так папа называл, когда я была маленькой…

Она грустно и в то же время тепло улыбнулась своим воспоминаниям. Непрошенные слезы.

Эрик: Рикарда, что с тобой? Остин, как её развеселить?

Парень с таким же как и всегда каменным лицом, устало вздохнул, обращая свой взгляд на расчувствовавшуюся девушку.

Остин: Покажи нам, как ты стреляешь из лука.

Валери: Да, посмотрим, кто из нас попадёт ближе к цели.

Рикарда взяла из рук Валери лук со стрелой. Эрик быстренько начертил на одном из деревьев мишень. Королева под пристальным заинтересованным взглядом ребят расправила плечи, натянула тетиву. Отпустила пальцы, стрела с бешеной скоростью полетела в дерево. В яблочко! Валери с Эриком пустили гул восхищения, а Остин лишь одобрительно кивнул.

Эрик: Ты большая молодец!

Валери: Не думала, что встречу здесь того, кто сможет быть моим конкурентом в этом навыке. Очень хорошо, Рикарда.

Остин: Это было довольно впечатляюще.

Рикарда: Спасибо вам за похвалу. Особенно от тебя, Остин, слышать такое, как мёдом по ушам. Я бы с тобой на мечах побилась, но боюсь, ты расстроишься из-за поражения.

Королева ехидно ухмыльнулась, пытаясь вывести его на эмоции. Но его это совсем не задело.

Остин: Кхм, ну в своих снах можешь и побеждать, и что угодно делать. Но биться с девчонкой я не собираюсь ни при каких условиях.

Валери: Что даже со мной?

Кудрявая девушка шутливо стукнула парня в предплечье. Эрик, смотря на всё это, улыбаясь, в неловкости, потирал затылок.

Остин: Если ещё тронешь меня, сделаю исключение.

Эрик: Ребят, ну что вы? Сегодня нет места и времени для разборок. Мы должны наслаждаться каждой секундой, проведенной вместе.

Рикарда: Кстати, Остин, ты не знаешь, где Себастьян?

Остин: Зачем он тебе?

Рикарда уже привыкла к этому угрожающему огненному взгляду, и поэтому не стала возникать.

Рикарда: Нужно и всё.

Остин: У себя он. Не любит большие скопления людей и такие мероприятия. Как и я.

Эрик: Огромное спасибо, Остин, что соизволил составить нам компанию.

Валери с Эриком рассмеялись над Остином, который очередной раз закатывал глаза. Юная королева оставила их, отправляясь дальше. Она видела, как Карл с Элизой играют в догонялки, Вильям помогает Дженне заплести красные бантики в косички, о чем-то мило болтая, так девушка забрела в более тихое место, где стояли ещё одни её знакомые. Алан рисовал на холсте мольберта лесные сумерки, как раз начинало уже смеркаться. А Вилфорд наблюдал за ним со стороны, будто любовался. Только вот пейзажем или самим Аланом?..

Рикарда: Привет, парни. Так ты у нас художник?

Алан: Да.

Вилфорд: Ты что-то хотела? Если нет, то уходи и не мешай ему.

Рикарда: А?

Вилфорд: Алану нужна полная концентрация для создания нового шедевра.

Рикарда: Просто поздороваться хотела и всё. Ладно, оставляю я вас…

Она подумала, вот странные какие-то. Всполошился из ничего… Будто есть, что скрывать. Рикарда также мельком увидела Элфи с Чарли, они сидели одни за столиком, играя в карты. И видимо Чарли проигрывал. По-другому описать его расстроенное лицо и победную ухмылку Элфи никак нельзя. Также она не поняла была ли это галлюцинация или нет, но ей показалось, что краем глаза она видела Эдгара среди многочисленных деревьев. Словно он присматривал за ней или же следил издалека. Девушка шла целенаправленно к дому Себастьяна, собираясь с мыслями. С каждым шагом дышать было тяжелее, а ноги становились ватными. Её плеча коснулась чья-то рука, она вскрикнула от неожиданности. И обернувшись с облегчением выдохнула.

Рикарда: Какого черта, Нивен!?

Он держал под руку, по-джентльменски, Габриэллу, которая незаметно пыталась вырваться, но ничего не выходило из этого.

Нивен: Не хотел тебя напугать, прости. Куда такая нервная идёшь?

Он бросил смешок, ухмыляясь, а черноволосая девушка кратко закатила глаза и пользуясь случаем оттолкнула его.

Габриэлла: Вообще-то, если ты очень хочешь соблюдать манеры, Нивен, не стоит спрашивать дам о таком.

Щеки Рикарды вспыхнули красным.

Рикарда: Эм, я… Иду друга навестить.

Нивен: Какие вы с Себастьяном интересные друзья…

Габриэлла: Может ты прекратишь её смущать? Бесишь.

Нивен: Ну только если перейду на тебя.

Хранительница стукнула его кулаком в живот, молодой человек аж немного согнулся, сдавленным голосом извиняясь перед ней.

Нивен: Извини-извини, не хотел…

Рикарда: Если вы не против, то я пойду дальше.

Нивен: Хорошего праздника, королева. Мы будем у себя, если надо будет, заходи.

Габриэлла: Но лучше уж не тревожь без повода. И так дел по горло.

Рикарда: Угу, до свидания.

Ещё несколько минут и девушка была в лагере тёмных душ, её окликнула Кейли.

Кейли: Что ты тут забыла, Рикарда? Почему не со всеми?

Рикарда: К Себастьяну хочу зайти.

Кейли: Вы помирились?

Рикарда: А мы ссорились?

Эти бессмысленные вопросы могли бы продолжаться вечность, потому тёмная госпожа, тяжело вздохнув, прошла мимо неё.

Рикарда: Ты тоже идёшь на праздник фонарей?

Кейли: Как госпожа обязана. Вита обидится, если не появлюсь там.

Рикарда: Ясно. Ну тогда…

Не успела королева договорить, как та исчезла из виду.

Рикарда: Эх, как обычно…

Взор девушки упал на один из домиков выполненных в японском стиле, на пороге которого стоял высокий парень опираясь спиной о дверной косяк. Себастьян смотрел на звезды, вглядываясь в бесконечный космос, который начал уже проявляться на небосводе. На нем было надето чёрное кимоно, а волосы завязаны красной лентой в высокий хвост. Рикарда невольно сглотнула, неуверенно поднимаясь по ступенькам. Услышав чьи-то шаги, молодой воин обернулся на неё. Глаза округлились в вызванной заинтересованности, он не отрываясь смотрел на неё с нескрываемым восхищением. Молчание. Стрекотание сверчков и пролетающие мимо огоньки-светлячки. Девушка стояла перед ним, потирая предплечья, боялась заговорить первой.

Себастьян: Тебе не холодно?

Рикарда: Нет.

Себастьян: Почему тогда дрожишь?

Парень подошёл к ней ближе, протягивая руку к её оголенной части руки, чтобы проверить не замёрзла ли она. Но Рикарда отшатнулась в сторону, не давая дотронуться. Отвела взгляд.

Себастьян: Не хочешь зайти ко мне? Там будет теплее.

Себастьян выглядел опечаленным, в голосе прослеживался холод, который был ещё хуже любых зимних морозов. Она была уверена, что молодой человек будет как-то шутить над ней, самодовольно ухмыляться её нерешительности. Но усталый взгляд говорил об обратном.

Рикарда: Выглядишь уставшим, может мне лучше уйти и дать тебе отдохнуть?

Себастьян: А что волнуешься за меня? Лучше заходи ко мне, там на веранде с другой стороны дома можно подышать свежим воздухом и виды красивые открываются на маленькое озеро.

Рикарда: Ну хорошо. А здесь никого нет?

Себастьян: Все ушли. А что?

Он закрыл за собой дверь, теперь,