Народ зашумел. Ладыженский как ни в чем ни бывало продолжил:

– Вернемся к нашим кровососам. Про гипнотические способности легенды не врут, однако сопротивляемость к гипнозу даже в идеальных условиях вещь индивидуальная, существуют люди, ко «взгляду вампира» невосприимчивые в любых условиях. Под адреналином, в пылу схватки эти способности кровососов вообще можно считать близкими к нулю. Физически, исследуемые особи не показали ничего, на что не был бы способен хорошо тренированный человек. Серебро – яд, серьезно подавляющий процессы регенерации организма. Серебрение оружия аборигенами, да и самими вампирами в первую очередь для этого. От того, что вы порежете кровососа серебряным ножом, он не умрет. Однако заживление раны упадет до нормальных для нас с вами цифр.

– А если серебро в ране оставить? – вопрос задал маленький бритоголовый стрелок-санитар группы Женя Елисеенко, от этой лекции только что слюни на стол не пускавший со своим мединститутом.

Ладыженский равнодушно пожал плечами:

– Серебро для их организма яд. Обширные аллергические реакции, отмирание тканей, гангрена, смерть.

– Спецпатроны под них не пробовали заказывать? – тут решил сумничать уже я.

– Почему не пробовали? – Денис доброжелательно мне улыбнулся и кивнул. – Скоро год как поставляются. Пистолетный патрон с пулей «Federal HST» и оболочкой из технического серебра принят основным боевым. Пополам с бронебойными. Для автоматов подобные патроны тоже уже получаем. В обычных условиях установлено десять процентов боекомплекта. При работе в регионах, граничащих с Ночной Империей, как и в ней самой, серебром рекомендовано снаряжаться полностью. Для вампиров пуля с серебряной оболочкой, засевшая глубоко в тканях, стопроцентная смерть.

– С напылением используете или серебряный сплав?

– С серебряным напылением немного экспериментировали, в конечном итоге пришли к цельносеребряной оболочке. Цена патрона практически одинакова, эффективность значительно выше.

– Понятно.

– Мы отвлеклись. Давайте уж продолжать про вампиров.

Преподаватель оценил аудиторию взглядом.

– Как вам уже говорили, кровососы делятся на рожденных и обращенных. Первые рождены нормальным для нас с вами способом, – вокруг засмеялись, – вторые – это искусственная мутация организма после укуса и ряда неинтересных вам действий. Сам по себе укус мутации не вызывает. Психической зависимости, кстати, тоже, для ее возникновения у пустоголовых блондинок или брюнеток вамп должен долго лезть к ним в мозги, которых, быть может, там даже не найти.

Аудитория снова заулыбалась, Ладыженский тоже скривил губы в намеке на ухмылку.

– Рацион питания вампиров состоит преимущественно из белковой пищи. Кровь важная, однако далеко не жизненно необходимая часть рациона. Без крови исследуемые особи были вполне способны жить и местами даже неплохо себя чувствовать. Но по слухам любят немного выпить, этого не отнять. И обычно ни в чем себе не отказывают. Также предполагается, что гемоглобин – катализатор их гипнотических способностей, но лично я в это не верю.

Преподаватель вывел на проектор изображение какой-то корявой карты.

– Основным ареалом обитания кровососов является так называемая Ночная империя. Сколько-то сотен лет назад один из их князей проникся идеями мирового господства, покорил несколько людских государств, поставил производство обращенных на поток – кончилось местным вариантом крестового похода и битвой народов. Даже несколькими. Со скрипом и чудовищными потерями распространение вампиров удалось остановить и даже заключить мир, но любви между ними и людьми от этого не прибавилось. В принципе, до недавнего времени статус-кво всех устраивал, однако не так давно по миру пронеслась так называемая «Ледяная смерть», и вампиры снова зашевелились.

– В общем, все как у людей.

Денис засмеялся вместе с аудиторией:

– На все сто. – На несколько секунд задумался. – Забыл сказать. Слухи об их бессмертии, видимо, не врут. Соответственно, те кровососы, что с императором чего-то не поделили, или на него работают и живут в большом мире, смертельно опасны. На данном этапе пересекаться с ними нам с вами категорически запрещено. Перечень городов, где, как считают наши аналитики, сильны позиции ночного народа, я вам доведу позже. Вампиров везде, где могут, конечно, преследуют, однако с владыками трущоб того же Бир-Эйдина уже сотни лет не может справиться даже церковь. Все попытки уничтожить их слуг и выковырять самих из катакомб закончились ничем. Город, где охотники за вампирами фармят фраги и репутацию, не выходя из городской черты. И таких городов в мире далеко не по пальцам пересчитать.

– У них и охотники за вампирами есть? – спросил кто-то из-за спины. По-моему, один из матросов нашей бригантины.

– Есть. «Воины Тира» и ещё пучок подобных ярких поэтических ярлыков. Реально типичная полукриминальная и полностью криминальная сволочь. Когда-то эта гильдия была чем-то вроде религиозного ордена, теперь мутировала в мирянскую организацию под патронажем церкви. Жрецы – воины храмов ныне к ним отношения как таковые не имеют. Девять десятых этих охотничков с кровососами по доброй воле не работают, понторезы, притащившие когда-то случайно подвернувшийся вампирский или вурдалачий череп.

– А вурдалаки тогда кто? – спросил командир нашей абордажной группы, придерживающийся маски интеллигентного и следящего за своей внешностью человека, бывший армейский спецназер Алексей Демидов.

– Действительно, немного упустил момент. – Извиняюще улыбнулся и развел руками Ладыженский. – Те же обращенные вампиры, только заполучившие проблемы с психикой при трансформации. Этакое живущее инстинктами и одержимое жаждой крови животное на двух ногах. Долго, как правило, не живут, но крови всяким крестьянам могут успеть пустить изрядно.

Осталось только мысленно хмыкнуть. Мирок, к которому меня несло на всех парусах, определенно был пропитан всеобщей любовью и взаимоуважением. Прямо как в журнале «Сторожевая Башня».

* * *

Мутные олигархи, вкупе с государственными органами покорявшие соседний с нами мир, определенно расширяли свою деятельность. Из штатных двадцати двух человек команды и «морской пехоты» нашего корыта в Хейене раньше работали ровно трое: я, поднятый из старпомов в шкиперы бывший яхтсмен Виктор Степанович Абросимов и замкомандира десантной группы, невысокий, крепко сбитый КМС по плаванию старлей ракетчик Данил Шалимов. Последний уже ходил «морпехом» на этих самых связных бригантинах, и почему его не назначили командиром группы – одному богу известно. Ставший комгруппы майор Демидов был взят чуть ли не с улицы.

В этот раз коллектив, в который я попал служить, мне сильно не приглянулся. В отличие от шубинских волков с их в массе чётким ранжированием места в коллективе и в то же время приличными межличностными отношениями, не приносящими лишней нервотрепки, тут был бардак. Хотя люди, в общем, были тоже приличными.

Лёша Демидов, куда ни глянь, был отличным офицером. Умным, хитрым, когда надо злобным, отлично подготовленным – как он нас гонял на макете типовой каравеллы, было просто песней. Все портила одна-единственная черта – он обожал стравливать меж собой подчиненных. Коллектив и прочий камраденшафт с доверием и взаимовыручкой ему не были нужны от слова «совсем». Всё, что ему требовалось, чтобы командиру группы заглядывали если не в рот, то в жопу и испытывали от этого непритворное удовольствие. Ну и, разумеется, как всегда в таких случаях, он мгновенно нашел себе прихлебал, которые тоже, как всегда в таких случаях, мгновенно возгордились особым положением и начали пользоваться своими возможностями. Холуйня практически всегда бесит больше своего хозяина.