должен был думать прежде всего о твоей безопасности.

Вита: Эрик, ты сейчас сдавишь её, осторожнее.

Светлая госпожа всё никак не могла подступиться к Рикарде, парня пришлось оттаскивать от девушки Альберту.

Вита: Не волнуйтесь, у меня есть особая мазь, которая уберёт за ночь все ссадины и синяки. Она будет, как новенькая.

Эрик: Вита, вы у нас такая хорошая и заботливая госпожа!

Альберт: Спасибо вам…

Девушка немного смутилась от всех прикованных к ней глаз, нежно улыбнулась, прикрывая глаза.

Вита: Ну что вы…

Моника: Я полностью солидарна с твоими телохранителями. Отдаёшь всю себя на благо окружающим. Несёшь свет и уют.

Рикарда: А вот о вас, госпожа Моника, я практически ничего не знаю.

Пепельноволосая девушка как-то по-своему хмыкнула, золотые глаза смотрели на королеву с неприятным ей снисхождением. Валери с Вилфордом, стоявшие прямо за ней с двух сторон, также надменно ухмылялись. И лишь Алан, засунув руки в карманы, будто бы незаметно, медленно покидал этот лагерь, в надежде, что его не остановят на ещё один скучный и ненужный ему разговор.

Моника: Завтра вечером у нас будет праздник фонарей, когда каждая светлая и тёмная душа вспоминает о своём прошлом, о хорошем, что в нём было. В этот день запрещено издеваться над призраками, на один вечер в году даже господин перестаёт питаться их энергией. Там и побеседуем. Если уж сильно хочешь, можем завтра утром встретиться в лагере серых душ.

Рикарда: Было бы славно.

Моника: Тогда до завтра, королева Рикарда.

Глубокая ночь клонила в сон, здоровый сон, а не обморок после избиения. Когда Моника вместе со своими подданными ушла, а Эрик с Альбертом пожелали Рикарде хорошенько выспаться и восстановить силы, только Вита осталась с ней, протягивая руку помощи.

Вита: Давай помогу дойти до дома?

Рикарда: Всё нормально, я сама справлюсь.

Они с ней потихоньку шли, королева прихрамывала.

Вита: Как тебе наш господин?

Рикарда: В смысле?

Вита: Ну я имею в виду, твои какие-то ожидания оправдались?

Рикарда: Он не такой жестокий, каким я себе его представляла. Авторитетный, властный, хитрый. Совсем не из тех, кто будет разбрасываться яркими эмоциями и своим статусом. Он действует, как демон, но благоразумно, по своим правилам, которые видимо за столько столетий уже стали для вас законом.

Вита: Да, но я не одобряю его методы, приходится им следовать, но это жутко. Кейли же более толерантна к нему, но в последнее время тоже не получает удовольствия от тёмной энергии призраков.

Рикарда: Она такая спокойная. Медитации помогают ей сдерживать тьму?

Вита: Возможно так оно и есть. Видела бы ты её в гневе… Такое врагу не пожелаешь. Помню, один раз много лет назад, прогуливаясь ночью по лесной тропинке, увидела, как она убивала одного предателя. Её глаза сверкали голубым пламенем, а вокруг искрились электрические разряды. Кейли завораживала своим мастерством ещё тогда, а сейчас я уверена, она стала ещё сильнее.

Рикарда: Я видела, как ты своим светом оживляла и подпитывала растения. А убить кого-то ты можешь?

Вита подтянула свой хвостик, изменилась в лице, побелела.

Вита: Могу. Огнём. Ещё в самом начале своего пути я была неопытна, даже в какой-то мере импульсивна. Мы в тот день ещё с Кейли поссорились. Я не хотела принимать тот факт, что мы не такие, как все остальные, и не можем так просто быть рядом, беззаботно гулять вместе. Случился большой пожар, который еле-еле потушили. С того момента я стараюсь не допускать такого.

Рикарда: Ого, наверное, это тяжело постоянно сдерживать себя. Мне бы у тебя поучиться.

Она грустно рассмеялась, ничего не отвечая на это. Оставшиеся часы до рассвета Рикарда провела в мягкой кровати, обнимая подушку. А проснувшись рано утром, решила ещё немного подремать, чтобы никому не докучать. Открывая глаза, в которые уже начинали бить солнечные лучи, она увидела перед собой Виту, суетившуюся рядом, раскладывая что-то на прикроватном столике. Рикарда сонливо протерла глаза, потянулась руками вверх, тихо зевая.

Рикарда: Что ты делаешь?

Рыжая девушка не заметила, как та успела проснуться, невольно вздрогнула.

Вита: Я тебя разбудила? Извини, думала ты не настолько чутко спишь.

Приподнимаясь на кровати в положение сидя, взор королевы упал на чашку чая и несколько уложенных на фарфоровом блюдце панкейков, украшенных ложкой земляничного джема.

Рикарда: Не стоило так утруждаться…

Ей стало неловко за резкий вопрос, который она задала Вите спросонья.

Рикарда: Большое спасибо, что ухаживаешь за мной. Но я могу и сама себе что-то приготовить на завтрак.

Вита: Мне не сложно, даже приятно готовить для тебя. Чувствую себя полезной. Ты кушай, а после, как будешь готова, зайди в гостиную, у меня есть для тебя сюрприз.

С удовольствием уплетая за обе щеки вкусный и сытный завтрак, Рикарда раздумывала, как может пройти этот день, какие новые испытания ей нужно будет преодолеть. Причесывая волосы, девушка ненароком вспомнила лёгкий поцелуй, который оставила на губах Себастьяна. Смотрясь в зеркало, она видела в отражении себя такую, какой и представить не могла ещё несколько дней назад. Лёгкий украшающий гладкую бледную кожу румянец дарил ещё большее смущение, когда она вспоминала, как краснела при нём. Если сейчас он был достаточно заметен, то что же видел этот парень перед собой…Рикарда постаралась отбросить эти мысли и поспешила в гостиную комнату. Там её ждала Вита, жестом руки указывая на диван, на котором лежало роскошно расшитое фиолетово-чёрное кимоно.

Вита: Это тебе подарок от Нивена! Он утром приходил, когда ты ещё крепко спала, сказал, что ты обязательно должна сегодня на празднике быть в этом кимоно. Правда оно потрясающе красивое?!

Рикарда: Да, симпатичное. Необычно очень.

Вита: Будет повод попробовать надеть что-то новое. Я тебе могу помочь его завязать, если ты не против.

Рикарда: Давай, только пойдём обратно в спальню, а то мало ли, кто захочет зайти сюда.

Вита: Идём.

Рикарда не стеснялась переодеваться при ней, так как и ранее изредка ей помогали это делать слуги. Результат точно стоил всех проведённых махинаций, королеве было комфортно в кимоно, ткань приятно ложилась на тело и выглядела она, словно азиатская принцесса из исторических произведений, которые девушка читала в библиотеке своего замка. Искренне улыбаясь, Рикарда покрутилась перед зеркалом, показывая Вите наряд.

Вита: Ты изумительна! Улыбайся почаще, тебе так идёт улыбка.

Рикарда: Мне так нравится. Как думаешь, Себастьяну понравится?

Мысли вслух. Рикарда зажала себе рот рукой, проваливаясь от стыда. Госпожа светлых душ сделала вид, что не заметила этих слов.

Вита: Тебя кажется Моника к себе в лагерь приглашала. Иди