— Откуда знаешь?!

— Знаю.

Просто так отделаться от Захара не удалось. Он таки вытянул из Лазовского подробности. Про обряд, атаку «клякс» и последующие поиски одержимых. Последнее Ненахова особенно заинтересовало. Он и сам не раз думал о том, как проверять приходящих в отряд новичков, а у Кардинала и здесь козырь оказался заготовлен. То-то Ласковин обрадуется.

— Значит, схватим кое-кого мы за задницу, а?

— Надеюсь, что так…

— Э, ты чего такой мрачный? Расслабься. Жизнь налаживается. Сам знаешь, человек — скотина хитрая, ко всему приспособится. Вот и у нас всё отлично будет, если клювом щёлкать не станем. А мы ведь не станем, да?

Почему-то Артём категорически отказывался поддержать весёлый тон Ненахова. И разговорить его не получалось. Впрочем, если не хочет общаться, то Захар навязываться не собирается.

В Башне Кардинал оставил Тагира. Насколько понимал Захар, именно первому помощнику предстояли поиски пятой колонны в крепости. Всё-таки он посильнее Георгия будет, как бы там тот ни пыжился. С ним остались ещё четверо оборотней — вдруг будет много недовольных. Потому на базу возвращалась совсем небольшая группа.

— Как будем дома, найди Олега и приведи ко мне, — сказал Кардинал Захару перед самыми Вратами. — Думаю, Артём тебе уже рассказал о грядущей «чистке рядов». Если дать Олежеку время, так он начнёт нервничать и фортель какой-нибудь неприятный выкинет.

— А если не захочет? — пробурчал Захар.

— Чёрт побери, постарайся! И без шума. Если у него есть сообщники, то можем спугнуть.

Ненахов недовольно нахмурился, но спорить не стал. Командир поставил задачу, его обязанность найти решение. Как именно он своего добьётся, никого не волнует. Впрочем, кажется он знал, чем завлечь парня…

Захар нашёл Олега быстро. Парень крутился около столовой, клянча у тёти Марго сушёный кровавник. Похожий по вкусу на нечто среднее между изюмом и курагой, он стал у многих излюбленным лакомством.

— Здорово, Олежек. Давно не виделись.

— Ах, чтоб тебя!! Разве можно так к людям подкрадываться?! — Олег обалдело оглянулся. — Ба, дружище! Я уж думал ты забыл про меня.

— Про тебя забудешь, — сказал Захар, натянуто улыбаясь. Дышать он старался через раз. Кажется, с прошлой встречи Олег так ни разу и не помылся. — Ты как, не занят?

— А что, дело какое?

— Дело… Я ж только из рейда, полгорода обошли. Впечатлений выше крыши. Теперь воспоминания надо бы хорошенько отполировать, — Захар заговорщицки подмигнул. — Мне Вадим свою квартиру оставил, так у него, заразы, целый шкаф бутылками заставлен. Одному пить никакого резону. Это уже не отдых, а пьянство получается…

— Предлагаешь составить компанию? — оживился Олег. — Дружище, что за вопрос. Разве я могу отказать?

— И мне так показалось.

Пока шли к подъезду, Олег болтал без умолку, пытался хохмить. Молчание Ненахова он ухитрялся игнорировать, словно так и надо. На углу дома им встретились две симпатичные девчонки в джинсах и тонких футболках, вызвав у Олега дикий восторг. Сходу подскочив к незнакомкам, он попытался обнять обеих за талии и что-то возбуждённо зашептал.

— Так и шагайте дальше! Оба! — отрезала миниатюрная брюнеточка, скинув руку нахала со своего бедра и посмотрев при этом на Захара. Тот мысленно чертыхнулся. Старая мудрость, о тебе и твоих друзьях, в действии. Похоже, сегодня в женской табели о рангах он потерял немало баллов.

— Вот ведь дуры, — пожаловался Олег в спину удаляющимся девчонкам. Те даже не оглянулись. — Нет, ну какие…

— Дались они тебе, — произнёс Захар через силу. — Что-то раньше их не видел. Не знаешь, не из «тарасовцев»?

— А-а, нет. Новенькие. Коля Ботаник с охотниками в рейд ходил и где-то нашёл сразу девять девок и трёх пацанов, — сказал Олег сплёвывая. — С этим ещё такая хохма была. Его нынешняя лахудра скандал при всех закатила… Мол, изменяет, гарем собирает. Так он как рыкнет! Народ от неожиданности чуть за ножи не взялся.

— Коля может.

— Ладно, пошли уже. А то стоим здесь, как оплёванные.

На лестничной площадке перед квартирой Вадима Олег, до того громко рассуждавший о глупости всего женского племени, вдруг остановился и шумно втянул воздух. Его спина заметно напряглась, и в голове Захара немедленно звякнул тревожный звоночек. Не тратя время на раздумья, он свалил предателя подсечкой. Странное дело, но неряшливый, внешне безалаберный Олег оказался неплохим бойцом. Падая, он успел сгруппироваться и даже пытался закрыться блоком, но не успел. Ненахов оказался быстрее и ударом в висок отправил противника в нокаут.

— Жив?

Из квартиры Кардинала выглянул Артём. В правой руке у него позвякивали самые настоящие наручники.

— Жив. Чего-то почуял, собака.

— Сноходцы всегда знают о появлении Прозрачников. Почему союзники «чёрных» не могут обладать схожими способностями? Я недавно с одной «кляксой» сталкивался, вдруг какие-то следы остались.

— Скажи ещё запах, — хмыкнул Захар. — Помогай давай. Один я его тащить не буду.

Вместе они отнесли скованного Олега в гостиную и усадили на стул. Тот по-прежнему находился без сознания. Из приоткрытого рта тянулась ниточка слюны, капая на пол.

Кардинал встретил их, сидя в кресле и перебирая цепочку медальона на манер чёток. Состояние Олега и его внешний вид ему сильно не понравились.

— Проклятье, — сказал Хмурый брезгливо и махнул Артёму: — Ну-ка прочисть ему мозги.

Захар был солидарен с командиром. И без того неряшливый Олег выглядел до тошноты омерзительно. Ненахов не замечал за собой раньше такой щепетильности, а тут вдруг проняло. Бр-р.

Зато Лазовский сохранял на лице полную невозмутимость. Не лицо, а маска аскета: резко очерченные скулы, запавшие щёки и неестественно чёрные на фоне бледности кожи глаза. Никаких эмоций и чувств. Захар втянул носом воздух и усмехнулся: шалишь, батенька, а внутри-то у тебя вулкан. Кровь аж бурлит от адреналина. Не нравится быть на побегушках у Кардинала? Или тебя в очередной раз носом в собственную слабость ткнули, и ты до сих пор успокоиться не можешь?

Артём встал сбоку от пленника, положив ему правую ладонь на лоб и прикрыв на миг глаза. Олег дёрнулся, как от удара током, громко застонав.

— Ну здравствуй, Олежек, — насмешливо сказал Кардинал. — Давай, давай, приходи в себя, разговор есть. Интересный.

— Какого чёрта?! — Олег ошалело замотал головой, попытался пошевелиться и обнаружил, что в наручниках. — Э, за что?! Освободите! Кардинал, я же свой. Вы чего?!

— Вижу, разговор у нас не получится. Артём, начинай. Нечего время на болтовню тратить.

По-прежнему молча Артём встал перед пленником на колени и заставил смотреть себе в глаза. Почти на минуту они замерли, пока Лазовский не произнёс лишённым эмоций голосом: