– Не-э-эт, я не успела сказать, он будет против?

– Нет! Ты спасла ребенка и его мать! Ты имеешь право дать имя! А теперь спи! Твой сон охраняет тигран! – Ночной собеседник тихонько фыркнул и добавил: – Большой тигран!

Эйве показалось, что фырканье зверя странно размножилось… тройным эхом…

– Странное какое эхо… Зарг?

Эйва вслушалась в тишину ночи, но никто не ответил. Лишь в той стороне, где обитал ее невидимый собеседник, раздалось еле слышное сердитое сопенье. Глаза не закрывались. Она с восхищением рассматривала высокое черное небо, щедро усыпанное звездами. Тихо шелестели ветви деревьев, да изредка вскрикивала потревоженная птица. Предрассветные часы всегда были самыми тихими и спокойными в жизни леса. Так говорил Джарг, когда пару раз им пришлось ночевать под открытым небом.

– Даже самые голодные к рассвету бывают сыты и тихо дремлют в ожидании нового дня. Каждым своим пробуждением природа дарит нам мир и красоту, но человечество не готово принять этот дар! Именно на рассвете наш мозг крепко спит! И пока он спит, мы будем вечно воевать с природой и меж собой!

Эйва задремала. На расстоянии пары метров взметнулась тень. Удар лапой – и ползучий обитатель леса мгновенно поплатился за свое любопытство, отброшенный в сторону от спящей девушки. Раннее утро лишь слегка позолотило легкие облака. Проснувшийся ветерок весело шелестел листвой, причесывая лохматые кроны лесных гигантов. Белые щупальца тумана, ползущие по траве, быстро таяли, спеша укрыться в корнях густых кустарников. Задорный щебет птиц разбудил Эйву. Напившись из ручья, она почувствовала себя почти хорошо, не считая слабости и боли, которой пульсировал вздувшийся шрам. Умывшись, вернулась на место своего ночлега и растерянно огляделась. Кустарник доставал ей до груди, а упруго распрямившаяся к восходу трава скрыла все следы пребывания животных.

– Эйва, иди к деревьям!

Голос маленького тиграна возник в голове, и девушка облегченно вздохнула. Из травы поднялся огромный зверь, и она вздрогнула от неожиданности.

– Ну что, я достаточно большой, на твой взгляд?

Глаза лукаво сверкали, выдавая ночного собеседника.

– Ты вынес меня, да?

– Это было нетрудно!

– Спасибо! Зарг! Ты такой красивый! Ужасно большой… оо… извини!

– Ты не обидела меня. Я разумный зверь. Я тигран! А теперь еще знаю, что ужасно красивый и… большой!

Эйва, заметив, как Зарг нарочно переставил ее слова, весело рассмеялась. Протянув руку, она коснулась жесткой на вид и такой шелковистой на ощупь шкуры.

– Вы, тиграны, удивительные!

– Иди за мной, я проложу след. Трава густая, а ты совсем слабая. Даже я чувствую это!

– Да, мне не совсем хорошо…

– Эйва! Эйва! Это папа! А мама спит. Она долго еще будет спать?

На девушку внимательно смотрели золотые глаза. У лап лежащего зверя сидел, покачиваясь, маленький сын, щуря счастливые глазенки.

– Я Ран кар!

Голос, возникший у нее в голове, звучал мощно и красиво!

– Спасибо! Ты спасла жизнь моего малыша и жизнь Вирты! Ты свободна! Я провожу тебя до города или в любое место, куда укажешь, и всегда откликнусь… если позовешь!

– Спасибо… Но ты тоже спас меня и ничего мне не должен!

Тигран осторожно подвинул ей лапой нож.

– Сын сказал, тебе это нужно!

Эйва благодарно кивнула и сжала руку на витой рукояти.

– Это вещь друга… он погиб в лабиринте.

Огромные животные при свете дня казались еще мощнее. От мягких подушечек лап до кончиков бархатных ушей они достигали почти двух метров. Бугры мышц плавно перекатывались под лоснящейся черной шкурой с редким, едва заметным змеящимся рисунком. Именно этот рисунок придавал зверю хищный, свирепый вид. Тигран слегка повернул голову.

– Это Шер, Раш и Хана! Зарга ты уже знаешь! Вирта… она тяжело дышит…

Девушка не могла сдержать восхищения, кивая им по очереди. Услышав тревогу в голосе Ранкара, она шагнула к лежащей самке.

– Ее надо напоить…

Зверь тяжело, хрипло дышал.

Нос высох и потрескался. Вирта, свесив набок жаркий язык, мелко подрагивала. Тело ее было в засохших сгустках крови. Эйва отстегнула флягу:

– Срочно напоить! Зарг, проводи меня к ручью. Я путаюсь в этой чертовой траве!

Тигран осторожно потянул зубами пустую фляжку. Взметнулся над кустом и быстро вернулся, держа ее полную воды.

Вирта, не приходя в себя, жадно пила, постукивая клыками. Эйва напряженно вслушивалась в сознание зверя, и ситуация ей все больше не нравилась. У раненой был сильный жар, шрам вокруг раны на голове припух и покраснел. Попытка снять воспаление руками не удалась, сил не хватало.

– Срочно нужен еще антик! Я не могу помочь… началось заражение. Мне надо в город! Там я достану лекарство! И… никому не скажу о вас…

– Мы далеко от города! Я старался обезопасить наше пребывание здесь, наверху!

– Она не переживет ночь! Единственное, что может спасти ее жизнь, – это присутствие людей! Любое их поселение! Я слышала, они живут и в лесу! Возможно, ты знаешь об этом! У них должны быть лекарства!

– У озера!

И Ранкар и Эйва оглянулись. Раш мотнул головой в сторону восходящего солнца, указывая направление.

– Правильно! Знаю это озеро! Мы успеем туда и обратно до вечера! Хана, Шер, Зарг, присмотрите за моей семьей! Я не могу потерять их еще раз!

Тигран повернулся к Эйве:

– За лекарства надо платить, но ничего не могу предложить, кроме шкуры любого из обитателей леса, даже свою собственную, если понадобится!

Эйва осматривала свой пояс, соображая, что можно предложить в обмен на антик, и сильно укололась.

Скривившись, она сунула палец в рот, высасывая капельку крови. Затем осторожно выудила на свет пару разноцветных ежей, машинально прихваченных еще на складе. Тигран внимательно рассмотрел колючую находку.

– Люди согласятся обменять их на лекарство? Мне кажется, я видел такие шарики в лаборатории.

– В лаборатории! Люк – ловушка, передай Ранкару! Все правильно! Ранкар, это ты!

Девушка внимательно смотрела на тиграна, и он осторожно придвинулся к ней поближе.

– Ты уже слышала мое имя. Когда? Кто назвал тебе его?

– Тот, кто спас мне жизнь! Я не знаю, но должна передать… кажется, это очень важно!

Нахмурилась и медленно произнесла:

– Люк – ловушка, утонешь… нет, не то! Сейчас…

Двумя руками она сжала виски.

– Передай Ранкару… Заира погибла… зов матери… несет смерть… Нокс ищет… в лаборатории… спаси дочь… зов… опасность!