– Наверное также, как и мы, считала эту идею просто шуткой.

Пока сама не погибла – хочется добавить, но я молчу.

– Если бы готовила какой-либо план, она бы нам рассказала, разве нет? – Калеб придумывает все больше аргументов, чтобы оправдать Тессу, но факт остается фактом: нам теперь никогда не узнать причины ее молчания.

Тесса всегда делилась с нами самыми интимными переживаниями, высказывала странные гипотезы относительно зараженных, не боясь выставить себя на посмешище. И сейчас мы откровенно не понимаем, почему она умолчала о договоренностях с Триггером.

– Просто Тесса знала, что мы и так Генерала не жалуем. Может, не хотела подкидывать дров в костер раньше времени? – предположила я.

– Все, что угодно может быть. Сейчас у нее уже не спросишь, – печально ответил Калеб.

Мне не хочется думать, что Тесса планировала втайне от нас совершить переворот. Ведь тогда окажется, что Фунчоза все это время был прав, когда говорил, что Триггер хочет сесть на место Генерала, а Тесса займет освободившееся место Полковника. Я не верю в это! Тесс вообще не сдались эти руководящие посты. Она была простым солдатом, и все, что она хотела, это достойного и безопасного места для людей.

– А что с Аланией? Что сказала Ляжка? – спросила я.

– Алания согласилась достать для нас совместные разработки инженеров и ученых, она встретится с Маркусом и Фиделем.

– Черт, я не хочу ее подставлять! Она и так столько пережила! – во всей этой истории больше всех было жалко именно Аланию с ее подопечными. Их насильно засунули в место, которое шатается на табурете с одной сломанной ножкой, да еще бросили в самый эпицентр!

– Никто этого не хочет! И нам всем нужно быть осторожными. Солдаты Крайслера пресекают любые попытки распространять разработки ученых. Генерал боится роста недовольства.

– Скорее, роста надежды на светлое будущее, – фыркнула я.

– Если они организуют мятеж, солдаты Крайслера их всех задавят.

– Потому жителям и нужна защита хотя бы пары отрядов.

– Падальщиков больше, чем два отряда.

Я взглянула на Калеба. Все логично складывается. Падальщики всегда были символом надежды для людей. Надежды светлой и доброй, обещающей награду в конце пути. Может, сейчас нам суждено сыграть роль защитников этой надежды? Я уверена, что, если дело дойдет до мятежа, все основные отряды Падальщиков, точно встанут на защиту исследователей, потому что мы, как никто другой, понимаем, что вернуться на землю с ружьем в руках ни к чему хорошему не приведет. Нам нужны умные мысли, нам нужны думающие мозги. А саблей помахать мы всегда сумеем.

Главные двери в зал позади нас открылись, и в проеме показался отряд Васаби во главе с Фунчозой. Его сержанты – Вьетнамская Звездочка и гигант-Рафаэлка – шагали рядом, а сзади тянулась толпа новобранцев – вечных соперников Маяка.

– Эй, Жижа! Какого хрена? Сейчас наше время! – крикнул Фунчоза, завидев нас, оккупировавших тренажер

– Вали к черту! Мы не уйдем отсюда, пока не отработаем сценарий! – ответила я ему.

– Вы должны были закончить до двух! Уже два ноль семь! Я тебе семь минут подарил! – настаивал Фунчоза.

– Придешь в следующий день! Времени на тренировки у нас хоть лопатой греби. До конца следующего месяца никаких вылазок не планируется, – ответил Калеб.

– О, ну конечно! Ты же у нас новый любимчик Триггера! Он тебе все разрешит!

– Заткнись, Фунчоза!

– Куда он повел тебя этим утром? Может, в любимый ресторан с видом на море?

Триггер сегодня опять вызывал Калеба к себе, и, разумеется, это не осталось незамеченным остальными. Окружавшие Фунчозу солдаты посмеивались за нашими спинами. А сидящие в яме новобранцы Маяка навострили уши, чуя запах жаренного. Когда Маяк и Васаби оказываются в одном помещении, напряжение всегда резко скачет вверх по температурной шкале, как будто сам воздух начинает нагреваться. Солдаты присягают на верность одному командиру и костьми лягут во имя его чести. По крайней мере, так задумано. Хотя, смотря на нынешних молокососов, типа Сопли и Барахлюша, сдается мне, что свирепости в защиту своего командира от них не дождешься. Скорее случайную подножку.

– Ты нарываешься, Фунчоза! – Калеб свирепел с каждой попыткой Фунчозы подразнить его.

Я обернулась и нашла глазами Вьетнамскую Звездочку – единственный оплот надежды на то, что в Васаби еще есть уравновешенные. Она ответила жестким взглядом и легонько кивнула. Мы без слов друг друга поняли: назревает конфликт. Он назревал уже давно. С Тесс попытки Фунчозы вывести ее из себя не прокатили, потому что она умела проглатывать обиды и быстро остывала. Она считала, что внутренние междоусобицы бессмысленны и затратны на ресурсы в условиях выживания, а потому четыре года умудрялась притворяться стеной, о которую глухо разбиваются подколы Фунчозы. Но не все обладают стальными нервами, как Стальная Стерва. Черт подери, Тесс! Как же тебя не хватает!

– Тогда расскажи нам всем, о чем вы там шушукаетесь за закрытыми дверями! Мы все хотим послушать!

Я краем глаза видела, как Калеб начал разминать кулаки.

– Не твоего ума дела, кретин! – процедил он сквозь зубы.

Я положила руку на его плечо. Но он остался глухим к моему бессловесному призыву контролировать свою ярость.

– Тормунд, остынь, – Вьетнам мягко придержала Фунчозу за локоть.

Я слегка расслабилась. У меня хорошие отношения со Вьетнамом, будучи новобранцами мы частенько тусили в поварском цеху за проделки, там и подружились, там же она и подарила мне веру в то, что Васаби еще обладает достаточным уровнем интеллекта и осознанности, чтобы оставаться полезным.

Фунчоза смерил нас предостерегающим взглядом и произнес:

– Ну и хрен с вами.

Вьетнам – единственная, кому удавалось хоть как-то сдерживать безумие Фунчозы. Оно и понятно – у нее отец тоже умалишенный.

Фунчоза уже разворачивался и начал уходить, когда бросил фразу:

– Триггер поменял одну шлюшку на другую. Маяк только и делает, что сосет у него.

К сожалению, ее услышал Калеб, и ртутный термометр взорвался.

Он вскочил на ноги так молниеносно, что я даже опомниться не успела, как он подбежал к Фунчозе развернул того за плечо и с силой вмазал прямо в нос. Послышался смачный хруст, из носа Фунчозы тотчас же брызнули кровавые струи. Но он быстро пришел в себя и пошел в ответную атаку на Калеба.

– Твою мать! – выругалась Вьетнам и закатила глаза.

Тут же тревожную тишину симуляторного зала взорвал радостный ор десятков солдат. Новобранцев охватил бурный восторг от того, что их длительное предвкушение боя между командирами наконец-то вылилось в реальность. Они начали распространять потрясающую новость среди своих:

– Маяк с Васаби дерутся!