* * *

Так, пытаться сломать дверь бессмысленно. Быстро ему этого не сделать. Дверь у Леры довольно хлипкая, но открывается наружу, а Никита далеко не качок. Он только потеряет время. Зато где-то в квартире есть ключ. Лера дала ему давным-давно, когда они только сдружились. Просто на всякий случай, чтобы был по-соседски, с тех пор замки она не меняла. Никита ни разу им не воспользовался, поэтому с трудом представлял, где именно этот ключ лежит. Оставалось надеяться, что его болезненная аккуратность распространилась и на ключ, и тот висит сейчас в шкафу в прихожей, как и все остальные ключи.

Никита быстро метнулся домой, распахнул шкаф, на этот раз не стараясь вести себя тише. Не до того сейчас. Сначала пытался отодвинуть одежду в сторону, чтобы добраться до ящичка с ключами, а затем просто выбросил часть наружу. Куртки, валяющиеся под ногами, мгновенно завладели мыслями, и ему с трудом удавалось сосредоточиться на ключе. Как он выглядел? Точно ли есть тут?

Ключи падали вниз, срываемые с крохотных крючков дрожащими пальцами, недовольно звенели, ударяясь друг о друга, впивались в мозг маленькими иголочками. Никита злился на себя за дурацкие мысли, пока наконец не нашел его. Обычный железный плоский ключ, без новомодных шифров. Это точно он. Воспоминания были яркими, будто только вчера Лера вручила его ему со словами:

— Пусть будет. Мало ли, трубу сорвет, пока я в отпуске, или еще что.

Спотыкаясь о брошенную под ногами одежду, Никита вылетел в коридор и со второго раза попал в замочную скважину. Ключ легко провернулся два раза. Никита дернул за ручку, но дверь оставалась заперта. Изнутри она может закрываться на дополнительный засов, но Лера почти никогда им не пользуется. И уж тем более она не могла закрыть дверь на засов снаружи, когда уходила на вызов.

Никита на мгновение позволил себе прислониться лбом к двери, пытаясь придумать, что делать дальше, и вспоминая, есть ли вообще у него дома топор.

* * *

Яна сама не понимала, как ей удалось вывернуться. Только что цепкие длинные пальцы прижимали ее к дивану, а в следующее мгновение она уже лежит на полу и пытается встать хотя бы на четвереньки, чтобы добраться до выхода. Там, в тесном коридоре Лериной квартиры, всего одна дверь будет отделять ее от Никиты, там она сможет отпереть эту дверь.

Она не стала оглядываться на призрак, проверять, где он и что делает. Тишина исчезла, как только она вырвалась из черных рук, теперь она снова слышала шорох платья, а потому знала, что он здесь, только почему-то не нападает.

Яне удалось встать, и она сразу бросилась к выходу, но, когда до спасительно коридора оставалось всего полшага, дверь гостиной со свистом пролетела мимо ее лица и захлопнулась, зазвенев стеклянными вставками. Замка в ней не было, но, сколько Яна ни дергала, она не открывалась.

Призрак снова приблизился, стоял теперь прямо за ее спиной. Яна чувствовала его всеми вздыбившимися на теле волосками, слышала шорохи. От этого замирало в ужасе сердце, но руки словно налились неведомой силой. Она с такой яростью рванула на себя дверь, что та поддалась. Яна едва не упала, удержалась в последний момент. Хотела выйти в коридор, но теперь на месте двери оказался призрак. Он стоял прямо перед ней, черный, страшный, и костлявые его руки-плети снова тянулись к ней.

— Отойди!!!

Яна сама обалдела от собственной наглости, но страх придал ей сил. И, как ни странно, призрак послушался. Яна скользнула мимо него, задыхаясь от ужаса, подбежала к входной двери и начала истерично дергать ее.

— Яна! — донесся до нее голос Никита. Дверь у Леры была тонкая, поэтому казалось, что он стоит совсем рядом. Впрочем, их на самом деле разделяло всего несколько сантиметров тонкого дерева.

— Не открывается! — крикнула ему Яна. — Дверь не открывается!

— Там сверху есть засов. Посмотри сверху! Там засов!

Яна принялась шарить руками по двери, поскольку в коридор не дотягивался свет уличных фонарей и она почти ничего не видела. Тратить же время на поиски выключателя ей в голову не пришло, она ведь даже не помнила, с какой он стороны.

Наконец руки наткнулись на что-то, похожее на засов, и Яна изо всех сил дернула его в сторону. Дверь тут же распахнулась, и она очутилась в объятиях Никиты. Тот крепко прижал ее к себе и шумно выдохнул, глядя на что-то за ее спиной. Яна обернулась и успела увидеть только, как призрак в глубине гостиной превратился в черный дым и растворился в воздухе.

— Ты это видел? — с трудом сдерживая слезы ужаса, спросила она.

— Видел, — заверил Никита. — И я наконец вспомнил, где уже видел его раньше.

Из соседней квартиры вышла заспанная Даша, прерывая их разговор. Увидев Яну в одной только пижаме в объятиях старшего брата, она удивленно вздернула брови.

— Что у вас тут происходит?

Никогда еще Яна Васильева с таким нетерпением не ждала окончания лекций. Учиться ей нравилось, вуз она выбирала по собственному желанию, выдержав настоящую битву с отцом, будущее свое видела отчетливо и к цели шла уверенно, а потому лекции, семинары, зачеты и экзамены давались ей пусть не всегда легко, но зато с удовольствием. И вот впервые в жизни пасмурным апрельским днем она, сидя на очередной лекции, совсем не слушала преподавателя и даже не смотрела мечтательно в окно, а с видом прилежной студентки писала в тетрадке, но вовсе не материал, который давал преподаватель. Она пыталась структурировать всю имеющуюся информацию по делу об убийстве известной певицы Алины Девятовой и сделать какие-то выводы. Жалко, что не удалось пока переговорить с Никитой, он бы наверняка подкинул что-нибудь новое. Яна знала, что утром он ездил в морг к телу Екатерины Стрельцовой, поскольку у него не было первой лекции, но вот, что он там узнал, она пока не имела понятия.

А занятия тянулись невыносимо долго и нудно. Пожалуй, она бы даже изменила своему правилу и прогуляла последнюю лекцию, если бы только у Никиты ее тоже не было. Но он освобождался ровно тогда же, когда и она, и прогуливать не имело смысла. Правда, пока он заканчивал свои преподавательские дела, Яна успела сбегать в магазин и купить несколько сэндвичей и бутылку воды. На обеде ей кусок в горло не лез, а к концу лекций проснулся здоровый голод. Взяла и на Никиту тоже, вдруг и ему захочется перекусить. Главное, не есть много, а то после еды непременно начнет клонить в сон, особенно после такой сумбурной ночи.

После встречи с черным призраком Яна уснуть уже не смогла. Сердце билось как бешеное, руки тряслись, а плечи, на которых остались точно такие же черные пятна, как у Алины, горели огнем. Никита, конечно, не стал оставлять ее одну, отвел на свою кухню, а ничего не понимающая Даша сварила обоим сладкого какао, хотя они с удовольствием выпили бы чего-нибудь покрепче. Но Никита взглядом дал понять, что не стоит посвящать сестру в подробности и пугать, и Яна послушно молчала. Она надеялась, что Даша пойдет спать и ей удастся узнать у Никиты, когда и при каких обстоятельствах он уже сталкивался с подобным призраком, но та, как назло, сидела с ними. То ли просто перебила сон, то ли, застав Яну в объятиях брата, не поверила невнятным объяснениям и решила лично проконтролировать, чтобы они не наделали глупостей. В общем, Даша сидела с ними и весело болтала о самых разных вещах, не отправившись спать даже тогда, когда Никита недвусмысленно поинтересовался, сможет ли она проснуться завтра утром.