Внезапно все затихло, как при нажатии на кнопку «пауза». Ветер, сжалившись, убежал гулять по иным пространствам. Доля секунды – и первая капля с размаху врезалась в солнечное сплетение, растеклась по всему телу холодным потом. Потом еще несколько выстрелов ртутными каплями по его плоти. И следом за этим с неба обрушился кислотный поток дождя. Максим посмотрел в черное небо и вдруг издал холодящий душу вой голодного волка. Светлана, которая наблюдала за всем этим чуть в стороне, всхлипнула и попятилась, прикрыв ладонью рот. Максим, услышав всхлип, развернулся и окинул ее холодным взглядом. «Зачем она вообще нужна, это всего лишь игра…».

Прежде чем девушка успела сделать хоть какое-то движение, он молниеносно схватил ее за руку…

– Алло… – голос в недоумении повторял одно слово.

Все погрузилось в какую-то слизь, время оборвалось, подобно старой гнилой ниточке. Направления стерлись, забирая с собой гравитацию. Невесомость и пустота вокруг… Это длилось доли секунды, но, может, и века. Потом цветной водоворот выплюнул его.

– Алло, говорите же… – опять послышался голос, исходящий из… руки… Руки! Из той самой руки, которой он только что ловко схватил Светлану.

Максим огромным усилием воли снова направил скитавшийся непонятно где взгляд в сторону звука… И увидел побелевшие пальцы – так сильно он сдавливал телефонную трубку. Да! В руке он держал мобильный. Голова закружилась, как будто он вдохнул хлороформ, его зашатало.

– Алло! – разрезал пространство голос из трубки, и Максим отшвырнул ее прочь. Потом осмотрелся.

Интерьер яхты был как всегда безукоризненным. Яхта! И это самая лучшая спальня на ней.

Он бросился к окну. Господин и госпожа Тимашевы, распрощавшиеся с Капустиным, его адвокатом, выходили из переговорной. У Максима волосы встали дыбом, а сердце забилось, как у английского фоксхаунда. Отлетев пулей от окна, он оказался посередине спальни. В это мгновение из туалета послышались какие-то звуки, и дверь открылась. Оттуда, как ни в чем не бывало, вышла Даниэла в коротенькой юбчонке.

– Я соскучилась по тебе, мой строгий босс, – игриво улыбаясь, она направлялась к нему.

Все его тело задрожало, как пружина, он чуть не заплакал от страха, не понимая, что происходит. Просто смотрел на приближающуюся к нему женщину с кокетливой улыбкой на ярко напомаженных губах.

Даниэла подошла к нему, стянула с него пиджак и отбросила в сторону. Послышался глухой удар, как будто со стола сбили что-то тяжелое. Максим метнул в сторону столика наполненный ужасом взгляд. Огромное пятно расплывалось по ткани пиджака, а рядом валялась опрокинутая ваза, из которой выливалась ярко-зеленая жидкость.

Кровь в позвоночнике и венах превратились в лед, и тут Максим не выдержал. Как загнанная хищником антилопа, он рванулся к двери. По природе он был физически сильным человеком, поэтому через несколько коротких мгновений оказался на палубе. Завидев трап, бросился к нему и буквально слетел с яхты. Не оглядываясь, вихрем помчался к выходу.

Открыв настежь дверь, Максим замер, как вкопанный. Было еще светло, но тучи затянули все небо сине-серой гущей. В теплых потоках воздуха улавливались холодные ноты влаги. Сейчас начнется дождь!

Пока он всматривался в небо, за спиной послышались чьи-то шаги. Оглянувшись, он увидел, что это Даниэла. Сердце готово было выпрыгнуть их груди. Сейчас ему предстояло сделать выбор: выйти под дождь и отдаться неведомому зверю внутри, или же остаться под крышей, возвратиться в странный сон-кошмар. Он решил, что выйти – это шаг вперед, а остаться – назад. Как и большинство людей, Максим считал, что физическое тело движется по какой-то невидимой орбите во времени, от, скажем, точки А до точки Б. Поэтому было бы нецелесообразно двигаться вопреки установленным правилам. Но так ли это? Ладно, об этом не сейчас… По крайней мере, в этой ситуации он решил двигаться вперед, чтобы избежать непонятных иллюзий и в надежде побороть темного зверя. Он только не учел одного факта: в дождь он уже попадал, и каждый раз в нем просыпался зверь, а вот иллюзии…

– Подожди, ты куда? – выстрелил в спину вибрирующий голос.

Не ответив, он ступил за проем двери… в уже начинающийся ливень…

Не прошло и минуты, как он вернулся, разрезанный ртутным дождем. Глаза его были залиты свинцом вперемешку с кровью, на лице не было ничего человеческого.

– Зачем ты нужна?! Тебя и мир нужно спасти от твоей красоты, которая убивает. Чтобы не загубила души! Освободить!

С этими словами промокший Максим сбил с ног Даниэлу одним ударом ботинка. Мгновенно наклонившись над ней, он схватил ее за горло и придавил к полу.

Лицо Даниэлы выражало спокойствие, она даже не вскрикнула, не скорчила гримасу. С ее губ сорвалась лишь тихая, но мощная по силе фраза, которая смогла проникнуть в логово темного зверя и долететь до сознания Максима.

– Ты даже не существуешь, монстр!

Темнота…

Андрей смотрел в глаза своему отражению в толстом стекле витрины. «Что это? То есть… кто это?.. Ах… это же я…».

Он повернулся спиной к витрине, перед ним лежала небольшая улочка с довольно-таки насыщенным потоком машин. Пролетавшие мотоциклы издавали настырное жужжание. На противоположном тротуаре к нестерпимо яркому небу тянулся могучий эвкалипт. Какие странные цвета, и все вокруг опять блестит… Андрей узнал эту улочку: он столько раз приходил сюда, чтобы встретить Наташу. За углом было здание, где Наташа брала уроки танцев. Улочку-то он помнил, но как здесь оказался, не понимал. Странно… Последнее, что отпечаталось в памяти, – как он выходит из парка, но теперь он был в нескольких кварталах от него. Весь путь от одной точки до другой стерся из памяти. Мозги отказывались соображать, затуманенные пятнами цвета. Весь город был словно посыпан блестящей рыбьей чешуей. Эвкалипт, казалось, излучал изумрудные струи света и… дышал. Умопомрачительное зрелище…

Андрей слышал цвета и видел звуки, и через эту фантасмагорию, сквозь густой жгучий воздух он шагал к какому-то эпохальному исходу, к воссозданной в его воображении иллюзии.

«Нет! Еще есть надежда».

Он закрыл глаза и попытался разобраться в хаотичной агонии мыслей, не давая дурному зацепиться за живое и пробудить несущие негатив идеи, следуя той же технике, что и прежде. Несколько минут – и вновь перед ним та же улица, только с убавленным контрастом. Диапазон яркости стал куда более умеренным и приемлемым. Пальцы, пробежавшись по подбородку, ощутили легкое покалывание щетины. Это всего лишь за пару часов?! Он прекрасно помнил, что совсем недавно умывался в торговом центре, и его лицо было гладко выбритым, оно было как… как… стекло витрины, в которую он смотрел.

Снова сделав разворот на 180 градусов, Андрей посмотрел на витрину и совсем не удивился тому, что там увидел, – ведь эта улица и этот магазин были ему очень хорошо знакомы. На стенде за стеклом красовались большие модели самолетов и яхт. У Андрея на губах заиграла дурацкая улыбка, ему почему-то стало вдруг весело и беззаботно, в мыслях посветлело. Но улыбка так же быстро сползла с лица угрюмой змеей и снова спряталась в недоступных недрах разума. Реальность была горькой.