с присосками, которые оказались отростками гигантского плотоядного цветка, и они снова тянулись ко мне. Начала отползать. Поднялась, побежала.

Из-за ботинок я не чувствовала землю, часто спотыкалась. Падала, поднималась, неслась вперед, не различая местности. В какой-то момент закралась мысль, что бегу по кругу, но потом роща выплюнула меня и сомкнула ветви.

Достаточно наигралась и потому выпустила?

Алел рассвет. Трава была мокрой. Я смотрела себе под ноги и боролась с нарастающей злостью. Собиралась с силами. Металась между желанием немедленно уйти и обязанностью подпитывать рощу эмоциями. Пошатнувшись в нерешительности, я все же подошла к ближайшему дереву и приложила руку к стволу. Пусть жрет! Мне разве жалко, если мой ночной забег было ради этого? Пусть жрет и не давится.

Деревья недовольно затрещали, зашевелились. Из глубины рощи начал наступать мрак, будто зловещее создание, способное причинить вред.

- Вот не надо запугивать! Это ты подослала розового паучка, решила поглумиться. И как, тебе понравилась игра? Теперь бери, ведь все это ради сильных эмоций, бери, не стесняйся.

Завыл ветер, грозно зашуршала листва, наклонились ветви. В сознании что-то переключилось, словно убрали включенный свет, и мне стало безразлично.

Ноги понесли меня к академии. Нужно… я что-то сделать должна.

Статуи колдунов, главный холл. Далекие шаги. Двери, коридоры, повороты, высокие окна, каменные животные. Я не разбирала дороги, двигалась вперед без разбору. Поворот, лестница, снова окна, живой уголок. Вид зеленых растений немного вернул меня к жизни, но бежевые стены с незатейливым коричневым узором вновь ввели в дурман.

Были картины, вкусный цветочный запах. Шаги… На одном из пейзажей я заметила падальщика. Какой мрачный!

Движение, смазанные краски, защищенная дверь.

«Часы прибавят. Нельзя, чтобы прибавляли часы».

Мерцание колдовства. Я провела по ним пальцами, отыскала край, подковырнула. Словно занавесь, сорвала с прохода и повернула ручку. Комната встретила меня полумраком. На столе тетради, книги, чертежи, предметы непонятного предназначения.

Зачем сюда пришла?

Вспомнив падальщика, я направилась чуть правее, наклонилась.

Веки медленно опускались и поднимались. До безумия хотелось спать. Но часы… Мысли о часах не давали покоя, потому я продолжала наклоняться и упорно всматриваться перед собой, ведь должна сделать нечто важное.

Зашевелился белый холмик. От накатившей слабости я едва не упала, а потому наклонилась и уперлась на что-то мягкое. Пришлось приложить немало усилий, чтобы разлепить тяжелые веки, достучаться до своего разума и действовать более осмысленно. Где я, почему в таком положении стою в полумраке и откуда взялся Шай?

- Какой ты красивый, - заплетающимся языком произнесла я и нахмурилась, ведь хотела не это сказать. Открыла рот, закрыла, покачнулась.

Он молчал, сонно смотрел на меня. Я на него. Казалось, руки вот-вот ослабнут, и я плюхнусь прямо на принца. Вот будет смеху!

- Меня не привлекают пьяные, растрепанные бродяжки, - хрипло ответил наследник, будоража слух низким звучанием. - Иди найди себе другой предмет для воздыханий.

- Красивый. Мо-ой!

Руки все-таки не удержали. Подогнулись и уронили свою ношу на теплого Шая. Нос уткнулся ему в щеку. Я шумно втянула воздух, замычала от удовольствия. Нотки незнакомой сладости вперемешку с чем-то опасно-диким взвились в мозг, разрядами тока понеслись по нервам, разбудили.

Я резко села на кровать принца, широко распахнула глаза. Прикрыв рот, тут же подскочила и унеслась прочь из комнаты.

Это что сейчас было?!

Глава 18

Я не знала, куда себя деть от стыда. Мерила шагами коридор, поглядывала на дверь, ждала выхода Шая. По-хорошему, следовало бы убежать и куда-нибудь скрыться, чтобы избежать неприятного разговора. Вот только нужно идти на отработку, иначе Оронтон прибавит часы. Поэтому с принцем встретьися придется и, возможно, основательно побеседовать, ведь он не оставит мою выходку без внимания.

Минута…

Он вот-вот выйдет, нужно скорее придумать какое-нибудь оправдание. Выпила огненной настойки, случайно забрела сюда. Нет, плохо, не подходит.

Пять минут…

Может, сказать, что ошиблась дверью? Солгать, что безответно влюбилась в одного из студентов, для храбрости выпила успокоительных трав, не рассчитала дозу, а потому толком не осознавала своих действий.

Десять…

Или лучше окончательно предстать перед ним сумасшедшей? Пусть боится не моих способностей, а того, что я начну бегать за ним хвостом и досаждать своей настойчивостью. Думается мне, что мало кому из парней понравится столь повышенное внимание со стороны человека, который раздражает одним своим видом.

Время шло, а наследник не появлялся. Я едва не кусала ногти от переживаний, прокручивала в голове свои слова и его реакцию. Ожидание терзало. Я не находила себе места, металась между растерянностью, непониманием и уже зарождающейся злость.

Где он? Почему медлит? Чем скорее мы увидимся и поговорим, тем скорее меня отпустит хотя бы часть разъедающих эмоций.

Не дождавшись появление Шая, я решила вернуться к нему в комнату. Осторожно постучала. Не дождавшись ответа, медленно открыла дверь и заглянула внутрь. Там царил все тот же сонный полумрак, на двух кроватях возвышались белые холмы тел.

Я там места себе не находила, а он спал?!

Раздражение взвилось, растеклось по венам. Я зашагала к принцу, подхватила край одеяла и сдернула его, предусмотрительно отвернувшись. Шай резко сел, посмотрел на меня все еще сонным взглядом.

- Чудище, уйди, - стон с другой стороны комнаты.

- Сам ты чудище! - сжала я кулаки и громогласно заговорила: - Шай иэн Гальтон, напоминаю, у нас отработка. Немедленно поднимайтесь и следуйте за мной. У вас пять минут на сборы.

Я отбросила в сторону одеяло, гордо вздернула подбородок и покинула комнату.

Зачем мне все это? Как проще было бы обратиться к ректору и пожаловаться на принца, на его безответственность. Не моя вина, что некоторым аристократом не прививают правильные черты характера с детства. Если нарушил, то должен понести наказание. Честно и правильно. Да, не правительское это дело, деревья мыть, однако не из-за меня и моего длинного языка нам назначили целую тысячу часов. Все же придется прояснить ситуацию.

Спустя десять минут я не выдержала и снова направилась в комнату принца, но тот встретил меня на пороге. Одетый, как с иголочки. Идеально причесанный, свежий.

- Умываться не пробовала? - прямо мне в лицо спросил Шай. - Или расчесываться? Кираан прав, ты на чудище похожа.

- За собой следи, я уж как-нибудь обойдусь без твоих ценных советов.

Я развернулась, но не успела сделать пары шагов, как остановилась из-за вопроса:

- Это у тебя что?

- Ничего особенного, - приложила я ладонь к шее, подозревая, что там мог остаться ожог после укуса