Возле стен лежали мягкие снаряды, маты, защита. Над ними висели почерневшие щиты и обугленное тренировочное оружие. На выставленных в два ряда лавочках сидели студенты, разделенные на две группы, что-то оживленно обсуждали. Но не это было главным - сетариаллы в центре с заключенной в них силой, которая манила, звала, полностью завладела моим вниманием.

Я шумно втянула воздух, борясь с желанием подойти к ближайшему квадрату и «случайно» задеть ногой желтый песок. Вот бы изучить каждый, прикоснуться, позвать, посмотреть, почувствовать вкус и запах, сотворить…

- А босоногая здесь зачем? - вернул меня в реальность звонкий голос.

Лорин, Кираан, Шай, другие студенты старших курсов - вся группа, скорее всего, утвержденного состава, смотрела на меня. Неподалеку менее уверенно выглядели совсем молодые ребята, наверное, новички.

- Знакомьтесь, это Ами Роупи, моя помощница, - представил меня декан и, не замечая исказившихся лиц некоторых аристократов, захлопал в ладони. - Давайте, живо по своим местам. Быстро проведем бой и продолжим тренировку. Определились со стратегией?

Две группы неплотной рекой потянулись в разные стороны, остановились друг напротив друга у толстых граней большого прямоугольника, состоящего из песочных квадратов со знаками силы на них. Молодая кровь выглядела оживленно, немного взволнованно. Более взрослые их собратья всем своим видом выражали что-то вроде скуки.

- Сейчас проведем вводный бой, - пояснил, скорее всего мне, ди Тарт. - Основной состав против новичков. Начинайте!

Вперед шагнул знакомый колдун, которого я видела раньше, природник, вроде бы Олли. Его взгляд запрыгал по сетариаллам. Остановился на третьем в первом ряду от него. Лицо застыло от сосредоточенности. Пальцы начали подрагивать от намерения колдовать. От группы закрепленного состава навстречу вышел Кираан.

- Иэн Баглез, начнем со слабого потока сопротивления, - посоветовал декан. - Время для зачета - десять секунд.

Аристократ многообещающе подмигнул природнику и, выставив в сторону руку, вызвал маленький огонек. Тот побежал по пальцам, обвил кисть и затух в резко сжатом кулаке боевика.

- Что они сейчас будут делать? - шепотом поинтересовалась я.

- Это бой друг против друга, - негромко пояснил ди Тарт, сложив руки на груди, тем самым демонстрируя через натянутую рубашку мощные мышцы плеч. Его короткие волосы снова были взъерошены, на губах играла довольная улыбка. - До этого мы тренировались на базовых сетариаллах, где сразу заключено колдовство противодействия, поэтому было известно, чему придется сопротивляться. Теперь же каждый по очереди будет выбирать свой сетариалл и материализовывать начерченное в нем слово силы, а противник постарается ему помешать.

В выбранном природником квадрате заискрился начерченный знак. Песок задрожал, начал осыпаться с вырастающего камня, острыми гранями тянущегося вверх. Вскоре его движение прекратилось.

Кираан смотрел в упор на своего противника. Даже кистью не шевельнул, как маленькие скалы вдруг раскололись от появившейся над ними молнии и мелкой россыпью растелились по квадрату. Природник обреченно уронил руки, вопросительно посмотрел на декана.

- Недостаточно плотно, аин Порк. Следовало влить больше силы, чтобы структуру камня повредить было сложнее.

- Но нам говорили, что излишки силы портят создаваемые предмет, - возмутилась полная девушка из группы новичков.

- Излишки портят только фигуру, - ответил вместо декана Кираан, и за его спиной раздалось веселое фырканье.

- Иэн Баглез, прекратить насмешки. Мы здесь собрались ради дела. В основном составе не хватает троих, и аиса Эдарог вполне может занять одно из этих мест…

- Вы уверены, что в одно поместится?

Девушка громко всхлипнула. Поджав губы, она посмотрела на своего обидчика и выбежала из тренировочного зала.

Кираан пожал плечами, будто ничего особенного не сказал. Я двинулась вдогонку колдунье, но декан попросил меня остаться и обратился к аристократу.

- Иэн Баглез, а теперь следуйте за ней, просите прощения и убедите вернуться, - довольно мягко попросил ди Тарт.

- Еще чего. Не моя вина, что у некоторых с нервами проблемы.

- Выполнять! - повысил голос преподаватель, и аристократ вздрогнул, пораженный внезапным проявлением гнева у Леодрика.

Преподаватель продолжал стоять, широко расставив ноги и держа руки сложенными на груди. Он смотрел в упор на обнаглевшего студента и давил аурой своего авторитета. Кираан сдался довольно быстро. Сжав кулаки, он пересек тренировочный зал и даже хлопнул дверью, словно это над ним сейчас издевались.

- Продолжим, - как ни в чем не бывало произнес ди Тарт.

От группы основного состава вперед вышел студент в форме природников. Напротив него встала девушка в голубом. Если я правильно поняла, она училась на факультете познания - единственная, кто была здесь не в бордовом и не в зеленом.

На этот раз в сетариалле начал закручиваться воздух. Он набирал оборот, сошелся в центре в небольшой смерч, поднимающий желтые песчинки. Девушка смотрела только на него. Внимательно, не отводя взгляд. Сосредоточенность, напряжение, плотно поджатые губы - ей сложно давалось воздействие на стихию. Не удивительно, ведь направленное колдовство призвано взаимодействовать с разумом живых существ, а не с внешним миром. Я заметила ухмылку природника, и его творение вдруг распалось.

- Как?

- Не нужно недооценивать противника, ди Пифмер, - довольно заговорил декан.

- Чем она воздействовала? Ментальным? Чистую стихию им не пробить. Что это было?

- Пусть для тебя останется загадкой, - вытерев об юбку ладони, улыбнулась девушка и отошла к остальной группе, которая начала ее сдержанно поздравлять.

- Это нечестно, - наклонилась я к декану, ведь точно не видела никаких потоков воздействующей на смерч силы.

Если моя догадка верна, то против такого противника никому не устоять, только если хитростью взять. Правда, смотря в какую сторону во времени девушка перемещала чужое колдовство. Все же в редком случае прорицательницы умели управлять окружающими предметами, притягивая их состояние из прошлого или будущего.

Ди Тарт одарил меня задумчивым взглядом, немного липким, заинтересованным.

- Так, пока у нас отсутствует аиса Эдарог, Ами Роупи будет за нее. Вставай сразу к линии.

- Но это нечестно! - возмутился один из новичков. - Она сейчас выберет то, что не нужно, и мы точно проиграем.

- Вы проиграете в любом случае, - отозвалась Лорин, моментально шагнув вперед. - Я выступлю против босоногой.

Обладательница розового облака смотрелась среди старшекурсников немного неуместно. Она выделялась не только половой принадлежностью, так как была единственной девушкой в команде, но и выглядела слишком дорого для этого места. В тренировочном зале все было достаточно просто, по-спортивному, приближено к обычным смертным. Иэн Химэй же, которая явилась сюда на высоких каблуках, в жилете бордового