чистое кресло бросать? И в дом входить без приглашения и без стука – зачем? У меня ведь не демон тут гостит, чтобы с ходу кидаться в бой, наплевав на правила приличия, а всего лишь сосед… с пирожными.

– То есть он для тебя Андреас, а я Сигизмундович? – выкатил крайне странное обвинение преподаватель.

– Еще вы господин фон Герц и ваше сиятельство, – перечислила я варианты, раз по имени-отчеству его не устраивает, и, бросив взгляд на соседа, заметила, как тот опустил голову, пряча улыбку.

– И Валь, – добавил гость, ухмыльнувшись.

– И Ва… да с чего вы взяли?! – опомнилась я, едва не признав, что мысленно и за глаза именно так его и называю. – Чем вы недовольны, господин фон Герц? – произнесла как можно спокойней. – Вы мой преподаватель, я ваша ученица. Соблюдаю, как и положено, субординацию. Вы хотите, чтобы я называла вас как-то иначе? – спросила в лоб, ибо совершенно не понимала, почему он цепляется.

– Вальдемарчиком зови, – предложила Мурмизулия, слизнув половину пышной шапки из белкового крема, венчавшей «корзиночку». Взгляд, брошенный на фамильяру оборотнем, был убийственным, но киса даже ухом не повела, продолжая наслаждаться лакомством. – А что? – сказала она, пожав острыми плечиками. – Я просто вариант предложила, раз остальные не устраивают.

– Меня все устраивает, – отчеканил преподаватель. – На людях. А в неформальной обстановке, Настя, прошу называть меня Валем. Как этого, – он небрежно махнул рукой на часовщика, – Андреасом. У нас с тобой впереди много совместных дней, а может, и лет, – произнес так, будто я замуж за него выхожу.

– С чего ты взял, что Настя выберет учителем тебя? – Поднявшись с дивана, мастер шагнул к гостю.

– Я УЖЕ ее учитель, ты разве не расслышал?

Они стояли напротив друг друга, скрестив взгляды, точно шпаги. Ночью… в моей квартире… да какого драного беса-то? Другого места для выяснения отношений не нашлось? Хотя, судя по их взаимной помятости, нашлось. Это что же получается… они за право меня обучать, как два барана, бодаются? Дурдом на выезде. Точнее, на въезде, учитывая их поздний визит.

– Так, хватит! – решила вмешаться я. – Раз уж оба явились, будьте так любезны прояснить ситуацию до конца. Чему вы там собрались меня учить? О чем хотели поговорить? – обратилась я к соседу. – И зачем пришли на ночь глядя? – Это уже относилось к преподавателю. – Одержимых тут нет, значит, амулет ваш сработать на вторжение не мог. Почему тогда вы здесь?

– Тебя проведать зашел, – перестав сверлить взглядом соперника, Валь уселся на диван, закинув ногу на ногу. То же мне… хозяин жизни! А нам с мастером что делать? По краям ютиться или одно кресло на двоих делить? Хотя оно, кресло это, уже занято… чьим-то грязным плащ-щ-щом! – Думал, ты, как прилежная ученица, реферат пишешь, Стася. – Это было яблоко в огород моей совести, ведь именно рефератом я заниматься и планировала, пока не согласилась на прогулку по парку.

– Я напишу, – пообещала, краснея.

– А я помогу, – поддержал Андреас.

Подняв двумя пальцами тяжелую мужскую накидку с мехом, он отнес ее в прихожую. После чего отряхнул кресло рукой, шлифанул эффект магией, и, пододвинув его к столику, предложил мне присесть. Это было так мило, что я улыбнулась. Думала, он себе место расчищает, а оказалось, мне. Если бы еще не остался стоять за спиной, положив руку на высокую спинку – совсем хорошо бы стало.

– Ты поможешь, угу, – скривился Валь, наблюдая за нами. – Как Филу помог на последней миссии, – процедил он, вонзая удлинившиеся ногти в мой диван. Мало мне мурки с ее кошачьими замашками, и этот туда же! Да что не так с обычно невозмутимым преподавателем?! Его на голема подменили, и никто не заметил?

– Все, не могу так больше, – заявила я, стукнув ладонями по деревянным подлокотникам. – Объясните, наконец, что происходит, и почему вы так ненавидите друг друга? Иначе я чувствую себя канатом, который вот-вот лопнет, если вы не прекратите перетягивание. Вы же взрослые люди, представители магической элиты, если то, что я читала про орден времени, действительно, правда. Почему вы так странно себя ведете?

– Ой, Стаська… – вздохнула Мурмизулия, доев пирожное. – Причем здесь магическая элита? Они тебя поделить не могут, вот и хорохорятся, как бойцовые пету…

– Мурка! – рявкнула я, окончательно заливаясь краской. Не столько из-за ее предположения, сколько из-за подобранного сравнения. Со змеями бы аналогию провела или, на худой конец, с баранами, но петухи? М-да.

– Действительно, – протянул Валь, вместо того чтобы начать яростно возражать. – Пора уже все прояснить. – Я невольно выдохнула, когда он не стал подтверждать выводы фамильяры. – Начнем с твоего дара, Настасья. – Тон его стал, как бывало раньше, менторским, чему я несказанно обрадовалась. Герц-преподаватель нравился мне больше чем Герц-нахал, которому непонятно что от меня надо. – В ордене времени всегда тринадцать магов. Если кто-то погибает, его дар ищет нового носителя, связанного кровным родством с прежним. – Выходит, и дядюшка мой из этой компании был. Почему-то я не удивлена. – Ты Филу дальняя родственница, Суворова, тем не менее дар его почему-то выбрал именно тебя, – продолжал говорить оборотень. – И Канерва откуда-то это знал за три года до пробуждения силы. Откуда? – Он посмотрел поверх моей головы на Андреаса.

– Я не знал, – спокойно ответил часовщик. – Догадывался, но полной уверенности не было. Филипп завещал ей свою берлогу, меня же в письме, которое пришло из нотариальной конторы после его гибели, попросил присмотреть за новой соседкой. Я и присматривал… – Мастер замолчал, а мои пальцы впилась в подлокотники, потому что слова его задели, активируя новый виток сомнений. Значит, он дядину волю прежде всего исполняет – это и есть главная причина его заботы. А дядя… вовсе и не дядя он мне. Валь же сказал, что я ему седьмая вода на киселе.

– И ты доприсматривался, – усмехнулся преподаватель, явно на что-то намекая.

– Оба вы доприсматривались, – подвела итог Мурка. – Пойду чай принесу с вареньем, зря я его кипятила, что ли? Не гоже на пустой желудок все это обсуждать, – пробурчала она, удаляясь на кухню.

Про пирожные умолчала: видимо, решила не делиться ими даже с ее обожаемым Вальдемарчиком. Ну и правильно! Нам больше достанется. Интуиция подсказывала, что после ухода гостей это сладкое лекарство придется очень кстати.

Глава 11

Пока гости бродили по моей маленькой квартирке, устанавливая новые охранки, я сидела в кресле, задумчиво вертела в руках пустую чашку и пыталась осмыслить то, что удалось вытянуть из этой парочки. Все началось с Филиппа Петровича – скромного библиотекаря, коим успешно притворялся мой родственник. Долгие годы он