обязательства людей перед животными были гораздо более строгими, чем сейчас. Например, известна история о мальчике, которого приговорили к смерти за то, что он ослепил птицу.

В своей основе вегетарианство имеет не только этическое начало (по мнению сторонников этой идеи, нельзя причинять страдания животным, убивать рыб, млекопитающих, птиц), оно подразумевает воздержание человека от всего, что вредит его организму, то есть от алкоголя, наркотиков, курения, мяса и др.

Некоторые вегетарианцы считают, что богатое белками мясо вредно, так как в белках животного происхождения содержится большое количество шлаков. Заменить животные белки вегетарианцы предлагают растительными, которые имеются в овощах, стручковых растениях, орехах, хлебе. Вегетарианское питание предполагает употребление большого количества витаминов, клетчатки, минеральных солей и др.

Среди вегетарианцев есть группа людей, называемых сыроедами, которые питаются только сырой растительной пищей – овощами и фруктами, медом, орехами, семенами некоторых растений, листьями и др. Не без основания сыроеды считают, что любая термическая обработка снижает качество продуктов, уменьшает содержание микроэлементов и витаминов. Получив вареную пищу с пониженной энергетической ценностью, функции клеток и процессы метаболизма в организме затормаживаются и нарушаются.

С сыроедами согласны многие специалисты, утверждающие, что в настоящее время сырые овощи и фрукты должны составлять до 50 % дневного рациона человека. По мнению ученых, дети, употребляющие много сырой капусты, моркови и фруктов, во взрослой жизни не будут иметь зависимости от алкоголя, табака, кофе, наркотиков. Происходит это потому, что заряд энергии, полученный за счет полноценного питания в детстве, не требует в дальнейшей жизни искусственных возбудителей. Взрослые, которые много едят сырых овощей и фруктов, также не нуждаются в тонизирующих веществах.

Международным отличительным знаком вегетарианства является росток всходящего растения – источник питания человека, символ здоровья и гуманизма. Это изображение находится на всех публикациях, издаваемых Вегетарианским Международным Советом. Девизом движения являются слова: «Живи сам и позволь жить другим».

Однако вегетарианцем сможет стать не каждый, потому что для перехода на такую систему питания необходимы определенная психологическая подготовка и соответствующий настрой. Кроме того, относиться к каким-либо рекомендациям вегетарианского питания как к догме не следует.

Выше упоминалось о том, что белок – один из трех основных пищевых компонентов (наряду с жирами и углеводами). Во всех живых организмах он играет важную роль, так как является основной частью цитоплазмы – вещества, из которого создаются клетки (элементарная биологическая структура жизни на Земле). Из белка строятся энзимы, гормоны, гемоглобин, поддерживающие основные функции организма, из него состоят примерно 20 % веса человека. Белки поддерживают водное равновесие в организме путем правильного распределения воды по обе стороны оболочки клеток. Вырабатывание организмом новых белков необходимо также для производства антител, незаменимых при борьбе с вирусными инфекциями.

Концентрированными источниками белка являются молоко, сыр, яйца, орех, маслянистые семена, злаковые и мясо. Каждая ткань в человеческом, животном или растительном организме создана из разных видов белка. При этом каждый вид животного или растения имеет немного отличную от других структуру белка, зависящую от ее индивидуального генотипа.

Несовершенство же человеческого организма состоит в том, что из 22 аминокислот, которые необходимы ему для синтеза белка, 8 он не способен синтезировать самостоятельно и должен получать их готовыми из продуктов питания. Это триптофан, валин, лизин, лейцин, метионин, фениланин, изолейцин, треонин. Кроме яиц и молока, нет больше продуктов, которые содержали бы все 8 вышеназванных аминокислот в необходимых для организма человека пропорциях. Даже мясо, которое считается в этом смысле самой подходящей пищей, недостаточно богато валином, метионином и триптофаном. Стручковые содержат лизин, но в них недостаточно метионина; в зерновых недостаточно лизина и триптофана и т. д., поэтому, чтобы получить необходимое количество белка для нормальной работы организма, нужно употреблять в пищу разнообразные продукты.

Например, в блюдо из муки или в кашу следует добавить молоко или фасоль, чечевицу или сою. Нехватка метионина в стручковых компенсируется метионином, содержащимся в зернах, а нехватка лизина в зерновых компенсируется лизином в стручковых. Таким образом, организм получит полноценный белок.

Многие люди полагают, что самой высокой питательной ценностью обладает мясо, так как организм получает сразу готовый белок, который не нужно синтезировать из отдельных аминокислот. Однако это не совсем так. Дело в том, что каждый полученный белок, как животный, так и растительный, пищеварительный тракт раскладывает на отдельные аминокислоты. В процессе пищеварения все молекулы больших соединений разбиваются на малые элементы, которые могут проникать сквозь полупроницаемые оболочки клеток живого организма, а затем подвергаться повторному объединению и перестройке уже по типу соединений, свойственных данному организму.

Ценность потребляемого белка зависит от того, как он усваивается организмом. Усвоение зависит от количества: потребленного белка, белка, усвоенного пищеварительным трактом, и белка, задержанного организмом. Последний фактор и говорит о биологической ценности белка, которая основывается на правильном соотношении аминокислот в пище.

Необходимо помнить, что количество белка в различных продуктах может не совпадать с его биологической ценностью, которая определяется степенью его усвоения организмом. Считается, что лучше всего усваивается яйцо, которое является своеобразным белковым эталоном. Его считают образцом при сравнении с пропорцией аминокислот в остальных продуктах. Также очень хорошо усваивается белок, содержащийся в сыре, молоке, рисе. И только на 5-м месте идет мясо, белок которого усваивается немного лучше, чем, например, сои.

Огурцы, свекла, морковь, сельдерей, редис, тыква, салат, помидоры в 100 г (каждого из этих овощей) содержат 1 г хорошо усвояемого белка. Лук и цикорий – 2 г. Однако в овощах недостает метионина (за исключением шпината, грибов и кукурузы), поэтому их лучше всего сочетать с кашами, орехами, кунжутным семенем и семечками подсолнечника, кукурузой, яйцами и рисом.

Много белка содержат злаковые. Им недостает лишь лизина, однако его недостаток можно легко восполнить небольшим количеством молока, яиц, сыра, сои или фасоли.

В незначительном количестве белок содержится и в овощах, однако здесь он почти полностью усваивается, поэтому не обладает большой биологической ценностью. Зато в овощах много лизина и триптофана, поэтому они являются прекрасным дополнением к рису, кукурузе, ячневой крупе, орехам и маслосодержащим зернам.