меня и заперли здесь, а не в темнице. Среди буйства жизни, что царит в оранжерее некромант слабеет, чахнет, как окружающие его растения. Так у меня нет шансов на побег. Хотя бежать я и не собирался. Хотел бы отстоять свою невиновность и честное имя.

- И как же? - спросила я. - Есть же улики? Переговорный камень, что нашли в твоих покоях.

- Мы снова перешли на “ТЫ”? - ухмыльнулся граф беззлобно, взглянув на меня.

- Не переводи тему, - фыркнула я в ответ, складывая руки на груди. - Думаю, что для очистки твоего имени и снятия обвинений, тебе нужна помощь. И я сомневаюсь, что помимо меня найдутся желающие в этом помочь. Так что там с уликами?

- Я понятия не имею, как он там оказался, - вздохнул Давара, тем самым соглашаясь с моими аргументами. - Мой паж успел только шепнуть, что перед самым появлением для обыска стражи ко мне приходила прачка, меняла постельное белье.

- И что такого в визите прачки? - вскинув бровь, поинтересовалась я.

- Ничего, - новая грустная улыбка коснулась губ хранителя мудрости. - Вот только обычно она приходит раз в пять дней, а тут пожаловала через два. Я сказал об этом герцогу Кромуру, но вроде как женщина просто перепутала дату смены белья.

- Что ж, - заметила я, выслушав Камаля. - Допустим она подкинула тебе камень. Только зачем? Точнее по чьему научению?

- Не имею не малейшего представления, - заявил Давара. - Не могу сказать, что я лишен недоброжелателей, но заклятых врагов, желавших бы отправить меня на эшафот, хвала стихиям, не нажил. По крайней мере, я так думал до произошедшего.

Несколько раз прошлась туда-сюда, заламывая пальцы. Опыта дворцовых интриг и расследования преступлений у меня не было. Розыск украденной козы, который пришлось однажды осуществить у себя в графстве, не в счет. И посему не могла представить, что делать, как помочь графу и с чего вообще начать.

- Цинтия, прошу, успокойся, - прервал мои метания Давара. - Я не могу смотреть, как ты изводишь себя. Если веришь в мою невиновность, для меня это уже много.

- Этого “много” слишком мало, чтобы сохранить твою голову на плечах, - огрызнулась я. - Нужно найти настоящего преступника.

- Тут я вынужден согласиться, - кивнул граф. - Просто потому что пока он на свободе, тебе угрожает опасность.

- Если правильно все понимаю, - размышляла я вслух, снова начиная ходить из стороны в сторону. - То тебя подставили, решили сделать крайним, спихнув вину за мое похищение, чтобы настоящего преступника не искали. А значит подумать надо не о твоих врагах, а о моих. Вот только здесь все еще сложнее. Я совсем недавно в столице, единственные, кто может желать избавиться от меня, это другие невесты принца, то есть девушки участвующие в отборе, и их семьи. Но почему тогда вину решили повесить именно на тебя? 

Я остановилась на месте, внимательно глядя на графа.

- Может быть дело в той магической связи, что образовалась между нами? - предположила я. - Кто-то узнал о ней и…

- Это не имеет к случившемуся никакого отношения, - твердо заявил Давара.

- Откуда такая уверенность? - поинтересовалась я.

- Если бы знала природу этой связи, то поняла бы, - ответил хранитель мудрости.

- Так просвети меня! - топнула я ногой, решая, что уже достаточно долго ждала пояснений.

- Это моя ошибка, - вздохнул граф. - Сам не понимаю, как это случилось. Но тогда я связал нас клятвой верности, той, которой связывали магестов с королевской семьей.

Ужас тягучей обжигающей волной прокатился по моим венам. Такая клятва изначально использовалась для того, чтобы выстроить иерархию подчинения в королевской семье. Например, младшие братья короля приносили клятву, присягая ему на верность, и магия не позволяла ослушаться прямого приказа правителя. Потом ей стали пользоваться, чтобы сдерживать магестов, чья сила часто выходила из под контроля. Принося такую клятву, маги проклятой крови становились управляемы в любой ситуации - словом короля. То есть чтобы эта магическая связь установилась, мы с Давара либо оба должны быть из королевской семьи, либо один из нас должен оказаться магестом. И поскольку я не из правящей династии, а граф - не магест, остается только одно: я унаследовала магию отца. 

Получается, что проявившийся первый огонь - это побочный дар, а внутри меня, словно яд с отсроченным действием, зреет магия магестов. Магия, управлять которой учатся годами, которая способна разрушать города, к которой я не готова. А единственному человеку, чьей воле она подчинена, грозит смертная казнь.

- Цинтия? - обеспокоенно позвал меня граф. - Все хорошо?

- Не уверена, - честно ответила я. - Не представляю, как смогу сдержать проклятую магию, когда она пробудится. А ведь ее пробуждение неизбежно!

- Проклятую магию? - озадачился Давара. - Стой, думаешь, что ты - магест? 

Согласно закивала, до ужаса боясь услышать, как граф подтвердит то, что считала очевидным: мой отец - магест, я - дочь своего отца и наследница магии дома Стааф. И хотя первым после снятия печати показал свой характер живущий во мне огонь, это не значит, что другого дара у меня нет.

- Все не так, - отрицательно замотал головой хранитель мудрости. - Точнее не так просто. Я не смог ощутить в тебе проклятую магию, не смог даже понять, каков твой побочный дар. Огонь ли это или что-то другое, пока сокрытое. Магия слишком долго была под печатью, да еще и, как выяснилось, смешанной с другим заклятием…

- Точнее проклятьем, которое поразило короля! - не удержалась и вставила я.

- Откуда ты?.. - встрепенулся граф и даже попытался встать, но тут же, поняв, что сил ему на это не хватит, снова осел на землю. - Хотя это, пожалуй, сейчас не важно. Важно другое. Я перебрал уйму записей, скрижалей прошлого, разыскивая упоминания о подобных случаях магической связи, пытался найти какие-то упоминания о привязке одного мага к другому, о случаях обратной клятвы - королевской крови к подданному, - но ничего так и не отыскал. Ни одной заметки, ни одного случая за всю историю. Я не знаю, какова природа связавшего нас заклятия, как мне удалось его создать, у меня нет объяснений. Прости. Но чувствую, что мы соединены на уровне сердца магии, и я нахожусь в твоей власти. Остается надеяться, что ты не станешь