с легкой небрежностью. Так же неспешно Шай притянул меня к себе, заставил запрокинуть голову.

Вдох…

- Сказала бы спасибо, делай ты это не с таким отвратительным выражением лица.

- Ты говорила, оно красивое. Или мне приснилось?

- Вообще-то, было сказано, что ты красивый, а не твое лицо… - я осеклась, поджала губы. И почему язык зачастую работал быстрее, чем голова? Пришлось исправляться: - К сведению, я шла не к тебе. Ошиблась комнатой, с кем не бывает? Сглупила немного, когда напилась горячительного напитка, после него меня потянуло на подвиги. Вот и собралась открыться понравившемуся колдуну, но перепутала…

Шай вдруг сократил оставшееся между нами расстояние. Вся цепочка лжи распалась на звенья. Меня окутало его запахом, напоминающем теплый воздух после грозы. Колдун положил вторую ладонь мне на бок, скользнул ею на поясницу и ниже, ниже.

Внутри все собралось в пугливый комок. Я сжалась, напряглась, совершенно не готовая к подобным «разговорам». Он ведь… он… Он приставал?

Принц засмеялся, развернул меня в своих руках и усадил на подлетевший сбоку стул. Сам расположился напротив. И так неприятно стало. Обидно.

- Меня не привлекают бродяжки, я же говорил, - заявил этот… аристократ.

- А меня не привлекают эгоистичные идиоты.

Шай усмехнулся, черты лица его стали мягче, но от этого внутри взвилась тупая злость.

- Забавляешься? Считаешь себя лучше других? Неужели думаешь, что твой статус наследника престола делает из тебя кого-то особенного, имеющего право пользоваться стеклянной водной и безболезненно коверкать чужие жизни?

- Тебе не кажется, что жизнь - это не единственная человеческая ценность?

- Но не станет ее, и все другие будут бессмысленны.

- Кто ты такая? - резко подался ко мне Шай, однако я даже не вздрогнула.

Выдержала тяжелый взгляд, нарочито медленно поднялась, отодвинула стул, чтобы быть подальше от самовлюбленного аристократа. Мотнула головой, позволяя волосам накрыть мои плечи, грудь, бедра. Перекинула их на спину и начала заплетать косу.

- Оставь, займешься ими позже.

- Я могу делать два дела одновременно. Это не помешает вести диалог.

- Оставь! - почему-то разозлился принц, и волосы выскользнули из задеревеневших от неожиданности пальцев.

- С какой стати? Если мы вдруг начнем драться, они будут мешать, а я должна быть готовой к любому исходу.

- Я не стану драться с тобой, бродяжка. Мы сюда пришли для разговора. Оставь так, мне… нравится.

Брови потянулись вверх от удивления. Уголки губ едва не дернулись, но пришлось совладать с собой и снова начать заплетать косу, споро перебирая пальцами.

- Тем более нужно убрать, а то мало ли, вдруг бродяжка станет привлекательной для наследного принца. Это опасно. Кто знает, какие у вас, оседлых, причуды имеются.

- Ты не умеешь уступать? - склонил голову на бок Шай, в который раз игнорируя язвительные слова. - Я сказал, что мне нравится, могла бы воспользоваться этой информацией. Зачем быть колючей?

- Шипы нужны, чтобы оберегать от нежелательных связей. К тому же я не вижу никакой необходимости быть с тобой даже просто деликатной. Ты ужасен, принц! С первого взгляда стало ясно, что с таким человеком лучше не иметь ничего общего. Вы с Кирааном ехали на тикалетах, вызвали искажение, притом что в телеге перед вами находились дети. Понимаю, их жизнь ничего для вас двоих не значит…

В мой стул вдруг ударило порывом ветра сзади. Я упала на него, вцепилась в спинку. Меня дернуло вперед, окутало прозрачными нитями, прижало к ногам Шая. Он наклонился, чтобы произнести мне прямо в лицо:

- Ты невыносима.

- Так не общайся со мной, тебя никто об этом не просит.

- Ситуация обязывает.

- Поручи столь сложное дело своему бесценному другу, девушке, кому-нибудь из приближенных. Уверена, в твоей свите много людей, готовых выполнять любую грязную работу и лбом биться о твою обувь. Все, лишь бы урвать местечко поближе к тебе, поближе к власти. А ведь печально получается, в тебе же, наверное, человека не видят - лишь трон, который ты в будущем займешь.

Лицо наследника исказила гримаса злости. Он до боли сжал мое запястье, хищно оскалился.

- Не забудь упомянуть, что он по праву нашей семье не принадлежит, - прорычал наследник.

- Могу, но стоит ли? Я говорила о тебе, а не о твоем отце. Как любил изрекаться один мой знакомый, деяния родителей не должно ложиться на плечи детей, хороши они или плохи. Каждый сам высекает свой путь на тропе времени.

В его взгляде что-то изменилось. Принц даже отстранился.

- Кто ты такая?

- Ты слышал еще в жандармерии, меня зовут Ами, я кочевница.

Шай дернул мою руку на себя. Провел по основанию пальцев, усмехнулся, словно разглядел опустошенные, но имеющиеся тики.

- Допустим, я тебе поверил, - с пугающими до дрожи в коленях низкими нотками произнес Шай. - Допустим, ты простая кочевница с маленьким резервом, которая проходила мимо столицы. Допустим, на меня ты не нападала, а просто решила защитить тех детей, которых никто не видел.

Я открыла рот, чтобы возразить, но наследник прижал указательный палец к моим губам и протянул:

- Тш-ш-ш, я не закончил. Допустим, - он надавил на мой подбородок, очертил его, скользнул к шее и задел волосы, которые под действием колдовства снова разметались по моим плечам в легком беспорядке.

Шай провел по одной пряди от корней к кончикам, с болезненным наслаждением следя за своими движениями. Поднял глаза.

- Что ты делаешь? - напряженно поинтересовалась я.

- Допустим, стеклянная вода подействовала на тебя по-особому из-за глумления силы. Допустим, - наклонился он настолько близко, что едва не коснулся моего носа, - у тебя нет особого дара преобразовывать колдовство.

- Никакой это не дар.

- Я же сказал, допустим, - прищурился он, вглядываясь в мои глаза.

Во рту вдруг пересохло. И я уже не знала, мне страшно или томительно приятно от его слов и телодвижений. Зачем трогать мои волосы, склоняться, постоянно сокращать расстояние, словно рядом дышать легче. Это нервировало, будоражило, раздражало и наполняло чем-то жарким, неизведанным.

- Осторожно, - перехватила я ладонь принца, едва не коснувшейся моей щеки, - еще немного, и я подумаю, что нравлюсь тебе.

- Из всего этого безобразия, меня привлекают лишь волосы, - снисходительно улыбнулся он, а я охнула.

Как холодной водой на голову!

Нет, я не считала себя отменной красавицей, но это не повод оскорблять.

- Сам ты безобразие, понял? - толкнула его в