– Нет.

– Почему, шеф?

– Я специально устроил эту маленькую западню для АдельГастингс. Я хочу выкурить наружу Полтхема, и мне интересно узнать, кто какповедет себя, узнав, что Полтхем мертв.

– Это очень опасно. Если миссис Тидгинс решит, что Полтхемумер, она что-нибудь расскажет им.

– Пусть говорит. Если Полтхем прячется за ней, спасая своюшкуру, то пора выкурить его на свет божий.

– А вы думаете, это он?

– Пока не знаю, Делла. Многие адвокаты являются в суд сфальшивыми показаниями. Иногда они выкручиваются, иногда нет. Лично я никогдане боялся рисковать. Истина – это самое сильное оружие, которым можетвоспользоваться человек, и ты из нашей практики знаешь, что это единственноемое оружие.

Другой делает то же, что и я, но его оружие слабее моего,потому что у него нет истины. Дело, которое мы ведем сейчас, беспокоит меня…смущает меня… Я не могу точно понять, что именно случилось. Я догадываюсь, чтопроизошло, но мне не хватает истины, чтобы превратить ее в оружие, которымможно сражаться. Однако пусть теперь они сами побеспокоятся друг о друге. Ядумаю, что дело сделано хорошо. Надо повидать Адель Гастингс.

Они нашли Адель Гастингс в ее квартире. На ее спокойном,холодном лице не отразилось никаких эмоций.

Мейсон внимательно посмотрел на нее:

– Это мисс Стрит, моя секретарша. Мисс Гастингс.

Адель сердечно поздоровалась с Деллой.

– Вы зайдете? – спросила она.

– Я не ожидал, что застану вас, – сказал Мейсон. – Я думал,что вы работаете.

– Сегодня я не работаю, – сказала она, и на этом все ееобъяснения закончились.

Когда они уселись, Адель внезапно повернулась к ПерриМейсону. На мгновение маска на ее лице дрогнула.

– Зачем вы послали телеграмму? – Она указала на утренниегазеты.

– Мне нужна была информация, – ответил Мейсон.

– Это же ловушка.

– Ловушка? – удивился Мейсон.

Она сжала губы.

– Конечно, – продолжал Мейсон, – теперь даже упоминание обэтом выглядит довольно странно, если учесть, что вы получили ответ от человека,который был смертельно ранен.

Она с испугом посмотрела на него.

– Вы можете сказать точно, в какое время вы виделись смистером Полтхемом прошлой ночью? – спросил Мейсон.

– Нет.

– Полиция будет очень интересоваться этим, – заметил Мейсон.– Боюсь, мисс Гастингс, что вы теперь должны быть со мной откровенны.

– Они нашли его?.. Тело?

– Не знаю. Полиция не всегда дружелюбна ко мне. Я завишу отгазетной информации, как и вы.

Она нервно сжала руки.

– Очевидно, в интересах всех нас важно, чтобы тело былонайдено, – сказал Мейсон. – Полиция всегда настойчива в своих расследованиях. Ябы хотел, чтобы вы это поняли.

– Вы угрожаете мне? – спросила она.

– Да. – Мейсон выдержал ее взгляд.

– Меня нелегко испугать.

Мейсон достал сигареты:

– Вы не возражаете, если я закурю?

Она поджала губы, но вежливость и гостеприимство взяли верх.

– Простите, мистер Мейсон, что сразу не предложила вам…

Она стала искать свои сигареты.

– Нет, спасибо, я закурю свои. Хотите?

Она взяла его сигарету. Одну взяла Делла Стрит. Мейсонподнес им огонь.

– Я жду, – сказал он.

– Чего?

– Ваш рассказ.

– Я не собираюсь ничего рассказывать.

– Это будет большим несчастьем.

Она открыла рот, нерешительно посмотрела на Мейсона инеожиданно разразилась словами:

– Вы всегда стремитесь подавить того, кто имеет с вами дело?Вы можете оставить человека в покое? Мое первое знакомство с вами былонастолько унизительным, что мне хотелось плакать. Но теперь… Я не хочу, чтобыэто повторилось.

– Обратимся к фактам, мисс Гастингс. Ваши приятельскиеотношения с мужчинами носят такой характер, что выходят за рамки светскойлюбезности. Я имею в виду вопросы жизни и смерти. А у меня нет времени навежливость и любезность.

– И что же?

– А то, что вы связаны с Робертом Полтхемом, и я знаю, каквы обмениваетесь записками и что он дал вам карт-бланш.

– Что заставляет вас думать, что он дал мне карт-бланш?

– Это очевидно. От мертвого не получают записок, – ответилМейсон.

– Значит, вы думаете, что он мертв?

– Косвенные улики, полученные полицией, говорят за это.

– Он был жив, ну, скажем, до девяти вечера.

– Вы точно знаете это?

– Да.

– Вы разговаривали с ним?

– Да.

– По телефону?

– Я не отвечу на этот вопрос.

– Думаю, нам лучше позвонить сержанту Голкомбу в уголовныйотдел, Делла, и сказать ему, что есть человек, которому кое-что известно оПолтхеме.

– Вы не должны делать этого, – сказала Адель.

– Почему же?

– Неважно. Мистер Полтхем нанял вас.

– Он нанял меня не для того, чтобы я защищал его, а длятого, чтобы я защищал женщину.

– Кто эта женщина?

– Мистер Полтхем позаботился скрыть это от меня.

– Теперь я понимаю, что вы имели в виду, спрашивая у менякое-что.

– В самом деле? – вежливо удивился Мейсон.

– Позвонить сейчас, шеф? – спросила Делла.

– Пожалуйста, – сказал Мейсон.

– Разрешите воспользоваться вашим телефоном? – обратиласьДелла к Адель.

– Нет, я не собираюсь иметь дело с полицией.

– Вы найдете телефон в аптеке на углу, Делла, – заметилМейсон, не поворачиваясь к ней. – У вас есть десятицентовики?

– Есть.

Делла встала, положила в пепельницу сигарету и направилась кдвери.

– Извините.

Она не успела уйти.

– Стойте! – хрипло, с болью в голосе закричала Адель.