Плеск воды прекратился, и я (сама не знаю, зачем это сделала!) потушила свет, натянула одеяло до самого носа и замерла, напряжённо прислушиваясь к темноте.

Хлопнула дверь, раздались приближающиеся шаги, матрас прогнулся от чужого веса и по моему бедру скользнула обжигающе горячая ладонь, вызывая толпу мурашек. Пробегая по позвоночнику, они оседали внизу живота, мгновенно зарождая обдающее жаром возбуждение.

Сжав кулаки и с силой стиснув зубы, я боролась с собой, чтобы не податься навстречу мужчине, накрывшему моё тело своим. Не зарыться пальцами в непривычно длинные пряди волос и не ответить на поцелуй, как безумно хотелось. Я просто не могла: знала, что если стану его игрушкой, я потеряю саму себя, не смогу с этим жить!

Почувствовав, что я лежу застывшей статуей и не реагирую на его ласки, Дарем зарычал, вскочив с постели, с размаху ударил кулаком по тумбочке и рявкнул:

— Чёрт бы тебя побрал, кукла!

Развернувшись, он, как был в одних трусах, вылетел в коридор. Под звук закрывшейся двери, я, закусив нижнюю губу, заревела.

— Ну вот, Мел, можешь радоваться, ты не игрушка, ты — дура! Сама его в объятия Джейн отправила!

ДАРЕМ.

Сбежав по ступеням на первый этаж, я буквально влетел в свой кабинет, громко хлопнув дверью, и устремился к бару. Наполнив стакан виски, осушил его в два глотка и с яростью бросил в стену. Глядя, как он разлетается на осколки, прошипел:

— Всю душу мне вымотала, чёртова кукла!

Прихватив бутылку с алкоголем и новый стакан, прошёл к столу и, выставив их на полированную поверхность, тяжело опустился в кресло. Плеснув себе очередную порцию горячительного, в этот раз отпил не спеша, смакуя виски на языке, и закрыв глаза откинулся на спинку.

Послышался звук открываемой двери, осторожные шаги и мою шею обвили руки, а в макушку упёрся острый подбородок. Джейн. Многое я бы сейчас отдал за то, чтобы девушка за моей спиной стояла другая. Только прикосновения Мелори вызывают дрожь во всём теле, кружащее голову возбуждение и дикое желание обладать хрупкой куколкой, сжимая её в своих объятьях.

— Ты совершаешь ошибку, Дар. Зачем ты вновь впустил её в свою жизнь? Забыл, что перенёс после её ухода? — произнесла Джейн тихо.

— Тебя это не касается, я сам знаю, что мне делать, — буркнул раздражённо.

— А если она опять тебя предаст? Уверен, что снова сможешь выкарабкаться?

— Кто тебе сказал, что я выкарабкался в прошлый раз? Она же словно заноза засела в моём сердце. Мел нужна мне, необходима как воздух, — усмехнулся я горько. — Я правда ценю твою поддержку, но оставь меня сейчас, я хочу побыть один!

— Как скажешь!

Легко прикоснувшись губами к моему виску, девушка ушла, а я, так и не разомкнув веки, глотнул из зажатого в пальцах стакана.

Я действительно сделал всё, чтобы забыть Мелори Грейс! Для начала ушёл с головой в политику, неожиданно, но, несмотря на всю свою грязь, эти игры затянули и я могу с уверенностью сказать, что занимаю свою должность по праву, а не только благодаря милости принца. О Мел старался не вспоминать. Должен признать, весьма неудачно: не было и дня, чтобы я не думал о ней! Никогда не пытался узнать, как сложилась её судьба. Да просто был не готов увидеть документальное подтверждение того, что моя кукла замужем, нарожала детей и счастлива в браке. Наверное, так и не узнал бы ничего, если бы не Джас…

Три дня назад, вернувшись из рейда по королевству, я только успел принять ванну и поесть, как на пороге объявился друг, удивив тем, что соскучился за те два часа, что мы не виделись.

Неприязненно посмотрев на Джейн (не знаю, чем она ему не угодила, но отношения у них не заладились), принц прошёл в мой кабинет, поманив меня за собой кивком головы.

— У меня для тебя новости, и только не делай вид, что они тебе не интересны, — ухмыльнулся он, бросив передо мной какие-то документы.

Взяв их в руки и пробежав глазами по списку каких-то адресов со стоящими напротив вполне приемлемыми ценами, я удивлённо выгнул бровь:

— Что это?

— Выставленное на аукцион имущество Мелори Грейс!

Откинув от себя бумаги, словно они ядовиты, я рыкнул:

— Ну и нахрена ты мне это показываешь?

— Дар, ты слышал, что я сказал? Грейс! Она не замужем и никогда не была!

Растерянно моргнув, я вновь взял листы в руки, правда, перед глазами всё расплывалось, а в голове билась фраза друга: «Она не замужем и никогда не была!» Но как же так? Тогда почему она ушла? Как вообще умудрилась остаться одна? Незамужняя аристократка её возраста — это нонсенс! Даже вдов продают — жадные до денег родственники почившего мужа. А кукла…

— Я тут при чём? — пробормотал хрипло, не поднимая глаз на принца.

— Ты? Безусловно, ни при чём! Просто хотел сказать, что через неделю она окажется на улице. Я затребовал информацию о её долгах и выяснилось, что после аукциона она действительно останется ни с чем, максимум что она сможет себе позволить — снять захудалую комнатку в бедном районе и то, не больше чем на неделю! Но слава Эвари, тебе всё равно, что твоя кукла сгниёт в нищете! — закончил он ехидно.

Знал, гадёныш, что я не смогу этого допустить… Заметив мой злобный взгляд, Джас захохотал и протянул мне пачку документов.

— Держи! Подарок! Воспользуешься им или нет — дело твоё, но деньги за домики мне переведёшь. Я тебя, конечно, люблю, но платить такие суммы за твои брачные игры не собираюсь!

Бегло просмотрев заверенные печатью бланки и задержавшись на брачном договоре, я усмехнулся, проворчав:

— Скажи лучше — ревнуешь!

— Естественно, как-никак своими руками женю единственного мужика, который меня возбуждает!

— Спасибо, — перешёл я на серьёзный тон, глядя на друга с благодарностью.

— Не за что, мне просто надоела твоя кислая физиономия! — встав, принц направился к двери и, уже взявшись за ручку, обернулся. — Не наломай дров, брат, не сломай свою игрушку, лелея давние обиды…

Я и не собирался. Только обида, усиленная ревностью, хлестала через край, поэтому и язвил, стараясь зацепить Мел побольней, и сам себя презирал за это. Моя кукла… Она стала ещё красивей, женственней, что ли… грудь чуть увеличилась, бёдра округлились, а талия осталась такой же тонкой. Невинно распахнутые глаза цвета молочного шоколада и пухлые розовые губки, вызывающие желание терзать их страстными поцелуями. И почему я в данный момент этого не делаю? Да потому что нахрен ей не нужен!

Психанув, опустошил стакан с выпивкой и снова наполнил до краёв.

Там, возле её дома, на миг показалось, что Мел так же больно, как и мне, но она быстро скрылась в карете, не позволив распознать отразившиеся на её лице чувства.