Обычно дежурный судмедэксперт проводит ночь вместе с оперативной группой, чтобы в случае вызова отправиться на место обнаружения трупа, но Лера частенько уезжала домой, клятвенно заверяя, что ответит на звонок раньше, чем абонент услышит второй гудок. Город у них был не такой уж большой, добраться до любой его точки она сможет довольно оперативно, поэтому никто не возражал. Тем более, пока место преступления не осмотрят криминалисты, ее к трупу все равно не пустят. Справедливости ради, и вызовы случались далеко не каждое ночное дежурство. К сожалению, этой ночью Лере не повезло.

Ужинали они вчетвером с Кремневыми и даже почти не говорили о расследовании, чтобы не пугать Дашу. Болтали о разном и разошлись довольно поздно. Кремневы отправились в квартиру напротив, а Яна вызвалась убрать на кухне.

— Слушай, может, ты вообще ко мне переедешь? — предложила Лера, которая терпеть не могла домашнюю работу. Никита когда-то в шутку сказал, что она и не готовит поэтому: ей проще голодать, чем мыть гору посуды после готовки, а места для посудомойки на крохотной кухне нет. А в каждой шутке, как известно, есть лишь доля шутки. — Ну зачем тебе эта общага?

Сказано это было с юмором, конечно, но, стоя под упругими струями горячего душа и слушая едва различимые звуки на кухне, Лера поймала себя на мысли, что присутствие Яны ее совсем не раздражает. А ведь она с семнадцати лет жила самостоятельно, даже немногочисленные отношения с мужчинами не доводила до совместного проживания. Говорила, что до этого просто не успевало дойти, но себе могла признаться, что не доводила специально. Одно дело — приятно провести время и разойтись по домам, изредка оставшись на завтрак или оставив парня у себя, и совсем другое — видеть его каждый день, стирать его одежду, готовить ему и — самое страшное — убирать за ним.

К такому Лера Горяева готова не была и едва ли когда-нибудь будет. Иногда в самых смелых фантазиях она представляла себе отношения с Никитой и, улыбаясь, думала, что даже в таком случае они продолжали бы жить в соседних квартирах, потому что Никита пошел еще дальше и вообще никогда сам не оставался на ночь у своих подружек и не оставлял их у себя. Утверждал, что не сможет уснуть с кем-то в одной постели. Не зря они родились в один день и дружили уже десять лет.

Телефон зазвонил в тот момент, когда Лере начал сниться какой-то приятный сон и просыпаться хотелось меньше всего на свете.

— Слушаю, — невнятно промычала она в трубку, понимая, что заново уснуть ей едва ли придется.

— Горяева, на вызов, — сонно сказал дежурный.

— Вот нехороший ты человек, Коля, — вздохнула Лера, садясь на кровати. — Ну что тебе не спится-то?

— Я человек простой: меня разбудили — я разбудил, — хохотнул дежурный. — Записывай адрес.

Лера быстро черканула в блокноте, лежащем на прикроватной тумбочке, адрес и поплелась в ванную. Просыпалась она всегда с трудом, обычно бывала очень злой, если кто-то будил ее слишком рано, но работа есть работа, тут уж можешь засунуть свое раздражение куда подальше, никому до него дела нет.

Быстро плеснув в лицо холодной воды и наспех выпив две чашки эспрессо, Лера схватила дежурный чемоданчик и вышла из дома, стараясь не хлопать дверью. Янка не проснулась, пока она бродила по квартире, так пусть спит и дальше, еще даже трех часов нет.

На улице было сыро, промозгло, в воздухе висела мелкая взвесь, которую и дождем назвать было трудно, поэтому, дождавшись такси, Лера тут же скользнула в теплый салон и попыталась еще немного подремать, но водитель домчал до места гораздо быстрее, чем она могла рассчитывать.

Возле серой пятиэтажки, окруженной высокими, уже начавшими покрываться зеленой листвой деревьями, все было заставлено машинами, поэтому полицейский автомобиль перегородил проезд. Таксист высадил Леру как раз в лужу, за что остался без чаевых. И водит быстро, и высаживает в лужу, обойдется. Возле подъезда, как ни странно, стоял Леша Лосев с сигаретой в руке.

— Ты здесь откуда? — удивилась Лера, подходя ближе. В желтом свете уличного фонаря Леша выглядел уставшим и изможденным, будто не спал больше суток. — Не твое ж дежурство.

— А мне Карягин позвонил, как только личность трупа установили. Все равно завтра мне им заниматься, так лучше уж приехать, живьем на все посмотреть, чем потом по документам изучать.

— Уже боюсь спрашивать, кого убили, — хмыкнула Лера.

— Екатерину Стрельцову, сотрудницу клининговой компании «ВытиРАЙ», которая дважды в неделю убиралась в квартире Девятовых.

— О! — многозначительно протянула Лера. — Это та, что ли, которая Алину нашла?

— Ага.

— И кто ее?

— А чтоб я знал, — Лосев развел руками, заодно выбрасывая в мусорный контейнер окурок. — Снимала квартиру вдвоем с подружкой, та пришла со свидания во втором часу и нашла на кухне труп. Позвонила в скорую и полицию, а Колька мне по дружбе звякнул. Ты, кстати, не задерживайся, там следователь уже лютует. Криминалисты закончили, а судебника нет.

Лера поморщилась. Обычно криминалисты так скоро не заканчивали, что-то сегодня все слишком быстрые.

— А кто там следователь? Не Воронов?

— Не, — Леша помотал головой. — Воронову счастье только завтра подвалит. Семенова Диана Петровна.

— Семенова? Это кто? Первый раз слышу.

— Вот и познакомишься.

Он подтолкнул ее в спину, и Лера первой вошла в грязный, пропахший кошачьей мочой и немытыми телами бомжей подъезд. Прям интересно, что движет людьми, которые в двадцать первом веке не ставят домофоны? Им так нравится жить в притоне? Странно, что Лера в этом подъезде никогда раньше не была. При таком подходе здесь должны находить трупы минимум раз в неделю.

Стрельцова снимала квартиру на третьем этаже, и Лере удалось подняться, не прикасаясь ни к перилам, ни к стенам. Перчатки лежали в чемоданчике, а без них трогать что-либо было не просто противно, а даже опасно. Квартира выглядела не намного лучше. Как говорится, чистенько, но бедненько. Старые подранные обои в бледно-зеленый цветочек, покосившийся шифоньер в прихожей, допотопный телефонный аппарат на полке. Деревянные полы, укрытые выцветшим половиком.

— О, привет, Лерусик! — из комнаты выплыл пожилой тучный криминалист.

— Привет, Сергеич, — махнула рукой Лера.

На ее голос из кухни тут же выглянула высокая молодая женщина, которую Лера видела первый раз в жизни. На вид ей было не больше двадцати пяти, и она была неприлично красива. Длинные густые рыжие волосы уложены в большие локоны, огромные зеленые глаза в пол-лица над обычной медицинской маской, ресницы, достающие до бровей, фигура, как с обложки. Красоту не портило даже недовольное выражение лица, с которым она окинула взглядом Леру.

— Валерия Романовна, я полагаю? — процедила она сквозь зубы. — Мы ждали вас раньше.

Лера вздернула брови.