– Что ж такое! Они же убьют ее! – в сердцах воскликнул он.

– Может, это и правда ведьма? – скептически протянул Зориан. – Не стоит нам вмешиваться.

– Как хочешь, я просто так смотреть не буду. – Николай слез с Аргента и устремился в сторону не на шутку разбушевавшихся мужиков.

– Доброго вам утра! – не желая разжигать конфликт, молодой человек решил вести себя предельно вежливо. В противном случае гворр получит то, чего всегда добивается – свободы и крови.

– И тебя пусть коснется луч Аунары, путник! – ответствовал крупный жилистый мужчина.

– Чем она провинилась? – Коля указал на лежащую девушку.

– Иди своей дорогой, малец. Не лезь не в свои дела, – всю благожелательность как рукой сняло.

– Не стыдно вам? – предложение пролетело мимо ушей. – Она одна, а вас – десять.

– Та почто тебе сдалась девка? – вмешался второй, маленький и худощавый мужчина. – Ведьма она!

– Так уж и ведьма?

– Хуже! – прошамкал третий. – Из шабашьего племени она, хлянь кака! – он подскочил к девушке и задрал прикрывавшую ее мешковину, оголив ноги и спину.

Коля присвистнул. Чего-чего, а этого он не ожидал увидеть. Белоснежную кожу несчастной покрывала странная татуировка. Извилистые черные полосы пробегали вдоль хребта, закруглялись на ягодицах и спускались по ногам. Будто рисунок зебры. Теперь стало заметна еще одна деталь. Ее длинные черные волосы разбавляли молочно-белые пряди. Не иначе она пострадала из-за своего необычного вида?

Девушка приподняла голову, повернулась и посмотрела на того, кто посмел за нее заступиться. Красавицей ее бы не назвал никто: широкие скулы, курносый носик, твердые, четко очерченные губы, брови вразлет и серые глаза. Но, несмотря на все, она была очаровательна, а ее пикантность не оставила бы равнодушным ни одного мужчину.

Их взгляды встретились, и лицо страдалицы озарил свет надежды. Она даже слегка улыбнулась. Но рассмотрев защитника внимательнее, вдруг помрачнела и отвернулась прочь, не издав ни малейшего зова о помощи.

– То, что она отличается от нас, вовсе не значит, что она ведьма, – жестко сказал Николай, решив во что бы то ни стало освободить незнакомку. – Отпустите ее.

– Та ты зенками лучше хляди! Я ж хаварю, падальщица это!

– Ты не слухай его! – загудели остальные. – Кончай ее, делов-то!

– Стойте! Не надо! – юноша схватил за локоть кинувшегося вперед мужика. – Иначе дело придется иметь со мной.

– Ты нам угрожаешь? – подобрался самый крупный из новоявленных судей.

– Я не шучу, – Коля вытащил меч. – Идите по своим делам, а ведьма останется со мной.

– Слышь, малец. Ты не сможешь одолеть всех нас!

– Один он может и не одолеет, – в ответ послышалось сзади, – а вот даже десять невооруженных мужчин не совладают с двумя воинами.

'И уж тем более, с одним единорогом!'

Зориан и Аргент появились как нельзя кстати, при этом последний предстал в своем истинном виде. С блестящим на солнце рогом и хвостом-кисточкой. Впечатляющее появление волшебного существа сыграло решающую роль.

– Ладно, ваша взяла. Но вы пожалеете, что освободили ее.

Мужчины стали расходится, ворча себе под нос ругательства и сплевывая под ноги.

– Вы в Саад-Ар едете? – крикнул им вслед Коля.

– Тебе какое дело? Получил ведьму и вали отседова, – гаркнул кто-то.

– Мы только оттуда. Беда там случилась. Возвращайтесь домой и захватите больше людей.

– Что стряслось?

– Сами узнаете.

После того, как они отбили ведьму из 'собачьего племени', язык не повернулся сообщить жуткие новости о бесчинстве Яракала. Взволнованные, мужчины потеряли всякий интерес к путникам и повернули обозы в сторону Раласа.

– Ну, доволен? – заявил полуэльф, провожая взглядом толпу несостоявшихся палачей.

– Очень.

Коля наклонился к незнакомке и тронул ее за плечо, но она даже не пошевелилась. От усталости и от нанесенных побоев девушка потеряла сознание.

– Зор, дай мне плащ.

Он отбросил прочь драную тряпку, прикрывающую обнаженное тело 'ведьмы', и, обернув ее в свой плащ, бережно поднял и усадил впереди себя на единорога.

'Кайл, не обижайся только, но, по-моему, ты совершаешь ошибку', – заметил Аргент.

– Какую?

'Девушка. Я чувствую в ней чужую силу. Почти такую же, как в тебе'.

– Значит, она действительно из племени ор-думм, – Николай потер свой шрам. – Как же она оказалась здесь?

– Отстала от своей шайки, вот и все, – предположил Зориан. – Кайл, давай ее здесь бросим? Ты же видел, что натворили ей подобные?

– Может, она и не причастна, – упрямо заявил тот, еще крепче прижимая к груди девчонку.

Он знал, что Аргент прав, потому как тоже чувствовал в ней силу. Только, в отличие от единорога, не считал ее чужой. Наоборот, между ними протянулась какая-то странная ниточка. Коля вдруг понял, что впервые встретил человека, подобного себе. В этом хрупком тельце, также как и в нем самом, жило неведомое и постороннее сознание. Он запросто мог бы оказаться на ее месте, окруженный толпой разъяренных мужиков, избивающих только за то, что встретили Другого. И искренне сочувствовал несчастной, даже несмотря на то, что та принадлежала к ненавистному племени ор-думм.

– В любом случае, она может оказаться полезной, – продолжал он убеждать окружающих. – Вдруг она знает Ратхарга? Вдруг посвящена в его планы?

'В твоих словах есть резон, – согласился единорог. – Только будь осторожен. Ты нарушаешь собственные правила ни во что здесь не вмешиваться'.

– И что будем делать дальше? – Зориан топтался возле Аргента. – Единорог не увезет троих!

'Если бы ты поменьше ел, увез бы'.

– Он крепкий. Выдержит. Садись.

'Так, – прокряхтел тот, – всем на диету! На большой скачок у меня сил не хватит, куда едем?'

– Девушке помощь нужна и отдых. Давай просто отъедем на безопасное расстояние. Боюсь, когда жителя Раласа узнают, что случилось в Саад-Аре – не сносить нам всем головы.

Они сделали привал через несколько часов, когда нашли подходящее место. Небольшой ручей с прохладной хрустальной водой, мягкий травяной настил – уютную поляну среди леса не портил даже цветущий здесь в изобилии 'шепот воды'.

Свою легкую ношу Коля уложил в тень. Отбросил упавшие на ее лицо черно-белые пряди и промокнул шишку на лбу смоченной в воде тканью. Серьезных видимых повреждений не нашлось, по всей видимости, девушка потеряла сознание от нервного истощения. Значит, оставалось только ждать.