– Зачем ты проживаешь свою жизнь? Для чего? – продолжил сверкать глазами Звездочет. – Чтобы сдохнуть в конце концов и так ничего и не понять о том месте, где ты живешь?

Старик замолчал, а Трубочист, выждав небольшую паузу, заговорил.

– По крайней мере я буду помирать на кровати, заправленной свежим бельем. А вот ты будешь подыхать на голом полу. И ни одна звезда не спустится с небес, чтобы подложить тебе под голову подушку. Потому что в твоем доме просто не будет подушки. Ты всю жизнь таращился в свой телескоп, а я в это время работал!

– Ты всю жизнь работал для того, чтобы сдохнуть на свежем белье? – ухмыльнулся Звездочет.

– А ты всю жизнь прожил с задранной головой, чтобы сдохнуть на голом полу? – тут же парировал Трубочист.

Звездочет вскочил с кресла. Глаза его пылали огнем, руки дрожали, борода растрепалась в разные стороны.

– Когда я буду умирать, я буду знать, что хоть на один миллиметр, но я стал ближе к тому, кто создал весь этот мир! Хотя бы краешком глаза я увидел маленькую часть его замысла. И знаешь что? Я не буду умирать в хижине. Я буду умирать на земле. Буду лежать на траве и смотреть вверх. И я буду улыбаться. Потому что я буду знать то, что ни одни сапоги в мире, ни одна самая удобная кровать на всей Земле не стоят и ломаного гроша по сравнению с великим творением всех времен. И еще я буду думать о том, что я прожил свою жизнь не зря. Мои труды изучат и дополнят мои ученики. И когда-нибудь человечество познает все тайны Вселенной! А ты? Пройдет время, и о твоем ремесле забудут. Исчезнет твоя профессия, исчезнешь ты, а вместе с тобой исчезнут все твои кровати, сапоги и трубки с табаком.

– Да пожалуйста, – зло ухмыльнулся Трубочист, – это твое право. Подыхай хоть в свинарнике со своим великим творением. А я хочу прожить жизнь по-человечески.

– По-человечески, – перекривил его Звездочет и направился к двери. – Эх ты…

Старик хлопнул дверью и направился домой. Дома он лег на свою разваливающуюся кровать и долго смотрел в потолок. Уснул он только под утро. Трубочист же всю ночь просидел у камина, то и дело раскуривая свою трубку и глядя на огонь в камине.

С тех пор два друга больше никогда не разговаривали. Даже когда они встречались на улице, они отводили взгляд и делали вид, что не знают друг друга.

А через несколько дней после их разговора в городском ломбарде появилась необычная вещь. Человек, который ее принес, на вырученные деньги купил в соседней лавке пару новых ботинок, так как на те, в которых он пришел, было страшно смотреть. Впрочем, вещь пролежала в ломбарде недолго. Уже вечером того же дня ее выкупил один из посетителей в грязной одежде, с лицом, покрытым сажей. Телескоп был стареньким, одна из его линз уже давно дала трещину, но хозяин ломбарда не упустил случая поднять его цену вдвое.

– Значит, не любишь ты меня, да? – Девушка прищурилась и посмотрела на закат. Сегодня он был необычайно красив. Ярко-красное небо сплошной полосой уходило за далекий темный горизонт.

– Не-а, – покачал головой Воин, – ты уж прости, но мне тебя любить не за что.

– А я вот слышала, что любят не за что-то, а просто так. – Девушка кокетливо наклонила голову и улыбнулась.

– Просто так только мухи… летают. – Воин приложил руку к своей груди и поморщился от боли.

– А я тебя давно заметила, – не обращая внимания на его слова, продолжила девушка. – Ты никогда ничего не боялся. Всегда был впереди всех. Знаешь, о таком, как ты, мечтает любая девушка.

– Да что ты говоришь? А что же ты тогда меня всегда игнорировала? Со всеми моими друзьями перезнакомилась, а ко мне даже не подошла ни разу.

– Ни разу? – Девушка удивленно вскинула брови. – Если бы ты был повнимательнее, ты бы заметил, сколько раз я подходила к тебе. Чаще, конечно, стеснялась, смотрела на тебя издалека и любовалась. Вот, к примеру, прошлой осенью я все-таки набралась смелости и решила с тобой заговорить. Но ты меня тогда даже не услышал. Отмахнулся и дальше пошел.

– Это когда было? Что-то не помню я такого. – Слова давались Воину с трудом. Боль в груди становилась всё сильнее и сильнее.

– Да неважно. Было. И не раз.

– И поэтому ты решила через моих друзей ко мне подобраться, да? Не самый лучший способ завоевать любовь. Что ты хочешь от меня?

Девушка распахнула огромные глаза и радостно посмотрела на Воина.

– Это же так просто, – улыбнулась она. – Я просто хочу, чтобы ты был со мной.

Воин внимательно посмотрел на девушку и ненадолго замолчал, погрузившись в воспоминания.

– Ты знаешь, я ведь сюда приехал только ради тебя. Не могу сказать, что ты мне всегда нравилась, но… Так уж получилось, что моя прошлая жизнь… Она… Не сложилась, в общем. Я вспомнил о тебе. Часто думал про тебя, очень хотел увидеть.

– Ты приехал из-за меня? – удивилась девушка.

– Да. Только из-за тебя. – Воин тяжело вздохнул. – Я искал тебя повсюду, но когда в первый раз увидел, ты уже охмуряла моего лучшего друга. Помнишь Лешку?

– Лешку? Хм… Честно говоря…

– Ну, я так и подумал, – кивнул головой Воин. – После него ты была с Серегой, потом с Витьком… Сначала мне было обидно. До слез обидно. А потом я просто стал тебя ненавидеть. Ты бегала от одного к другому, как…

– Не ругайся, – тихо сказала девушка, – пойми меня.

– Как я могу тебя понять? – Попытался подняться Воин, но тут же, скривившись, снова упал на спину. – Как я могу поверить в то, что завтра ты не уйдешь от меня к другому?

– Какая разница, что будет завтра? Главное – это то, что происходит здесь и сейчас. – Девушка аккуратно положила ладонь на грудь Воина. – Вот видишь, тебе становится легче, боль уходит. Правда?

Воин вздохнул полной грудью и действительно заметил, что боль в груди стала стихать после ее прикосновения.

– Да, – шепнул он.

– Вот и хорошо, – бархатным голосом заговорила девушка. – Зачем тебе эта боль? Эти муки… Всё это лишнее. Со мной ты забудешь обо всем. О прошлом, о будущем. Во всем мире останемся только мы. Ты и я. Больше никого. Разве ты не хочешь этого?

– Я… Я не знаю.

Лицо девушки медленно приближалось к лицу Воина. Не отрывая от него взгляда своих черных глаз, она становилась все ближе и ближе.

– Но я же не люблю тебя! – как будто очнувшись от морока, выговорил Воин. Он попытался оттолкнуть ее от себя, но боль острой иголкой снова воткнулась в его грудь, заставив опустить руки.

– А это не важно. Главное, что я тебя полюбила, – усмехнулась она.

Губы девушки коснулись его губ. И в этот момент все исчезло. Боль, небо, закат. Всё.