- Бесплатно работать не буду! Я истощена!

Рене закатил глаза – судя по всему, скатерть не могла его видеть, - но вполне спокойным тоном протянул:

- Моя дорогая, я как раз подобрал тебе такую работу, где ты сможешь взымать плату на постоянной основе.

- На постоянной основе?! – моментально оживилась скатерть, придвигаясь ближе к концу стола. – Интересно-интересно… Мне дадут выпивать преступников? Всегда мечтала быть орудием для пыток!..

- Ну, не стоит агрессии, - покачал головой Рене. – Нет, пока до преступников ты не доросла, да у меня их и нет, чтобы прокормить тебя… Знаешь ли ты, дорогая, что такое женский коллектив?

Скатерть задумалась.

- Это что-то вроде коллектива скатертей? – уточнила она.

- Именно, - подтвердил Рене.

- Когда все грызутся, постоянно переругиваются, всегда возникают какие-то споры, недовольство, ревность?

- Да-да.

- Гости мечты! – довольным голосом сообщила скатерть, кажется, аж причмокивая от предвкушения. – Это же можно!.. Можно…

- Это можно наесться вдоволь, - подтвердил Рене, ласково поглаживая скатерть по складке. Та аж заурчала от такой простой ласки. – Можно набрать у них энергии сколько угодно. И я тебе больше скажу, у тебя будет возможность находиться постоянно рядом с женским коллективом.

- Правда?!

- Конечно! – кивнул он. – В этом общежитии живет огромное количество женщин, которые наверняка постоянно ссорятся, переругиваются, постоянно что-то делят. Тебе надо будет всего лишь спокойно лежать и ловить их эмоции. Скандалы и ссоры пойдут тебе только на пользу. Это ведь столько неучтенной энергии, которую они просто выбрасывают в воздух! Но для того, чтобы оказаться в месте, где все будут крутиться вокруг тебя, надо пойти на небольшую уловку.

- Какую?

- Прикинуться фуршетным столом.

Я усмехнулась, поняв, в чем была задумка Рене.

- И, - уточнила скатерть, - всего лишь выдавая им еду, я буду постоянно подпитываться конфликтами этого огромного, постоянно переругивающегося коллектива?

- Конечно! – подтвердил Рене. – А если ты будешь вести себя хорошо, я даже потом скормлю тебе одного проверяющего-налоговика.

- Налоговики – это вкуснятина! – подтвердила скатерть. – Ладно! Я согласна. Несите, куда хотите, - и она довольно дернула краем, показывая, что на все согласна.

- Вот и чудненько, - улыбнулся Рене. – Договорились. А теперь, дорогая, будь добра, отрабатывай свой долг жизни.

Он решительно взял скатерть в руки, чтобы ее сложить, а я заметила крохотный ярлычок. Сама скатерть была белая, а знакомый красный цвет ярлычка сильно выбивался на общем фоне.

- Подожди, - остановила я Рене. – Дай мне посмотреть, пожалуйста…

- Смотри, - пожал плечами он. – Эта зараза не кусается. А что такое?

Я взяла в руки край скатерти, перевернула ярлычком вверх и продемонстрировала его Рене.

- Это бирка нашего швейного цеха. Мы точно такую же добавляли на школьные формы, которые недавно шили. Тут их целый запас валяется. Собственно, фирменные бирки – единственное, что не в дефиците.

Рене аж присвистнул от неожиданности.

- Интересный у вас цех, однако, - протянул он. – С сюрпризами.

Я тяжело вздохнула. Поспорить с ним, однако, было довольно сложно.

- Однако, оттого, что мы сейчас узнали про эту скатерть, не стоит отступать от первоначального плана. Потом, кстати, поинтересуемся, как именно их шили и что с ними делали. Я так до конца и не смог воссоздать заклинание, которое применяли к этой тряпице, - Рене предусмотрительно накрыл скатерть ладонью, потому что она недовольно задергалась, когда услышала сравнение с тряпкой. – И сейчас опять взбесится, потому что я неуважительно говорю о ней… Анна, ты сможешь попробовать использовать свой дар убеждения на практике? По отношению к коллективу швейного цеха?

Я растерянно кивнула. На самом деле, я пока не могла представить, что именно им говорить, и с надеждой уставилась на Рене, рассчитывая на то, что он всё-таки сможет мне это объяснить.

- Я должна объяснить им, почему они должны работать бесплатно?

- Не совсем бесплатно, - возразил Рене. – У них будет пропитание, - он встряхнул скатертью, и из той выпало несколько конфет в ярких, радужных обертках, настолько вырвиглазных, что я бы, наверное, ни за что не решилась это съесть. – У них будет крыша над головой. Но финансового вознаграждения пока что не будет. Пока ты не наладишь производство и не сможешь найти достойный источник дохода, платить будет элементарно нечем.

Это звучало очень логично. Но я не представляла, как можно просто сказать людям в лицо, что их труд не станут оплачивать. Разве кто-то согласится работать на подобных условиях.

- Мне кажется, я нагло их использую.

Рене вздохнул.

- Посмотри на меня.

Он опустил руки мне на плечи, и я содрогнулась от внезапного жара его ладоней. Казалось, Рене пытался передать мне каким-нибудь чудесным, магическим образом передать собственную силу. Я задрожала, глядя на него, и невольно потянулась к мужчине.

- И выслушай, - прошептал Рене. – Ты не делаешь им плохо. Они могут уйти отсюда, если захотят, но кем они будут? Они, фактически, преступники, которых ты защищаешь ценой собственного времени, собственной свободы. Ты ради них неслабо рискуешь – на самом деле, мало кто бы на это решился. У них будет крыша над головой, у них будет что есть, у них будет работа и перспектива начать зарабатывать. Но ты можешь их отпустить, если хочешь, конечно. Они могут идти. Только куда? К Войчику? Предоставь им выбор. Ты и так сделала всё, что могла.

Я задержала дыхание. Слова Рене звучали просто завораживающе. Я невольно потянулась к нему…

И, не знаю, как это случилось.

Не знаю, как я умудрилась его поцеловать.

Это было неправильно! Я не должна была слушать собственный внутренний порыв, не должна была шагать к нему в объятия, не должна была прижиматься к нему всем телом, не должна была…

Я попыталась вырваться, но Рене придержал меня, прижимая к себе.

- Ты потрясающая, - прошептал мне на ухо мужчина. – Ты самая потрясающая девушка, которую мне удавалось когда-либо встретить.

- Ты немного преувеличиваешь.

- Нет, - возразил Рене. – Я воспринимаю мир немного не так, как нормальные люди. Аурами. Всплесками энергетики. Тем, что другие просто не видят и ты потрясающая.

- Нам идти надо…

- Они подождут.

Он вновь впился мне в губы поцелуем. Я уже не могла сопротивляться, просто размякла в его руках. Не помнила даже, как мы оказались в кровати, только успела упереться ладонями в его грудь, когда мужчина навис надо мной.