головой темной дымкой. Моя ярость уже вскипала горящей лавой, и грозилась вот-вот хлынуть потоком извне.

— Когда-то очень давно я была жительницей Зазеркалья, — начала Аара, приглашая нас присесть за круглым столом на веранде ее хижины. Я помог усесться матери, но сам стоял по стойке смирно и контролировал каждое движение этой женщины, появившейся стремительно внезапно. — Я влюбилась в Тёмного, но магия запрещала смешения крови. Таковы правила нашего мира, Роланд. Но, что делать, если два сердца тянулись друг к другу?

— Тёмный — это мой отец? — уточнил я, и Аара кивнула. Моя мама шумно сглотнула, потому что эта тема ей была неприятной. Отчасти я ее очень хорошо понимал, ведь я бы не хотел даже думать, что моя Дарина могла бы любить другого мужчину.

— Но ему было суждено полюбить твою маму, — ласково ответила Аара, взяв за руку Лютецию. Обе женщины снова обменялись понимающими взглядами, находясь на одной волне. — И он полюбил. Но старейшины не могли смириться с тем, что я по-прежнему оставалась в Зазеркалье, и тогда Сиятельство предложил сделку: подарить ему ребенка, взамен на то, что род Тёмных никогда не прервется.

— Постойте, — я поспешно махнул рукой, и Аара замолчала. — Столько лет прошло… как Дарина может быть вашей дочерью? — с подозрением уставился на женщину, ощущая холодок по спине и затылку. — Мне кажется, вы лжете и тянете мое время. К вашему сведению, мой замок прямо сейчас подвергается опасности, а вы задерживаете нас своими лживыми оправданиями. Я даже слышать не хочу, потому что все сказанное вами невозможно подтвердить.

— Я пошла на сделку спустя столько лет, только ради одной цели — освободить вашу семью от пристального внимания старейшин. Дарина — дочь Сиятельства. Сослав меня в бездну Зазеркалья, откуда нет дороги обратно, он сделал все, чтобы наша тогда еще нерожденная дочь никогда не узнала о существовании этого мира. Но на земле жила моя мать, и благодаря ей Дарина познала человеческую жизнь. Научилась многому благодаря окружению ее же сверстников — простыми смертными. Я отдала свою душу, взамен на освобождение моей малютки из оков бездны. Сиятельство еще не знает об этом, а потому, Роланд, я даю тебе огромное преимущество: Дарина нуждается в твоей любви. Она самая сильная среди всех нас. Я воспользовалась последней энергией, когда открыла портал в твой замок и спасла от демоницы. Будь с ней осторожен.

— Если Сиятельство не знает, что Дарина не здесь, то почему вы решили, что он не навестит вас? — я продолжал искать лазейки. Аара мягко улыбнулась, посмотрев на мою маму.

— Потому что ему нет никакого дела до призрака, — спокойно заключила Аара, затем поднялась со стула и взмахнула руками врознь. Ореол неонового белого цвета ослепил нас, и все помещение залилось ярким светом. — Я не нужна ему, хотя когда-то Тёмный безумно был влюблен в ведьму, очаровавшей столько мужских сердец в Зазеркалье.

Как только Аара использовала последние силы на воплощение себя настоящей, она обессиленно рухнула на пол, но я успел ее подхватить. Впервые, я не знал, как действовать в ситуации, в которой невозможно было узнать истины. Моя мама мигом оказалась рядом, с волнением прошлась по Ааре и взяла в свою руку ее бледную кисть. Аара — мать Дарины, слабела на глазах. Ее кожа начала рассыпаться и превращаться в пепел. И только вблизи глядя на женщину, я узнал черты лица, изображенные на портрете, которые мне показывал Айсор.

— Дарина самая сильная среди всех нас, Роланд, — едва шевеля губами, промолвила Аара в который раз, — не потеряй ее и не дай Сиятельству прознать про то, что она его дочь, — просьба Аары возымела эффект, потому что я, итак, намеревался навсегда предотвратить путь к истине. Порой, правда могла ранить и убить, и лучшее лекарство тут было исключительное молчание.

— Этого не случится, — заверил женщину, будто давал очередную клятву.

— Аара, я могла бы воспользоваться твоей магией, которой ты обучила меня, — встряла мама, и начала сразу шептать на неизвестном мне наречии. Закрыв глаза, Лютеция водила ладонью над грудью женщины, увядающей на моих руках. Аара шумно сглотнула, перехватывая кисть моей мамы, и, покачав головой, она безмолвно попросила не тратить энергию. А я был вновь поражен очередным признанием, что моя мать обладала такой силой, ведь она же из Тёмных.

— Без души я не смогу обрести прежнюю силу, — сказала Аара. — Вам пора уходить, пока бездна Зазеркалья все еще могла бы вас отпустить. Иначе, вы тут останетесь навсегда, — Аара перевела взгляд на меня. — Роланд, я чувствую, что в твоем сердце проснулась любовь к моей девочке, — женщина улыбнулась, довольная исходом событий, — я верю, что и Дарина любит тебя. Артефакты никогда не врут, — будто читая мои мысли, Аара припомнила о кольце.

Как только была сказана последняя фраза Аарой, она окончательно испарилась в моих руках. Глядя в пустоту, я заметил, что мои руки дрожали. Мама одернула меня, показав на портал, искрящийся золотыми искрами. Это последнее, что для нас сделала мать Дарины — защитила от коварства Сейны и спасла из бездны Зазеркалья, успев поделиться кусочком правды о происхождении моей любимой землянки.

Глава 22

Дарина

— Куда ты меня перенесла, бабуль? — глядя с опаской на женщину, я никак не могла свыкнуться с ее новым обликом. Это для меня чересчур! Столько лет жить под одной крышей и совершенно не заподозрить родного человека в чем-то ином, например, необычном. Хотя… на минутку я призадумалась, припоминая, что моя старушка не болела, да и в свои, как мне казалось, семьдесят пять лет была бодрячком.

Портал за нами мгновенно захлопнулся, и я совсем утеряла ниточку, связывающую меня с Роландом. Надеюсь, он все-таки отыщет меня, а пока мне следовало бы уговорить бабулю не свершать глупостей, и лучше, если бы она мне толком рассказала, что вообще происходит!? Мы оказались на земле, вот только не у нашего дома, в котором я выросла. Я безумно скучала по зелени, и, ступив босыми стопами на мягкий, прохладный газон, аккуратно выкошенный под единую линейку, с облегчением выдохнула. Словно во мне новый прилив сил взбурлил в венах. Бабушка неотрывно наблюдала за мной и со знающей ухмылкой, да искоркой во взгляде.

— Мы — дома, Дарина, — ответила она, махнув рукой в пространстве. Как вдруг, будто по волшебству, рассеялся прозрачный купол, представив моему взору множество избушек-домов, у которых кипела жизнь. На нас уставились столько пар глаз, что мне отчасти стало чуточку не по себе. Не привыкла я