- Предельно, - отозвалась Мари хрипло.

Пробрал озноб. А как иначе, если в синих глазах отразились пугавшие некогда до колик айсберги?

- Что будет с охраной Яна? Той, что...

- Опростоволосилась который раз подряд? Новенький получит выговор и лишится жалованья на полгода. Тот, что раньше охранял тебя, посидит в заключении месяц. Раз ничему не научился на прошлых ошибках. И не вздумай спорить.

- Я не спорю. Жаль Роя. Ян тот еще прохвост. Но стражники, правда, виноваты.

- Вот и отлично. А теперь...

Продолжение фразы потонуло в криках за дверью.

- Я сказала: расступитесь! Пропустите! Иначе всех заморожу!

Мари невольно сделала шаг назад, легко узнав голос и предчувствуя бурю столетия. Инэй возвел глаза к потолку и проворчал:

- А вот и бабуля пожаловала. Какая прелесть...

Она не просто пожаловала. Ворвалась в зал ураганом, что при ее грузной фигуре казалось невозможным. Щеки раскраснелись, кулаки тряслись. Будто стихийница не Зимы, а Весны или Лета, которая вот-вот загорится.

- Немедленно скажи, что ВСЁ ЭТО ложь! - потребовала паучиха у сына.

Инэй устало потер лоб.

- Ты поаккуратней с угрозами, матушка. В свете последних событий заморозки не в почете.

- Не паясничай! Отвечай! Это ложь?!

- Ни в коем случае. Ян - сын Снежана и Роксэль.

Паучиха качнулась. К счастью, не упала, иначе б проломила пол.

- Мой сын не связался бы с этой... с этой... Не допустил бы рождения полукровки! Он… он - не ты! Никогда бы так со мной не поступил! Ты лжешь! Мне назло!

Мари сжала зубы. Слова дражайшей бабули вылетали, как оплеухи. Ох, что же будет, когда раскроется правда о ней? О еще одной полукровке?

- Я не лгу, матушка. Ничего подобного. У Снежана родился сын. Ян. Клянусь памятью брата. А если тебе этого не достаточно, жизнью жены.

Северины взвыла, закрутилась на месте, затопала. Еще чуть-чуть и начнет рвать волосы.

- И ты молчал?! Молчал?! Столько лет скрывал ублюдка?!

- Пришлось. Чтобы находился подальше от тебя и этого змеиного гнезда, именуемого Дворцом. Пока не повзрослеет и не научится давать сдачи. И вообще, не понимаю, что ты расстраиваешься, матушка? Считанные месяцы назад ты горевала, что род Дората прервется. Теперь ты знаешь, что этого не случится.

Паучиха расхохоталась.

- Сдачи? Это он? Этот слабак?!

Инэй развел руками.

- Увы, характером Ян пошел не в мать.

- Ты! Да я тебя!

Северина подняла руки, готовясь ринуться в наступление. Причем, без помощи погодного дара. Врукопашную.

Инэй не шевельнулся. Заговорил с Мари.

- Ситэрра, ты, кажется, собиралась в библиотеку?

- Да, Ваше Величество, - пролепетала та и бочком проскочила мимо бабки, чтобы не попасть под горячую руку. С паучихи станется.

Прежде, чем закрыть дверь, Мари умоляюще посмотрела на отца. Не стоит доводить паучиху до бешенства. Мало ли, что задумает старая перечница в отместку. Теперь она знает, что сын не последний из рода...

****

Во владения совета Мари вернулась к вечеру. Она нарочно не торопилась. Придирчиво отбирала книги в библиотеке, затем зашла к себе в апартаменты, чтобы побыть в одиночестве, отдохнуть от всего и всех. Когда тебя охраняют два стражника, не страшно ходить по Замку. Никто не посмеет не то, что слова сказать, но и глянуть косо. Впрочем, никто особо и не смотрел. Новость о происхождении Яна затмила предполагаемый роман Короля с младшим секретарем. Дети Зимы шептались по углам, боясь обсуждать незаконнорожденного Принца в полный голос.

На обратной дороге к Зеркалу Мари перехватил Дронан Лили. Взволнованный и бледный.

- Как думаешь, Десальва отыграется? - спросил он шепотом. - За то, что я к нему цеплялся? Я ж не знал, что он того... Принц.

- Ян и сам не знал. И он не Десальва, а Дората.

- Так я об этом и го...

- Дронан, - оборвала его Мари. - Заканчивай болтать глупости. Иначе отыграюсь я.

- Но...

- Поверь, Принцу Яну сейчас не до мести обидчикам. К тому же, в Замке хватает стихийников, которые «цеплялись» к нему куда больше твоего.

Дронан с облегчением выдохнул, а Мари зашагала дальше. Ох уж, эти подданные. Слабых обижают, а сами трясутся перед власть имущими. А ведь Дронан не худший представитель этого, как выразился Инэй, «змеиного гнезда».

… По посёлку Мари шла, желая поскорее оказаться в домике и поспать. Она бодрствовала полтора суток, и сознание потихоньку плыло. И все же по дороге Мари заглянула в штаб, чтобы передать Яну книги. У двери «темницы», как и условились Король с Циаби, дежурили два сыщика и два Зимних стражника, которых лично отобрал Бо Орфи. Вообще-то он отобрал шестерых, чтобы несли вахту посменно. Инэй велел главе стихийного правопорядка Дворца приставить к Принцу только тех стражников, которым он безоговорочно доверял.

- Хорошие парни, порядочные, - заверил Эрм Туи, когда они вышли из штаба. - Будьте уверены, зу Ситэрра, не подведут.

- Очень надеюсь, - проворчала Мари, пока воображение рисовало мягкую постель.

Увы, с отправкой в мир грёз пришлось повременить. У домика тайную Принцессу Зимы ждали. На крыльце собственной персоной сидела Тисса Саттер.

- Заходи в дом, - велела Мари и знаком приказала охране остаться снаружи. Мол, разговор не для чужих ушей.

Выглядела Весенняя подружка неважно. Лицо опухло, глаза превратились в щелочки.

- Ох, если бы только зу Норлок меня не остановила, - пробормотала она плаксиво.

- Тот, кто подставил Яна, нашел бы другую возможность воплотить мерзкий план, - отрезала Мари и спросила строго: - Чего ты хочешь, Тисса?

- Я... я... Как он?

- Переваривает новости.

Девочка всплеснула руками.

- Но как же так? Как он оказался...

- Принцем? - подсказала Мари. - Это всё, что тебя сейчас волнует?

- Конечно, нет! - светлые глаза вспыхнули огнем. Хоть помещение освещай вместо свечей. - Не делай из меня чудовище. Я тоже в шоке, между прочим!

- Как и все. Хотя я предупреждала, что вы с Яном не пара.

Тисса задохнулась от гнева.

- Так ты... ты... Ты знала?!

Отрицать не было смысла.

- Да, знала. Еще с первого Лета после Академии. Случайно подслушала чужой разговор. Но мне популярно объяснили, что такие секреты полагается хранить от кого бы то ни было. Поэтому я отмахивалась от вас с Далилой, когда вы мне сватали Яна в прошлом. Поэтому пыталась держать вас на расстоянии друг от друга.