и наддала, размышляя о том, что, получив суперприз в виде прекрасной дамы, Герка, возможно, уже не будет так фанатично предан работе. Теперь у него иные приоритеты.

Вчера, когда он провожал ее до дома, не переставая трещал о том, какое счастье свалилось ему на голову, и все спрашивал:

– Как ты думаешь, Юля во мне не разочаруется?

– Как можно! – с пылом отвечала Марфа. – Ты великий журналист, верный друг, смелый человек и, что скрывать, импозантный мужчина!

Герка недоверчиво косил глазом, но Марфа была столь убедительна, что в конце концов он поверил в себя.

– Насчет импозантности ты немного преувеличила. Я просто симпатичный, – сказал он уже у самого дома.

– Герка, ты красавчик! – искренне воскликнула Марфа и напоследок чмокнула друга в лопушистое ухо.

Может, сегодня его и на работе-то нет!

Банкир Гершвин

Марфа влетела в обитель Геры Горского и обнаружила его сидящим в окружении своих любимых бумажных кип. Победно алеющие уши и невообразимые вихры на голове не оставляли сомнения: ночь удалась.

– Герка, ты меня удивляешь! Какого хрена приперся в такую рань? – начала Марфа.

– А ты? – вопросом на вопрос ответил гений журналистики и потер красные глаза.

– Не поверишь: соскучилась по работе, – буркнула Марфа и, расчистив место, уселась в кресле.

Герка посмотрел с удивлением. Обычно Марецкая общалась с ним стоя. Садиться не было времени.

– Что-то случилось? Серьезное?

– Серьезнее некуда, проницательный ты наш. Меня пасут.

Герка уставился непонимающим взором и спросил:

– Где?

– Чего «где»?

– Где тебя пасут?

– Ты очумел, что ли, Егоркин? Не где, а кто!

– И кто же?

– Бубенцов и его шайка! – выпалила Марфа.

Герка выпучил глаза.

За приоткрытой дверью мелькнула чья-то спина. Никак Танечка пришла проверить, чем завершились ее манипуляции.

– Таня, заходи! – крикнула Марфа в коридор.

В коридоре немного помялись, кашлянули, потом в проем бочком протиснулась Липина и, метнув взгляд на Герку, спросила, готова ли статья про грязные технологии на муниципальных выборах.

– Нет, Таня, не готова, – ответила за Герку Марфа. – Нам некогда, мы решаем, где будем справлять свадьбу. Так что не мешай коллегам наслаждаться жизнью.

Впечатление, которое эти слова произвели на Липину, не поддавалось описанию. Она застыла, словно задохнувшись, стала быстро-быстро моргать и вдруг сорвалась с места.

Герка посмотрел вслед ее убегающим ногам и поинтересовался:

– Какую еще свадьбу?

– Надеюсь, вашу с Юлей. Но до нее надо еще дожить.

И рассказала обо всем, что пришлось пережить утром.

Она думала, что Герка упадет в обморок при одном упоминании о возможности стать жертвой бандитов, но он на удивление слушал внимательно и спокойно.

– Что будем делать? – спросила Марфа, закончив повествование.

– Что будем делать, решим позже. Сначала надо понять, кто за этим стоит. Уверен, что Юлин муж тут ни при чем.

Марфа уже открыла рот, чтобы начать спор, и вдруг снова подумала о Федоре.

– Юля немного рассказала о Денисе, – с убийственным спокойствием начал рассуждать Герка. – У него кишка тонка. И потом, где он взял такую кучу отморозков? С собой привез? Тогда почему на дачу явился без подмоги? Нет, это ему не по силам и, если хочешь знать, не по карману.

Доводы звучали столь убедительно, что Марфа вдруг поверила: так и есть.

А если так и сеть, то это еще хуже.

На Дениску можно найти управу, а как защититься от тех, о ком не имеешь никакого понятия?

Герка вгляделся в ее лицо, вылез из бумажной берлоги и сел рядом.

– Давай все с самого начала, Марфа.

Она подняла растерянные глаза. Перед ней сидел не лопоухий мальчишка, а серьезный умный мужчина. Даже вечно голубеющие наивом глаза казались стальными.

Марфа вздохнула и начала с самого начала.

– Как ты считаешь, из-за чего эта фигня происходит? – спросила она с надеждой, когда закончила.

Герка молчал и смотрел куда-то поверх ее головы.

Марфа обернулась и увидела Федора Волынцева.

– Привет, Марфа, – сказал он. – Фигня происходит из-за картины Уинстона Черчилля, которая висела у тебя над диваном. Дайте кто-нибудь телефон. Мне срочно нужно позвонить.

Марфа открыла рот, потом закрыла и молча протянула сотовый.

– Товарищ полковник, здравия желаю. Волынцев. У меня есть новая информация по делу. У вас тоже? Тогда… Понял. Марфа Марецкая и Егор Егоркин. Будем через двадцать минут.

Федор посмотрел на журналистов и скомандовал:

– Быстро собираемся и едем в Следственный комитет. Там все объяснят.

Она принципиально не села в «Феррари». Поехала на машине Егоркина. Герка на такой демарш пожал плечами. Федор, кажется, даже не заметил.

Когда они вошли в здание, у Марфы зазвонил телефон. Номер не определился. Она уже собиралась нажать отбой, как Федор выхватил мобильник.

– Это мне.

Нет, ну разве не беспредел? Марфа решила надуться окончательно и бесповоротно, но Волынцев вернул телефон и сказал, что с ними не пойдет.

– Встретимся позже.

Повернулся и ушел. И что это значит?

В кабинет полковника их с Геркой проводил какой-то лейтенант с совершенно отсутствующим лицом и странной ломаной походкой. «Робот Чарли», – подумала Марфа и одернула пиджачок. Герка двумя руками запихнул свои вихры за уши, отчего те встали перпендикулярно голове, приняв малиновый оттенок, и приосанился. Все-таки не каждый лень приходишь к такому большому начальнику.

При виде Сидорова Марфа невольно улыбнулась. Уж больно полковник был похож на городового из чеховских рассказов. Пузат, усат и броваст. Так и хотелось примерить на него мундир с черными погончиками и закрепленными на них посеребренными гомбочками. Кажется, полицейским урядникам их полагалось три. Разговаривал полковник тоже своеобразно, что еще больше усугубляло сходство. Однако очень быстро стало ясно, что Сидоров, не в пример персонажам сатирических рассказов великого русского писателя, на редкость умен и проницателен.

Войдя в кабинет вслед за посетителями, он бросил на них быстрый взгляд, при этом особенно внимательно посмотрел на ушастого Егоркина. Великий журналист, видимо, не внушил полковнику доверия, поэтому, крякнув, тот нахмурился, покачал головой, расправил усы и недовольно сказал:

– Рад встрече-с.

Марфа и Герка вразнобой поздоровались. Сидоров нахмурился еще больше и объявил, что времени терять не стоит. Присутствующие дружно на этот раз кивнули и преданно уставились на полковника.

– Итак, начнем с того дня, когда жильцы дома Виельгорских, проявляя беспримерную храбрость, в неравном бою спасли свою халупу от чиновничьего произвола.

Герка радостно хмыкнул и тут же об этом пожалел, ибо взгляд, которым одарил его рассказчик, не пообещал ничего хорошего.

– Однако, – произнес полковник и сделал выразительную паузу, – банкир, который облюбовал зданьице, так сказать, для своих банкирских нужд – Гершвин, кстати, его фамилия, – успокаиваться и не собирался.

– Знаменитая фамилия, – не стерпел Егоркин.

– В каком смысле? – поднял густую