— Ты призванная, Рита, — мотнул головой Рэдор. — Призванная, пришедшая ко мне. А это значит, что ведьмам суждено погибнуть. Маги поглотят вас, Эсфер изменится безвозвратно. И это будет изменение не к лучшему. Ведьмы — это наша связь с природой, та ниточка, которая удерживает магов от полного отречения от своей сути, чувств и истинных ценностей. Не станет ведьм, исчезнет и сама суть нашего существования. Мы погрязнем в делёжке власти окончательно, и даже не заметим, как это погубит нас.

— Так остановите это! Вы же понимаете, что это неправильно, значит, есть и другие маги, которые тоже понимают, — предположила я, чувствуя себя той самой красной кнопкой, после нажатия которой случится полный… расколдуй.

— В том-то и проблема, что не понимают, — покачал он головой.

— Да как так-то? Вы понимаете, а они нет? — воскликнула, взмахнув руками.

Ну бред же! Один маг понимает, что ведьмы важны, а все остальные слепые что ли?!

— Не понимают. И в этом их слабость. Они не видят того, что вот уже пару десятилетий наблюдаю я, — вздохнул ректор.

— Почему?! Я не понимаю, почему они не видят, а вы видите, — задала резонный вопрос.

Кто его знает, этого ректора, может у него какой-то пунктик по поводу местного конца света… Такие чудики, запасающиеся на случай ближайшего апокалипсиса, наверняка, и в этом мире водятся.

Но его ответ убил все мои надежды на ректорское безумие…

— Потому что я тоже не местный, Рита, — угрюмо произнёс Рэдор. — Я призванный, но появился здесь ещё младенцем. Матери удалось скрыть это, потому что я пришёл на смену её умершему при рождении сыну. И я всю свою жизнь готовился к тому, чтобы встать на сторону ведьм в грядущей войне. А ты смешала все мои планы!

— Так, притормозите, — попросила, выставив руку вперёд. — Мне нужно подумать.

Картина маслом! Мало того, что я пришла в этот мир не по своей воле и меня тут, мягко говоря, не ждали, так ещё и не просто так заявилась, а к мужчине, который и сам не то, чтобы местный. Он, конечно, обжился, успешно подстроился под новые условия и даже карьеру построил, на зависть всем местным. Всё же, глава первого магического ковена в мире, где маги имеют главенствующую позицию — это не какой-нибудь клерк в заштатной конторе. Но наш главнейшество не забыл, что явился в Эсфер не просто так и затеял ведьмоспасательную миссию. И у него даже план какой-то был, но тут появилась я. Чем я ему помешала, до меня так и не дошло, но раз он говорит, что помешала, значит, так, наверное, и есть. И теперь уже мы вместе должны что-то сделать? Что-то, от чего всем будет хорошо. По его словам, проблемы у нас на уровне истребления одной конкретной нации, к которой я, как всегда «повезло», теперь отношусь. И эта нация, а именно ведьмы, в функционировании мира имеет не последнее место. В принципе, логично. Ведьмы это связь с природой. А без природы что останется? Можно, конечно же, удариться в рассуждения, придумать красивый мир будущего, где все живут за счёт магии, но магия это тоже, наверное, по сути, природа, как и сами маги. А значит что? Значит, нам нужно преподать магам урок ботаники, зоологии и в принципе выживания за счёт взаимодействия видов. Красота! Особенно учитывая, что препод из меня никакой. Да и вообще, я как-то больше по лингвистике.

— Господин ректор… Рэдор, я одного не поняла, а зачем нам афишировать, что я вообще пришла из другого мира? Можно же как-то скрыть это? — спросила, подавшись вперёд.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Отсижусь в сторонке, не буду влезать в местные разборки, никто и не заметит, что я тут не к месту нарисовалась. А в крайнем случае и за ведьм проголосовать могу…

— Салке, — коротко ответил он.

— А поконкретнее, — попросила я.

— Она почуяла твою силу и не отступится, пока не найдёт тебя, — устраиваясь рядом со мной на диване, проговорил Рэдор. — Мне придётся официально объявить тебя своей призванной. Иначе она заберёт тебя по праву короны. А если я официально заявлю права на ведьму, вся моя работа по уравнению прав сойдёт на нет. Совет магов посмеётся мне в лицо и откажется поддерживать законопроект, ограничивающий энергетическое взаимодействия магов и ведьм.

— В смысле заберёт? — возмутилась я.

Я, конечно же, и всё остальное услышала, но когда тебе заявляют, что тебя кто-то «заберёт», о законопроектах уже как-то не думается.

— Сильнейших ведьм, которые не успели стать верховными до того, как их заметили королевские семьи, забирают и содержат для пополнения силы, — пояснил главнейшество. — Официально это, конечно же, выглядит как найм компаньонок, гувернанток и прочего персонала, но по факту — у каждой особы королевских кровей, как и у их приближённых, есть своеобразный гарем из сильных ведьм. И им не позволяют заводить детей, это на какое-то время истощает энергетический запас.

— О да, это я понимаю! Кому захочется делиться своей личной батарейкой с каким-то сопливым младенцем, — криво усмехнулась я. Настроение медленно, но верно катилось к отметке «Вокруг одни сволочи, а я такая несчастная».

Рэдор покосился на меня, но продолжил «радовать» подробностями отнюдь не радужных реалий этого мирка. А как чинно и пристойно всё сначала казалось!

— Верховные ведьмы тоже не имеют права на семью и детей. Глава ковена всегда должна быть сильной, — проговорил он, встав, пройдясь по кабинету и задумчиво уставившись в окно. — А если кто-то из них откажется от статуса, неминуемо попадёт в сферу интересов королевских семей. Да и главы магических ковенов, порой, не чураются грязных методов в борьбе за власть. Вот и получается, что ведьмы в принципе становятся всё слабее и слабее, потому что сильнейшие дочери рождаются у сильнейших матерей. Ведьмовство вырождается, и если это не прекратить, в скором времени у нас останутся только слабенькие ведуньи, которым будет под силу лишь сварить зелье, или заговорить простенький амулет. А следующий этап — это война королевских семей за артефакты. Пока ты не понимаешь, чем это грозит всем нам, но можешь поверить мне на слово — это будет бойня.

Ректор отошёл от окна, опёрся руками на стол, опустил голову и тихо спросил:

— Так что же мне делать, Рита? Позволить Салке забрать тебя, вопреки самому мирозданию, приславшему тебя именно ко мне, или объявить своей и лишиться последней надежды на бескровное решение проблемы?

Прекрасно просто! То есть получается, или меня прикарманит эта рыжая принцесса, или объявит своей собственностью ректор. В первом случае всё будет совсем плохо, а во втором — для меня может и не так плохо, а в принципе — хуже некуда. И мне бы сейчас удариться в панику, но голову посетила шальная идея. Избежать этого можно только в одном случае — если я стану верховной! Так, несите мне корону, или чего там полагается верховной ведьме?