– А потом они завыли. Они так страшно закричали, что у меня все оборвалось внутри. Двое из них вскочили… Тогда я развернулся и со всей мочи бросился в лес. Я еще долго слышал их вой, но потом он стих. И ты знаешь… – мальчик сделал паузу, – по-моему, я только что видел одного из них за окном.

– Замолчи! – заверещала девочка и укуталась в одеяло.

– Тихо! Слышишь? – Мальчик приподнялся на локте и прислушался.

– Что? – взвизгнула сестренка.

– Шаги. Они идут к нам!

И действительно, за дверью комнаты послышался звук шагов. Они медленно приближались к двери. На секунду они прекратились, но тут же скрипнула и стала проворачиваться дверная ручка. Между дверью и стеной образовалась щель. Сначала она была узкой, но затем стала постепенно расширяться. Наконец дверь открылась полностью, и на пороге появился высокий женский силуэт. Длинные темные волосы свисали ей на лицо, полностью скрывая его от посторонних глаз. На ней была надета старая грязноватая ночнушка, которая рваными краями касалась пола. Длинные костлявые руки синюшного цвета висели вдоль туловища, заканчиваясь черными скрученными когтями на тонких пальцах.

– Мама! – закричала девочка.

Существо каким-то резким и неестественным движением вмиг оказалось около кровати девочки…

– Мама! Он опять рассказывает мне страшные истории про Людей! – протянув руки к существу, захныкала она.

Женщина присела на кровать и успокаивающе погладила девочку по голове. Затем повернулась в сторону мальчика.

– Арчибальд, я же тебе говорила, чтобы ты прекращал пугать свою сестру! – строго проговорила она. – Никаких Людей не существует! Это всё выдумки глупых и необразованных призраков!

– Но, мам! Я сам их видел! – попытался возразить мальчик.

– Арчи! Нет никаких Людей! Хватит придумывать всякую чушь. Ты же видишь, что твоя сестра боится. Зачем ты ее пугаешь своими небылицами? Если бы Люди существовали, то их бы видели все. Но никто их не видит, кроме тебя! Не считаешь это странным?

– А я их все равно видел! – Мальчик обиженно хмыкнул и отвернулся к стенке.

– Так! Перестань упрямиться, Арчибальд! – Женщина поднялась с кровати и направилась к двери. – Иначе я отправлю тебя на все лето к нашей Бабушке Миле в Темную Лощину! Она как раз просила прислать кого-нибудь в помощь. Она уже совсем старенькая и у нее недавно отвалилась голова. Теперь ей приходится носить ее в руках, из-за чего она часто спотыкается и падает.

– Ну и пожалуйста! – буркнул мальчик. – Между прочим, когда я был маленьким, Бабушка Мила тоже рассказывала мне, что видела Людей.

– Я сказала – перестань! – повысила голос женщина. – Посмотри на свою сестру! Она снова плачет!

Женщина подошла к своей дочери и смахнула с ее щек несколько кровавых капель.

– Не слушай его, Мэри! Никаких Людей не существует! Это всё сказки и выдумки…

– Что там случилось?

– Арчибальд снова пугает Мэри своими историями. – Женщина закрыла за собой дверь и легла на кровать.

– Историями о Людях?

– Да. Придумывает какие-то небылицы и потом сам в них верит.

– Ты знаешь… – снова послышался задумчивый голос, – возможно, что мне показалось, но месяц назад я, кажется, тоже видел Человека недалеко от Старого Озера.

– И ты туда же? – вздохнула женщина. – Наш сын весь в тебя! Тоже верит во всякую ерунду! Эх… Говорила мне мама: «Выходи замуж за того Вурдалака с Гиблого Болота!». Он серьезный мужчина, с ним всегда будет хорошо и спокойно. Нет же… Проклятая любовь! Выскочила, дура, за романтика-полтергейста, теперь мало того, что живем в каких-то развалинах, так еще и сын весь в папашу растет… – Женщина отвернулась к стенке. – И перестань уже спать на потолке! Он и так скоро обвалится!

Полтергейст грустно вздохнул и, ничего не ответив, медленно опустился на кровать.

Мужчина остановился в центре кабинета и огляделся по сторонам.

– Вроде бы ничего не забыл, – сам себе сказал он и подошел к столу, на котором лежал открытый чемодан. Аккуратно закрыв защелки, он взял его в руки и направился к выходу. Но дойти до двери он не успел. Она открылась, и на пороге возник еще один человек.

– Всё? Готов? – доброжелательно улыбнулся гость и протянул руку для приветствия.

– Вроде бы да, – кивнул хозяин кабинета и пожал протянутую ладонь.

– Как настроение? Ностальгия еще не мучает?

– Как сказать… – Мужчина поставил чемодан на пол и почесал затылок. – С одной стороны – привык уже здесь, а с другой – давно уже хотелось поменять место работы. Сменить, так сказать, обстановку.

– Ну, ничего, – кивнул гость, – это пройдет. Присядем на дорожку?

Сделав пару шагов, он расположился на небольшом диванчике, стоящем у стены, и жестом пригласил своего собеседника присесть рядом.

– Заодно расскажешь мне о специфике этого мира. А то мне выдали какие-то древние инструкции… Как здесь называется местное население?

– Люди, – присев на диван, ответил мужчина.

– Люди… – протянул гость, как будто пробуя на вкус новое слово. – Это не те, которые отгрызают себе хвосты?

– Нет, это те, которые созданы по нашему подобию.

– Правда? Серьезно? – улыбнулся гость. – Вот так удача! А то в последнее время мне достаются в основном хвостатые и с множеством конечностей. А как они тебя называли?

– Бог. Они называли меня Богом. Но это не имя, – мужчина ненадолго задумался, – так они называют Управляющих. А имен они мне напридумывали на тысячу лет вперед. Я поначалу пытался запоминать, а потом бросил это дело.

– Ну, ясно, – кивнул гость, – Бог так Бог… В принципе, неплохо звучит. Кратко и понятно. Ты мне лучше расскажи, что у тебя за миссия была и на каком этапе они сейчас находятся?

– Да что рассказывать? – усмехнулся Бог и откинулся на спинку дивана. – Всё как обычно, согласно универсальной инструкции. На первом этапе мне нужно было объединить их одними общими идеями, создать общую концепцию.

– Как прошло?

– Местами тяжеловато, но в целом – по плану.

– Войны были?

– Конечно. Куда ж без этого? Но потери не превысили максимально допустимых значений.

– Это хорошо, – кивнул гость. – В Центре сейчас очень недовольны большими военными потерями в других мирах. Выговоры объявляют один за другим.

– Да, я в курсе, – ответил Бог. – Но у меня всё в порядке.

– Ну, а дальше что было? – гость закинул ногу на ногу и с интересом посмотрел на хозяина кабинета.

– А дальше всё как обычно. Поддержание актуальности идей о добре и мире, чтобы они не перебили друг друга раньше времени, поддержка идеи отрицания других миров, сдерживание научных достижений до прихода следующего Управляющего.