– Лучше, – слабо улыбнулась она, принимая в руки горячий напиток. – Уже лучше, правда.

– Ничего не болит?

– Нет, все в порядке.

Девушка делала маленькие глотки, смакуя чай. Теперь она казалась еще милее, чем прежде. Незамеченные ранее золотистые искорки в глазах, очаровательные ямочки на щеках, яркие губы – в ней присутствовал неповторимый шарм.

– Как тебя зовут? – Коля присел рядом.

– Тай'а.

– Красивое имя. Мое – Кайл.

– А Зориан ушел насовсем? – вдруг поинтересовалась спасенная.

– Не знаю… подожди, а откуда ты знаешь как его зовут? – посмурнел молодой человек.

– Я… ну… – смутилась она.

– Ты все слышала? Я думал – ты без сознания! И много ты узнала? – такого поворота событий он совершенно не ожидал. И луч надежды, что самое главное удалось сохранить в тайне, угас вместе с разлившимся румянцем по бледной коже девушки. Она все знала.

– Я не хотела, – принялась оправдываться Тай'а. – Моя ара-думм мне все рассказала.

– Кто? Ну-ка, давай, выкладывай. Что за ара-думм?

– Нам запрещено раскрывать секреты нашего племени. Однако ты меня спас, и кое-что я могу тебе поведать. А потом, – о чем-то вспомнив, она с силой сжала кружку, зажмурилась и всхлипнула, – он изгнал меня… большего позора мне не вынести.

Коля слушал рассказ 'ведьмы' изредка перебивая, и только для того, чтобы задать вопросы. Что-то он знал ранее, что-то открыл для себя только сейчас. Удивительная и грустная история тронула его сердце, неизвестно по какой причине.

Тай'а действительно принадлежала загадочному племени ор-думм. Скрытое от посторонних, оно находилось близ Нор-Олка. Окруженное со всех сторон горным хребтом, защищенное от внешних врагов и влияния цивилизации, племя сохранило свои традиции неизменными с первых дней своего существования. Каждый по достижении определенного возраста проходил специальный ритуал и сливался с душой жертвенного животного, 'думма'. Способности выбирались по велению сердца, а потому 'думмами' могли стать и зверь, и птица, и даже насекомое. Кто-то выбирал красоту, кто-то силу и ловкость, кто-то мудрость. Юношей в основном привлекали боевые качества, девушек – то, что могло поразить любимого.

Секрет ритуала слияния с 'думмом' передавался из уст в уста, и только в случае, если знающий его находился при смерти. Таким образом, никто из посторонних людей не мог стать истинным членом племени. Тай'е знание досталось от деда. Долго она ждала своего часа, ведь принять звание 'ор-думма' являлось честью для любого непосвященного. И однажды она получила такую возможность. Деда изранил дикий зверь на охоте, и на смертном одре он раскрыл ей секрет. И тут судьба сыграла с ней злую шутку. Вместо того, чтобы выбрать себе красоту, ловкость или боевые навыки, она решила стать оригинальной.

Каждой девушке с рождения прививалась одна цель – стать женой вождя племени. Все они стремились понравиться главному, и Тай'а не стала исключением. К тому же, новый вождь, Ратхарг, был красив, умен и слыл прекрасным воином. Он осмелился нарушить вековые традиции, вырваться из изоляции, чем завоевал престиж в глазах всех молоденьких ор-думмок. Что только они не предпринимали, какие только образы не создавали, чтобы завоевать его сердце – все Яракалу казалось изъезженным. Он хотел видеть в своей супруге не только красивую игрушку, но еще и нечто новое, доселе невиданное.

И тогда Тай'а услышала о необычных животных, привозимых на специальные ярмарки в Нор-Олк из самых отдаленных уголков Анделора. Каких только существ там не было! И крылатые львы, и пестрые змеи, и хитрые ласки. Но ее внимание привлекла странная полосатая лошадь. Продавец уверял, что нет существа умнее и покладистее 'забры'. Сильная и выносливая, добрая и смекалистая, с оригинальным внешним видом, полосатая лошадка покорила сердце девушки. Она уже представляла, какой станет женой Ратхаргу и сделала свой выбор. Если бы она только знала, что навсегда превратится в посмешище? Что ее белоснежную кожу изуродуют черные полосы? Что ее прекрасные волосы цвета воронова крыла разбавят ведьминские седые пряди? Яракалу хватило лишь одного взгляда, чтобы покатиться со смеху. Однако он взял ее в поход, но не в качестве любимой, и даже не той, что призвана лишь для утех. Юную Тай'ю Ратхарг сделал вьючным животным. Да-да, использовал ее выносливость и возил на ней мешки с награбленными сокровищами…

– Он никогда не брал меня на дело. Моя задача заключалась лишь в перевозке того, что мне давалось, – девушка продолжала свой рассказ.

– Ты не знала, что Ратхарг убивает? – Коля недоверчиво склонил голову.

– Нет! Правда! Он всегда говорил, что ему дарят сокровища… он же вождь. А потом мы подошли к Саад-ару. И я увидела, как он стоял на пригорке, шепча странные слова. А потом из кристалла на его груди вырвался туман… Он устремился в сторону города и… – Тай'а вновь всхлипнула и еще сильнее закуталась в плащ.

– Убил всех.

– Это ужасно! Словно пелена спала с моих глаз. Я пыталась отговорить его, остановить… Но он приказал связать меня, а потом и вовсе выкинул, как ненужный хлам. Те люди хотели меня убить, зря ты остановил их. Мне незачем жить на этом свете, я предала свое племя, а предатели должны умирать.

– Это Ратхарг должен умереть, не ты. Он предал вас, вырвался на волю и уничтожает целые города! Твоя вина лишь в том, что не видела или не хотела видеть правду. Вот что я скажу, – Коля заглянул в серые с золотистыми искорками глаза девушки, – я не держу тебя, как поправишься, можешь вернуться домой. Моя цель – найти и уничтожить Яракала, и если ты вдруг захочешь остаться…

– Я помогу, – твердо произнесла Тай'а. – Слепота наказала меня, но теперь взор мой прояснился. Когда ты появился, я почувствовала, что кто-то из наших решил вернуться за мной. Сердце мое преисполнилось надежды. Дурочка, я думала, что нужна ему! А потом увидела тебя вблизи… Ты ведь не из ор-думм, но в тебе есть сила. Наверное, поэтому доверилась тебе сейчас.

– Скажи, кто такая ара-думм? – Коля внезапно сменил тему.

– Мы так называем частичку души жертвенного животного, которое живет в нас и дает все необычные возможности. Она никогда не спит. Это трудно объяснить. Когда я проснулась, то от нее и узнала, что происходило здесь. Наверное, ты один из наших потомков?

– И ты веришь в подобную чепуху? Я не пришелец из будущего, просто…

– Ты врешь. Сейчас. А тогда говорил правду. Моя ара-думм знает. Так отвечай прямо, ты из ор-думм?

– Как бы я хотел контролировать то, что сидит во мне, – усмехнулся Коля. – Нет, я не принадлежу к вашему племени, а единственный способ обуздать эту тварь – найти кристалл, такой же, как у Яракала.

– Значит, ты выбрал себе 'думма' случайно? Зачем тебе понадобилось такое страшное и бесполезное животное?

– Я не выбирал! Я не знал. Но другого выхода не существовало. Ладно, поговорим позже. Сейчас надо выспаться. – Он привалился к боку единорога и прикрыл глаза. – Разбудишь через пару часов?