сорвалась на мне. С каждым бывает. Обидно, конечно, но оправдать ее можно. Хотя бы потому, что хорошего у нас было на целых три года, а плохое и пары дней не продержалось. Зачеты, навязанная отцом свадьба и мужчина, который не обращает внимания – тут у любой нервы бы сдали. Не так ли?

– Хочешь сладенького? – Совесть замучила, похоже, не только Марьяну. – Я поделюсь. – Мурмизулия собралась отломить кусочек от своего пирога, но я отказалась. По той же причине, что и чай не пила – боялась испортить платье. Хотя сладенького, если честно, хотелось. Сама не знаю почему.

В дверь позвонили, когда часы показывали десять вечера. В такое время ко мне покупатели обычно не приходили. Тогда кто? Неужели госпожа Бойкая решила с группой поддержки вернуться? Или, может…

Сердечко екнуло и забилось испуганной птичкой. Весь вечер я втайне ждала соседа, хотя и старалась об этом не думать. Оправдывала его, убеждая себя, что у мага дел и без меня хватает, только все равно продолжала ждать. Приготовление пирогов, разговор с Марьяной и бальное платье, конечно же, отвлекли меня от этих мыслей, но… стоило кому-то позвонить, как надежда снова восстала из пепла подобно неубиваемому фениксу.

Он? Нет? А может, все-таки…

– Я разберусь, – заявила Мурка, сползая с дивана.

– Нет уж! – Вскочив, я бросилась к двери. – Хватит нам на сегодня гостей с кото-боязнью, – пошутила, чтобы скрыть волнение. Руки дрожали, ноги – тоже, и даже голос предательски дрогнул, когда я, припав к глазку, спросила:

– Кто?

– Откройте, Анастасия. – Его вежливое «вы» резануло слух. – Не бойтесь, я ненадолго. Принес обещанные пирожные вашей фамильяре, – сказал Андреас, переминаясь с ноги на ногу на лестничной площадке. Он выглядел уставшим и каким-то… помятым, что ли. Расстегнутая куртка, взъерошенные рыжие волосы, нахмуренные густые брови. В руках сосед держал большой бумажный пакет, очевидно, со сладостями. Скула его имела странный цвет, хотя, возможно, мне просто показалось – через глазок ведь все в подробностях рассмотреть могут только мои соседи.

– Открой ему, ну же… – начала гундеть киса, которая последовала за мной в прихожую и, естественно, услышала волшебное слово «пирожные». – В дом не пускай, если боишься, а пироженки забери-и-и, – наставляла сладкоежка. Будто слопанного пирога ей мало!

– Настя? – так и не дождавшись ответа, позвал Андреас. – Вы меня слышите?

– Да. – Голос почему-то осип, пришлось прокашляться.

– Вы заболели? – забеспокоился гость. – Настя, откройте! – потребовал он. – Я могу войти через портал, как раньше ходил к Филу. – Я не сразу поняла, что он упомянул моего дядю из-за такого сокращения имени. – Но не хочу вламываться к вам без приглашения, поэтому…

– А вы вломитесь! – внезапно для себя и для вылупившейся на меня Мурмизулии воскликнула я. – Да, точно! – одобрила собственную идею. – Так я буду знать, что вы не одержимы демоном – одержимые без приглашения не входят.

– Хм, – произнес сосед задумчиво.

– Только вламывайтесь минут через пятнадцать, пожалуйста. Мне надо переодеться, – выпалила скороговоркой и побежала в комнату снимать платье. Мне очень хотелось, чтобы Андреас увидел меня в нем, но… не сейчас.

– Э-э-а… куда? – Мурка озадаченно почесывала коготком нос, наблюдая, как я ношусь по комнате, пытаясь объять необъятное: и себя в порядок привести, и квартиру. – То есть ставить чайник, да?

– Неплохо бы еще и кофе сварить. Разговор будет долгим, – сказала я, запретив себе думать о том, что разговора, вообще, может не быть. Ведь обещать – не значит жениться. Вдруг сосед про порталы упомянул лишь для того, чтобы я его впустила? Что если он и правда одержимый? Потому и старался получить разрешение. Я ведь не знаю возможностей демонов: кто сказал, что они мага времени не могут подчинить?

Сомнения зашевелились, точно тараканы на печке, отравляя чудесное настроение ядом подозрений. Поэтому, когда ровно через пятнадцать минут в центре комнаты открылся портал, из которого вышел Андреас, я выдохнула с облегчением. А когда ему прилетело от нашей с Муркой защиты, ойкнула и бросилась помогать гостю, от неожиданности упавшему на диван. Переодеться успела, со стола прибрать тоже, а заклинания, настроенные на незваных гостей, отключить забыла! Вот же… дурында! А Мурмизулия, спрашивается, о чем думала? Хотя ясно, о чем: о пирожных.

– Вы ж мои хорошие, вы ж мои бедненькие… – причитала фамильяра, поднимая уроненный гостем пакет, в то время как я хлопотала над Андреасом.

– Может, льда принести? – спрашивала его, сгорая со стыда. – Простите! Я совсем забыла, что мы с Муркой охранки накастовали на случай неожиданного вторжения. А тут вы…

– Вторгся, – улыбнулся пострадавший. – Неожиданно.

– Ожидаемо! – возразила я, кусая губы. – Простите ради всего святого! Может, мазью обезболивающей ушибы смазать? У меня есть! Или…

– Все в порядке, Настенька. – Сосед выглядел не только побитым, но и подозрительно довольным. Причем побили его как мои охранки, так и кто-то до них. – Вы все правильно сделали. Безопасность превыше всего. Надо будет чуть подкорректировать ваши заклинания, чтобы сильнее били.

– Но… – Я замолчала, затянутая в омут его светло-серых глаз, неотрывно смотревших на меня.

Ситуацию спас чайник, натужно засвистевший на кухне.

Елки зеленые! Надеюсь, там только он вскипел. Не хватало, чтобы еще и кофе убежал, пока Мурка объясняется в любви пирожным, а я извиняюсь перед соседом. Да уж… просто верх гостеприимства! Сначала не пустила, потом магически избила и теперь безбожно туплю, вместо того, чтобы накрыть на стол и задать наконец интересующие меня вопросы.

Через пять минут…

– Как мило! – заявил Валь, вывалившись из портала. Забавно, но и он тоже выглядел помятым и растрепанным, а еще почему-то грязным, что его совершенно не смущало. Еще и в обуви уличной явился, в отличие от Андреаса. – Так и знал, что ты здесь, Канерва.

Никаких охранок не хватит, если это безобразие продолжится!

Даже жаль, что большая часть наших заклинаний напала на часовщика, а оборотню, явившемуся следом, достались лишь жалкие остатки. Для него они как укусы комаров, во всяком случае, именно так он сказал, тоже пообещав усовершенствовать мою охранную систему.

Благодетели, бес бы их побрал! Интересно, они теперь так и будут вдвоем ко мне ходить? Вот засада!

– Вальдемар Сигизмундович! – возмутилась я, когда он, стянув плащ, швырнул его на кресло, всем видом показывая, что вовсе не на минутку заглянул. – Вы следите за Андреасом?

Было время, когда я грезила этим мужчиной, наделяя его в своих фантазиях чертами идеального мужчины. Неприступный загадочный красавчик при ближайшем рассмотрении оказался обычным хамом! Еще и с подругой из-за него поссорилась! Нет, вы не подумайте лишнего – я была ему благодарна за заботу, но… зачем грязный плащ-то на мое