Нас вызвали на середину. А противник — то мой далеко не слабак. Рост и вес, как и у меня, кое — где мышцы на руках вздуты, значит, занимается. Впечатление портили разве что надутые щеки и пивной животик.

Едва послышался удар барабана, он сразу понесся на меня, ни о каких полусогнутых коленях он и не слышал. Просто кинулся как зверь и как — то меня повалил. Потом еще раз. Я даже не сопротивлялся. Решил сделать интригу. После первого броска тот рыцарь прямо обхохатывался, радовался как ребенок. После второго восхвалял чей — то там род. Ну а третьего я ему сделать не дал. И началось, это было похоже на избиение младенца. Это когда ты опытный борешься против новичка. Тебе видны все его помыслы и движения, читаешь его как открытую книгу. Я не жалел его, бросал со всей силы. Наверно на пятнадцатом он и не смог больше встать.

Я чувствовал себя Карелиным, которого пригласили выступить в боях без правил, а потом его соперника, прославленного бойца без правил, уносили. Мастер Ториус объявил мою победу, и я пошел переодеваться. Крики рыцаря о том, что все подстроено, никто не слушал. Не было желания ни отдыхать, ни веселиться. Я видел, как другие рыцари подходили к сэру Генри, явно выражали восхищение. А тот светился как лампочка.

— … да вы все подстроили! На мечах он, видите ли, не может, не учен. Он ваш личный ученик! Такого сроду не бывало, что бы человек боролся как гном. Вы сговорились, вы хотели унизить меня перед всеми!

Мы с Лексом подошли к столу. Да, силен мужик, уже десять минут что — то вещает. Морда красная, в пятнах, изо рта чуть ли пена не шла. Я не слышал, что ему отвечали. Но явно что — то доброе, потому что лица двух старых знакомых прямо лучились радостью. Да и за некоторыми другими столами я видел улыбки на лицах. Видать сильно опростоволосился рыцарь. Ну и ничего, мерзкий он тип. По делам ему.

Зря мы все — таки подошли. Не желая мешать и вызывать на себя гнев рыцаря, мы остановились около стойки с барменом. Вроде все нормально, но мы не учли, что все здесь, так или иначе, разбирались в оружии. А дорогое оружие явно аляповато смотрелось на нашей, не пойми, какой форме. Тут — то нас и приметил глазастый паренек из окружения рыцаря. Подойдя к нам вплотную, он громко заявил:

— Почему тут в заведении присутствует простолюдин с оружием, — на секунду разговоры смолкли, даже рыцарь метнул взгляд на нас. Смотря, как поменялась его стойка, я понял, что он снова в игре.

— Да потому, что если ты парень не заметил, я являюсь капралом и состою на службе у его сиятельства эла Нектора, — голос Лекса был спокоен. — В городе военное положение, ты разве не слышал? Я, например, участвовал в бое с орками, поэтому я знаю.

Я сначала не понял в чем, собственно, дело. Но потом дошло. Не помню, где я это слышал, но оружие длиннее полуметра простолюдинам было носить запрещено, кроме, естественно, людей служивых и имеющих какие — то там разрешения.

— Ты обвиняешь меня в трусости? Я убью тебя! Дуэль!

— Ваши люди унижают благородных, сэр Генри, и должны быть наказаны, или он тоже ваш оруженосец? — Кодванс говорил так, будто уже выписал Лексу смертельный приговор.

— Нет, это не мой оруженосец, — спокойно ответил сэр Генри. — Но разве вы заступитесь за этого мальчишку, и не дадите ему расправиться с обидчиком? Или вы сами захотите с ним расправиться? — спросил лейтенант. Хоть я и не был тут рожден, но даже до меня дошло, что для рыцаря драка с простолюдином будет что — то типа правила плохого тона.

— Ха. Да его даже Ойрин заколет, как свинью. Ты посмотри, что у него за оружие. Мастера сабли у нас не живут. Ножны новые, рукоятка не стерта. Не удивлюсь, если он его взял за красоту. Хотя непонятно, откуда такое оружие у этого ничтожества. Поэтому дуэль завтра на рассвете перед таверной, оружие свое, — и, развернувшись, собрался уходить, как был остановлен словами:

— А с чего это вы решили, что вызывая меня на дуэль, вы определяете время и оружие? Вы что, забыли дуэльный кодекс. Да я ведь могу и напомнить, если надо, — вот оно, в Лексе проступило то, что он часто скрывал. Аристократичность. Именно этим словом я могу объяснить то, что я увидел. Из обычного парня с расслабленной позой, он превратился в уверенного, ничего не боящегося молодого человека. Прямая спина, расслабленные плечи, левая рука на эфесе, правая держится за пряжку. Взгляд прямой, голос уверенный.

Блин, вот бы мне так научиться, я даже попытался скопировать его, чуть — чуть. Удивленными этой метаморфозой были не только я, хотя я такое уже видел, но и все остальные.

— Что? — едва просипел Кодванс.

— Дуэль будет сейчас. Перед таверной. Оружие так и быть на ваш выбор. Не будем омрачать данный зал обнажением в нем стали с целью убийства, это будет оскорблением для хозяев. И секундантов не надо, мы все же в разных сословиях, — говоря это, Лекс уже спешил к двери на выход. Остальным ничего не оставалось, как идти, терзаемыми любопытством, за ним следом. Я тоже пошел быстрее, нужно будет подстраховать его, прикрыть спину. А дальше ничего такого и не было, пареньку просто дали в руки меч и вытолкнули в живой круг. Кодванс, чувствуя подставу, решил было на чем — то там настоять, но его просто обматерили.

Правильно, поздно уже что — то решать. Боя как такового не было. Была пара атак со стороны дворянина, но Лекс, не напрягаясь, их парировал и каким — то финтом, крутанув саблей, обезоружил противника, от чего воины, стоящие там, уважительно зацокали.

— Сдаюсь! — только и смог пробормотать парень с приставленным клинком у горла. Лекс загнал свое оружие в ножны и подошел к лежащему на земле мечу.

— Трофей, — сказал он и, подняв оружие, скрылся в таверне. Сзади слышались крики и ругательства. Точно, меча — то у пацана, а по — другому у меня язык не поворачивается его назвать, не было. Взял у кого — то.

Крики рыцаря о том, что все подстроено, никто не слушал. В конце концов, когда я вошел в таверну, этих любителей испортить настроение я больше не увидел. Подошел к Лексу, пожал руку, похлопал по спине. Наложив на тарелку еды и прихватив графин с вином, пошел в свою комнату, хотелось побыть в одиночестве. Что — то я устал, да и если посмотреть на себя со стороны становится понятно, насколько я изменился. И даже становится жаль того Влада…

Говорят, что человек высыпается тогда, когда сам просыпается, а не когда его будят, особенно, если его будят, выливая на голову ледяную воду. Меня, если честно, уже задолбали такие ранние неожиданные побудки: то заклинанием кто — то пройдется, то подъем, а теперь уже и вода. Да и за что?! Возмущению моему не было предела. Со злостью поднял голову из этого озера воды.

— Собирайся, мы съезжаем. Жду тебя за столом. И быстрее, у нас много дел, — на меня смотрел и улыбался сэр Генри, за его спиной стоял Лекс с виноватой улыбкой. Типа извини, не успел.

— А что, по — другому меня разбудить было нельзя? — язвительно заметил я. Блин, противно, вода стала стекать с подушки к ногам.