— Демонологи вызывают не только демонов. Мы вызываем… да кого угодно. Всех. Просто людей вызывать гораздо сложнее — они же не умеют… откликаться.

— Да, я не откликалась.

— Тебе и не нужно было. Я еще в прошлом году составил заклинание специально для тебя.

— Правда? — живо заинтересовалась Ванесса. — И как оно называется?

— Призыв Ванессы, — неохотно ответил Креол.

— А звучит как? Можно почитать?

— Оно на шумерском, — отвел взгляд Креол.

— Я знаю шумерский, если ты вдруг позабыл, — мило улыбнулась Ванесса. — Меня давным-давно научил тот демон… э-э-э… пф-ф… забыла имя!

— Ронов, — угрюмо сказал Креол.

— Может быть. Не помню. Поверю на слово. Где заклинание, дай почитать!

Креолу почему-то не хотелось, чтобы его жена читала это заклинание. Но он не мог придумать убедительной отговорки.

— Так ты дашь мне заклинание или нет? — начала терять терпение Ванесса.

— Не дам.

— Почему?!

— Если ты его случайно прочтешь, может произойти нечто ужасное.

— Несколько часов назад его прочел ты, — напомнила Ванесса. — И по-моему, ничего ужасного не произошло. Даже наоборот, произошло несколько довольно приятных событий.

— Да, но я — это я. А ты — это ты. Нельзя читать заклинание вызова самого себя. А то ты можешь случайно…

— Погоди-погоди, — вскинула палец Вон. — Я, кажется, поняла. Какое же это было слово… э-э-э… сейчас вспомню, не подсказывай!.. мм… рекурсия!

— Правильно, — кивнул Креол, очень довольный, что сумел выкрутиться.

Хотя он тут же с удивлением понял, что в поисках отговорки сказал чистую правду. Действительно, заклинания по вызову самого себя применять строго не рекомендуется. Ведь став одновременно призывателем и призываемым, можно… никто не знает точно, что произойдет, но в экспериментах обычно фигурировала размазанная по четырем измерениям плоть.

— Ладно, нет так нет, — смирилась Ванесса и спрыгнула с софы. — А что там снаружи? Экскурсию устроишь?

Она попыталась отогнуть край шатра, но Креол перехватил ее руку телекинезом. Ванесса изумленно дернулась, однако маг и не думал отпускать.

— Эй, что за дела? — возмутилась его супруга. — Пусти!

— Там нет ничего интересного, — буркнул Креол. — И тебе пора домой.

— Эй! Я тебе что, девочка по вызову?! — повысила голос Вон. — Хренов суккуб?! Вызвал меня, понимаешь, покувыркались — и свободна?! Дай я хоть с Хуби поздороваюсь! Где он, кстати?

— Если не осмелился нарушить приказ, то стоит у дверей и кланяется.

— Правда? — заинтересовалась Ванесса. — А зачем? Это ты ему приказал? Я хочу это увидеть!

— Тебе пора домой, — настойчиво повторил Креол.

— Да не пойду я! — топнула ногой Ванесса.

Креол поморщился. Он совершенно точно не собирался позволять жене выходить из шатра. Она нарушит защитный контур и окажется… в небезопасных условиях. Креол не мог этого допустить… особенно сейчас, когда она…

— Я вообще не должен был тебя вызывать, — буркнул маг.

— А зачем же тогда вызвал?! — возмутилась Ванесса.

— Не выдержал. Должен был… напоследок.

— Напоследок?.. — насторожилась Ванесса. — Это что… это что вообще значит?!

— Завтра решающее сражение, — мрачно ответил Креол. — Кадаф. Йог-Сотхотх. И все остальное. И я… мне…

— Эй… ты что… ты даже не думай раскисать! — выкрикнула Вон. Ее не на шутку испугали странные нотки в голосе мужа. — Ты же, [цензура], архимаг!

— Да, я архимаг. Но завтра меня ожидает самое тяжелое испытание в жизни. Завтра я либо погибну, либо стану… ну как минимум Высшим магом. А возможно, даже… но нет, не буду загадывать.

Ванесса скептично приподняла бровь. Ага, не будет он загадывать. Он с самого дня их знакомства только и делает, что загадывает. Все уши прожужжал.

Но его можно понять, конечно. Когда твое самое заветное желание уже вот-вот исполнится, часто наступает мандраж. А вдруг разочаруешься, мало ли? Вдруг это окажется совсем не то, чего ожидал? Или вдруг в самый последний момент все провалится?

— Ладно, тогда я тем более останусь, — заявила Ванесса. — Хочу своими глазами увидеть, как это будет выглядеть.

Вместо ответа Креол молча схватил ее за руку и поволок к кругу. Донельзя возмущенная таким обращением Ванесса пнула его в лодыжку и стала вырываться, но супруг был настроен решительно. Он легко парировал нэдзири-таоси, которым жена попыталась швырнуть его на пол, и продолжал тащить ее, потеряв лишь одну Личную Защиту.

— Да отпусти ты! — упиралась Ванесса.

— Ты вернешься домой, — безучастно произнес Креол.

— Муж мой! Дорогой! Любимый! Иди, пожалуйста, в задницу!

Не обращая внимания на вопли отбивающейся жены, Креол втолкнул ее в круг и отступил на шаг. Ванесса тут же прыгнула на него пантерой, но врезалась в невидимый барьер и ойкнула. По счастью, тот оказался не жестким, а упругим, как надувной матрас.

Креол тем временем начал бубнить какую-то белиберду. Это совершенно точно был не шумерский, хотя отдельные слова звучали знакомо.

— Эй, какого черта происходит? — жалобно спросила Вон. — Ты там, надеюсь, не формулу развода произносишь?.. Не смей!

Ванесса когда-то от кого-то слышала, что мусульманин может развестись с женой, всего лишь произнеся какую-то нелепую фразу. Может, у шумеров было так же?..

Но нет, она тут же сообразила, что это просто заклинание призыва. Призыва ее самой, Ванессы Ли.

Только читает его Креол задом наперед.

И как только он закончил, в воздухе раскрылась светящаяся воронка. Ванессу потянуло туда с непреодолимой силой, она попыталась упираться, но где уж там. Ее затягивало, как мышь в пылесос.

— Ах ты, сволооооооо!.. — донесся из портала затухающий крик.

Еще несколько секунд Креол смотрел туда, где только что стояла его жена. Потом его губы изогнулись, и маг чуть слышно прошептал:

— Завтра…

«Адмирал Кровь» резал волны, как огромный нож. За ним шла вся Бессмертная Эскадра.

Шла тихо, осторожно, с полуспущенными парусами. Капитаны-колдуны не призывали попутных ветров, не беспокоили океан — не следовало привлекать внимание раньше необходимого. Матросы в полосатых тельняшках сидели тише мышей, опасливо глядя на темную воду.

Целиком состоящий из коцебу флот мог подняться в воздух, но так он станет слишком заметен. Обычный корабль — это просто большой кусок дерева. Летающий корабль — это кусок дерева, испускающий магические флюиды.